403話 ドラゴンの生態
……ドラゴンという生き物。その数は、決して多くはない。
生息地はまちまちで、あらゆる大陸に己の住処を築き、静かに暮らしていると言われている。
ドラゴンについては、まだまだ謎なことが多い。
ただ、単なるモンスターというカテゴリーには含まれず、魔物や魔獣といった、魔石により進化した生物でもない。
その姿を見た者は少なく、ドラゴンを想像するそのほとんどは、本の中に描いてある絵などから予想されたものにすぎない。
ただ、本に書かれている、という事実は、ドラゴンが実在するのだということを知らしめるには充分だった。
伝説上の生き物、ドラゴン。その姿も生態も、多くが謎に包まれている。
だからもし、ドラゴンと対峙するようなことがあれば……自分が持っている、あらゆる常識は通用しない。そう考えたほうが、いいだろう……
――――――
「ギャオオォオオ!」
魔獣の頭、二つあるうちの一つが、大きな悲鳴を上げる。
魔力を込めた足から繰り出した、かかと落とし。結構効いたはずだ。
そして私は、浮遊魔法でクロガネの背中へと着地する。
「ちっ、やっぱつえぇなぁドラゴンってのは」
エレガは、どこか楽しそうだ。この状況、わかっているんだろうか。
このまま一気に、クロガネの力で倒せるんじゃないか。クロガネ様様だ。
エレガたちさえ倒せば、下の魔族たちの戦争も終わる。倒して、ルリーちゃんに謝らせて、それから捕まえて牢屋にでもぶち込んでもらう。
「よし、クロガネ! 一気にあいつらやっつけちゃおう!」
『うむ』
クロガネが味方で、本当に頼もしい。
あの強力な魔獣たちも、一瞬で倒してしまった。私じゃ、あんなあっさりとはいかなかっただろう。
まだまだ私は、クロガネより弱い。クロガネと契約している以上、クロガネにふさわしいパートナーになるために、頑張らないと!
「キャー!」
「!」
クロガネによる、攻撃準備……そこへ、鋭い悲鳴が聞こえた。ルリーちゃんのものだ。
私は弾かれたように、下を見た。下に残してきたルリーちゃんと、ラッヘ。二人になにかあったのか?
目を凝らして、下を確認する。そこには、ルリーちゃんとラッヘと、その正面に……
「エレガ……!?」
エレガが、いた。でもおかしい。
エレガはだって、魔獣に乗ったままだ。クロガネと対峙している魔獣の上に。
じゃあ、下にいるのは……
「まさか、分身魔法……!?」
考えられるのは、分身魔法。ここにいるエレガも、下にエレガも……どっちかがそっくりさんでないのなら、分身していると考えるのが自然だ。
こいつ、いつの間に……!
今のラッヘじゃ、エレガには……
それに、ルリーちゃんも……
『契約者よ、下が気になるなら行くがいい』
「クロガネ……」
『あの程度の奴ら、ワレだけで充分だ』
なんて、頼もしい言葉だろう。それに、言葉だけではない……実際に、大丈夫だという気持ちが伝わってくる。
だから私は、クロガネに言葉を任せ……下へと、飛び降りる。
ルリーちゃんに手は、出させない!
「せいやぁ!」
「おっと!」
着地と同時に、飛び蹴りでもぶつけたかったけど、そうはうまくいかない。避けられてしまった。
でも、ちゃんと来られた。ルリーちゃんを庇うように、立つ。
「てめえ……」
「ヤッホーラッヘ。ちょっとピンチだった?」
「んなわけねえだろっ」
素直じゃないラッヘは、やっぱりピンチを認めようとはしない。まあラッヘらしいけど。
「エランさん……」
「ごめんね。あいつら全員上にいたから、ここは安全だと思ってた」
もっといろんな可能性を、考えるべきだったか。
これまでエレガたちは、こういう魔導を使ってこなかったから、使えないんじゃないかって無意識に思ってたのかもしれない。
「おいおい、大丈夫か?」
二人を後ろに庇う私に、エレガが言った。
「なんのこと?」
「いやぁ……無防備に、背中さらしといてよ」
「はぁ?」
こいつは、なにを言っているんだろう。無防備に背中をさらす?
私の背後にいるのは、ルリーちゃんとラッヘだ。それとも、ラッヘが背中を狙っているとでもいうのだろうか。
そんな引っ掛けには、かからない。
「手間が省けたよ。ルリーちゃんの目の前で、土下座させてやる」
「ならその女の前で、無様に殺してやるよ」
……その直後、私とエレガが繰り出した拳が、ぶつかりあった。
魔力を込めた、一撃。それにエレガは、対抗してくる。
さっきと同じだ……エレガの打撃が、必要以上のダメージを与えてくる。
まるで、私の魔力の壁なんて、関係ないとでも言うように。
「っつつ……」
「ちっ、馬鹿力が……」
誰が馬鹿だこの野郎。
でも、困ったな。エレガの力は未知数だし、決め手にかける。それとも、魔術で一気に燃やしちゃうか?
そう、考えていたときだ。
「うっ……ぐ!?」
背後にいるルリーちゃんが、突然苦しみだしたような声を、漏らしたのは。
「! ルリーちゃん、どうかした!?」
「は、ぁ……わ、かんない、です……でも、なんだか……」
「ひひ、やっとか」
苦しむルリーちゃん……その姿を見て、エレガが笑った。
「なにがおかしい? なにか知ってるの!?」
「知ってるの、ってお前……そりゃそうだろ。なんのために、ダークエルフをこの魔大陸に、転送させたと思ってるんだ」
笑いをこらえきれないのか、お腹を押さえているエレガは、言う。
ルリーちゃんに、なにかが起こっている……それは、ダークエルフだから……それは、魔大陸だから……?
ダークエルフが魔大陸にいることが、なにか関係があるとでも、いうのか?
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