史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

393話 それは夢か未来か

　……暗い意識の底で、ぼんやりと光が差してくる。それは徐々に大きくなって、やがてなんらかの景色を形作った。

　眠っていたはずの意識が覚醒……したわけでは、ない。ただ、わかることがある。

　これは、夢だ。

　なんでそう思ったのかは、わからない。でも、わかる。

　これは、夢だ。寝ている間に見る、夢だ。

　夢とわかっているのも、なんだか変な話だ。でもこの感覚には、覚えがある。

　いつだったか……夢を通じて見た、ルリーちゃんの記憶。あのときの感覚に、似ている。

　でも、あのときとは、違う。

『はっ、はっ、は……！』

　辺りは、薄暗い。夜だからか、それとも深い森の中だからか。

　そして、"私"の前を誰かが走っている。顔は見えない。

　顔は見えないけれど、走る度に揺れる銀色の髪は、それが誰であるか教えてくれるようだ。薄暗い中でも目立つ、輝くような銀髪。

　それに、髪の間からチラチラと、尖った耳が見えている。

　その特徴を持っているのは、ダークエルフしかいない。

『はぁ、はっ……けほ、っはぁ……』

　その子は、懸命に走っていた。なにかその先に、大切なものでもあるのだろうか。

　あるいは……なにかから、必死に逃げているのだろうか？

　ガサガサと、草をかき分ける音。走っているせいで、荒れる吐息。周囲ではりんりんと、虫が鳴いている。

　時に咳き込みながら、その子は走っていた。

『うっ……こ、来ないで、ください！』

　ついにその子は、吐息以外の言葉を叫んだ。それによって、わかったことがある。

　それは、女の子の声だった。それも、私もよく知っている子の……

　彼女が叫んだのは、来ないで、という拒絶の言葉。

　それはつまり、彼女が走っている理由が……なにかから、逃げているからだとわかる。

　彼女は……ルリーちゃんは、いったいなにから逃げているのだろうか。

『あっ……っ……！』

　不意に、ルリーちゃんの体勢が崩れた。なにかに足を取られ、転びそうになったのだ。

　だけど、とっさに足を踏ん張り、転ぶのを阻止。崩れたバランスを素早く直し、そのまま、再び走り出した。

　目が、慣れてきた。夢なのに目が慣れるっていうのも変な話だけど、景色がだんだん、よく見えるようになってきた。

　ルリーちゃんは、学園の制服を着ている。けれど、それは泥まみれだ。体も擦り傷だらけ、見ていて痛々しい。

　それほどまでに、逃げている"なにか"が、彼女にとって恐ろしいのだろう。

　あぁ、これが夢なのが歯がゆい。夢じゃなければ、手を伸ばして、ルリーちゃんを助けることができるのに。

　そう、こうやって、手を伸ばして……

　……あれ……？

　視界の中に、手が映る。これはまるで……私が、手を伸ばしたような形だ。

　どういうことだろう？　これは夢なのに、なんで私の考えたとおりに、手を伸ばすことができているんだろう？

　それに、だ。伸ばした私の手は、なんだか、黒く汚れて……？　……これって、もしかして……

『ひっ……！』

　なにかの気配を感じたのか、ルリーちゃんは振り向いた。走りながら、それでも背後を確認するために。

　ようやく見えた、ルリーちゃんの顔……その目には、大粒の涙が溜まっていた。恐怖と苦痛に、歪んでいる表情だった。

　ルリーちゃんにそんな顔をさせた奴を、ぶっ飛ばしてやりたい。そんな思いを、抱いている間にも……「来ないで」とつぶやきながら、ルリーちゃんは背後の人物を……

　……"私"を、見た。

『来ないでください！　エランさん！』

　恐怖に染まった声で、私の名前を呼ぶその口は、震えていて。血に染まった私の手を見る緑色の瞳は、これまで私に向けたことのないものだった。

　――――――

「……っ、は……！」

　私は、目を開けた。今度は、物理的に……眠っていたまぶたを開いた。意識の中の話ではない。

　目の前には、見知らぬ天井……魔族の塔の一室、そこに泊まらせてもらったのだ。

　大きな部屋で、三人分のベッドが用意されている。

　私と、ラッへと、ルリーちゃん……ラッへは一つのベッドを占領しているけど、ルリーちゃんは私の隣にいる。

　一人だと心細いから、という理由で、一緒に寝ることにしたのだ。

「はぁ……っ、夢、だよね……？」

　今見た、景色……あれは、なんだったんだろう。

　誰かの記憶、という線も考えた。以前、ルリーちゃんの過去を覗いてしまったときのような。

　でも、今回はルリーちゃんと……はっきりと、私の名前を呼んでいた。

　当然、私の中にあんなことをした記憶なんてない。まあ、記憶喪失の私が言うのもなんだけど……

　夢のルリーちゃんは、今と同じ姿。エルフ族は、外見で年齢を図るのはあてにできない。

　……もしかして、私が知らない間の記憶？　私の、十年以上前の記憶……

　……いやいや。だとしても、ルリーちゃんは私と友達だ。あんな経験があったら、その相手と友達になろうとは思わないだろう。

　可能性として、記憶を失う前の私の記憶……も、なくはないけど。そうでないとしたら……　

「もしかして、未来……？」

　見たことのない映像……誰の記憶でもない、もの。それが夢として、出てきた。

　それを思うと、一つ思い浮かぶことがある。

　ガローシャが見るという、未来予見。夢に、未来の出来事が出てくると、言っていた。

　それが、今の私の状況と同じなのだとしたら……

「私がルリーちゃんを？　……ないない」

　私がルリーちゃんを追いかける？　キャッキャウフフな追いかけっこって意味なら、それもありうるだろう。

　でも、あれはそんなもんじゃなかった。

　私から必死に逃げている、恐怖に染まったルリーちゃんの表情。血に染まった私の手。

　あんな未来が……訪れるって？　そんな馬鹿な話、ないだろう。

　ガローシャも言ってたじゃないか。未来予見で見る夢はいくつかある、って。私たちがガローシャたちに協力して戦争に勝つ未来。私たちが協力せずに戦争に負ける未来。

　どっちのパターンもある。必ずしも、夢の通りになるわけではない……けど。

「……あの未来になる可能性がある、って、こと……なのかな」

　絶対にあの未来になるわけではないけど。ああなる可能性があるってことは、確かなのかもしれない。

　そんなこと……絶対にない、と言いたい。私が、ルリーちゃんを怖がらせるなんてこと、ない。

　なんで、あんなものを見てしまったんだろう。その理由は、わからない。

　まだ、外は暗い。まあ元々暗い大陸ではあるけど……

　もう少し、寝よう。今度はきっと、いい夢を見よう。