史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

392話 今考えても

　みんな、ダークエルフに関しては……嫌ったり、恐れたり、そういう感情を本能に刻み込まれているという。

　そんな、まるで呪いのようなもの。

「誰が、そんなことを？　どうやって？」

　そんな、みんなの本能に刻み込む、なんて規模の大きなこと……素直には信じられない。

　でも、ダークエルフに対するみんなの……ルリーちゃんに対するクレアちゃんの様子を見ていたら、一概に信じられないとは言えない。

　ただ、それが本当だとして……そんなことが、果たしてできるのか、という疑問が出てくる。

「んなの私が知るかよ。ただ、事実としてそこにあるだけだ」

「……」

　……まあ、それもそうか。ダークエルフを嫌う呪いをかけたのが誰かなんて、本人くらいにしかわからない。

　そういう呪いがあるって知れただけでも、少しは進歩したような気もするけど。

　けど、今の言い方だと、ちょっと疑問もあるな。

「でも私は、ルリーちゃんや他のダークエルフも、怖いとかは思わないよ？」

　私はダークエルフに対し、負の感情を抱いたりはしていない。

　私が世間知らずにしたって、本能に刻まれている呪いなら、私にもそういうのあるんじゃないか。

　なのに、私にはそういうのはない。それはなぜか。

「バカだからじゃねえか？」

　……バッサリだ。

「ま、なにも全世界の全人類がってわけじゃねぇ。てめえや、お友達の"魔眼"持ちの人間もそうだろ」

「"魔眼"持ち……ナタリアちゃん？」

「名前は知らねえ」

　私だけじゃなく、ナタリアちゃんもルリーちゃんのことを友達だと思っている。

　ナタリアちゃんの場合、"魔眼"っていうエルフの目を持っていたから、すぐにルリーちゃんの正体がダークエルフだと気づいた。その上で、仲良く接してくれた。

　かつて、エルフに命を救われて、その目を貰ったって言ってたけど……

「うぅん……昔エルフにお世話になった人は、ダークエルフへの悪感情少なめなのかな」

　ナタリアちゃんを思えばそうだ。私だって、師匠と一緒に暮らしていた。

　そう考えると、納得できる部分もあるか。エルフは数が少なく、関わる人は少ないから、ほとんどの人がダークエルフに悪感情持ったままなんだろう。

　そうすると、エルフ本人のラッへはルリーちゃんに対して、どう思っているんだろう。

「私か？　はっ、そこのダークエルフより、てめえのほうが嫌いだな」

　……またもやバッサリだ。

　エルフだから他の人より呪いの効果が薄いのか、本能で刻まれた呪い以上に私が嫌いなのか……

　悲しいなぁおい。

「私……もう、クレアさんたちとは、仲良くできないんでしょうか」

「そんなことないよ」

　落ち込むルリーちゃんの、肩を叩く。

　気分が沈んでしまうのはわかるけど、あれで終わりなんてこと、絶対にない。

「クレアちゃんは、ルリーちゃんの正体を知って混乱してる。でも、あそこには……ナタリアちゃんもいた。きっと、なんとか落ち着かせてくれてるよ」

　ルリーちゃんの正体を知り、ルームメイトであるナタリアちゃんなら、クレアちゃんを落ち着かせてくれることもできるはず。

　ルリーちゃんが危険でないってことも、わかってくれる。

「そのクレアってガキも、自分がダークエルフと同じ……いや、それ以上におぞましい姿になったってんだから、笑えるね」

　相変わらず、ラッへの言葉は手厳しい。どこか棘がある。

　おぞましい姿……って、言うのは……

「生ける屍（リビングデッド）……って、言ってたっけ」

　あのときクレアちゃんは、一度死んだ……殺されたのだ。

　けれど、ルリーちゃんが闇の魔術を使って、生き返らせた。死者を生き返らせるなんて、私も知らない魔術だ。

　でも、一度は死んだ自分がよみがえったのだと知ったクレアちゃんは……とても、つらそうな悲鳴を上げていた。

　その姿を見て、エレガは言ったのだ。生ける屍（リビングデッド）と。

「……あんなに、取り乱すなんて」

「当たり前だろ。あれなら、死んだままの方が本人だって幸せだったろうさ」

　あの姿は、目に焼き付いて離れない。

　あんな思いを、させてしまったのは……紛れもない、ルリーちゃんだ。そして、それを止めなかった私も、同罪だ。

　でも……

「死んだほうが、マシなんて……」

　そんなこと、あるものか。死んだほうがいいなんて……そんな、悲しいことが。

「……わかってねぇようだが言っとくがな。そもそも嫌われ者のダークエルフが扱う闇の魔術、これも人々から疎まれている。

　それに、死者を生き返らせるなんて、そんなもん禁忌だ。それを考え、まして蘇生を試みようとするやつなんざいねぇ」

「……どうして？　だって、大切な人が生き返ったら、それは嬉しいことなんじゃ……」

「あぁ、そうかもな。だが、それは感情論……実際に死んだ奴が生き返ったら、そこにあんのは"気持ち悪い"だろ」

　私が知らないだけで、死者を生き返らせるっていうのは、よっぽど重要なことみたいだ。

　エレガは言っていた。一度死に、生き返ったその存在は……生者でも、死者でもないと。

　そんな曖昧な存在にしてしまい、そのクレアちゃんを、置いてきてしまった。

　彼女が生ける屍（リビングデッド）になったという事実は、私たち以外知らないのに。

　不安で仕方ない時に、側にいられないなんて……！

「ま、今んなこと考えても仕方ねえだろ。どうせ明日の、魔族の戦争とやらで私らの知りたいことは知れるんだろ？　なら、その時まで体でも休めとけ。そのお友達とは、帰った時によぉく話し合うんだな。

　……生きて帰れれば、な」

　そう言って、ラッへは横になる。

　冷たい言い方だけど……ラッへなりに、気を遣ってくれたり、しているのだろうか。

　ラッへの言うとおりだ。今は、考えても仕方ないことより……体を休めることに、集中しよう。

「寝よっか、ルリーちゃん」

「……そうですね」