史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

391話 刻まれた呪い

「諸君らには突然の話となるが！　明日！　隣国のラゼーナ国から戦争を仕掛けられる可能性が高い！　このまま行けば、我らは敗れるだろう！

　しかし！　ここにいる人間！　エルフ！　そしてダークエルフの力により、我が国は勝利する！」

　なんだとぉ……！？

　他国との戦争は、明日起こる。他国……ラゼーナ国って名前らしいけど、まあそれはどうでもいい。

　その国との戦いに参加することを、まあ承諾はしたよ。協力するとは言ったよ。

　でも……いきなりこれはないでしょうよ！？

　ほら！　下にいる魔族たち、みんなぽかんとした表情してるし！

「ちょ、ちょっとちょっと！」

「……なにか？」

「なにか、じゃなくて！　いきなりこんな……明日戦争が起こるとか、そのために人間たちの協力を得たとか、なにもかもいきなりすぎでしょ！」

　私はたまらず、ガロアズにもの申していた。

　声を押し殺して……まあ、あんまり関係ない気もするけど……下にいる魔族には聞こえないように。

　ただ、当のガロアズは、きょとんとした顔をしていた。

「いきなり……ですかね」

「そうだよ！　戦争の件はまだしも、いきなり他の種族の協力がどうのとか、受け入れてくれるはずないよ！」

　そもそもこの魔大陸に、魔族以外の種族がいるのかって話だ。

「わしの言うことなら、みな大抵のことなら信じるぞ。わし、人望と権力はあるから」

「そういう問題じゃなくない！？」

　そういう問題じゃなくない！？

　この人、こんなキャラだったのか……なんだこのぶっつけ感！

　こんなの、いきなり受け入れてもらえるわけないよ……

「人間！？　人間がなぜここに……」

「それに、エルフだと！？」

「いや、それより！今ダークエルフと……！？」

　ほらー、下でなんかごちゃごちゃ行ってるよ！

　ざわざわは次第に大きくなり、疑問の声がここにまで聞こえてくるようだ。

　人間、エルフ、そしてダークエルフ……本来いないはずの種族が、ここにいるんだもんなぁ。

　さて、下の騒ぎはどう止めるのか。そう、思っていると……

　ガロアズの隣に立つのは、ガロアズの娘であるガローシャ。

　彼女が魔族たちの前に姿を現すと、魔族たちはめちゃくちゃ湧いた。すごく盛り上がってる。

　彼女が微笑を浮かべ手を振ろうものなら……それだけで、下からいろいろな叫び声が聞こえる。

「ガローシャさん……人気者なんですね」

「人気者の度合いを超えてんだろ」

　なんだか、雰囲気がお姫様って感じがしていたけど……本当に、魔族のお姫様なのかもしれないな。ガローシャは。

　その後は、説明を彼女たちに任せ、私たちは塔の中へ。

　その前にクロガネを、召喚の魔法陣の中へと戻しておいた。

「使い魔って、そうなってるんですね……」

「ゴルさんも、魔法陣からサラマンドラを出したり戻してたりしてたしね」

「使い魔は基本、魔法陣の中で力を蓄えとくもんだ。召喚しっぱなしってのは、よほど魔力に自信がないと無理だろうな」

　私たちは兵士に案内され、とある一室へと案内される。

　部屋は、ここを使うということだ。

　部屋は一つだけど、中はとても大きい。そういえば、この塔は外と中とで大きさが違うと言っていたな。

　これなら、三人で過ごしても問題ない広さだ。

「わー、ベッドもある！」

　私はベッドの一つに、思い切りダイブした。うぅん、ふかふかで気持ちいいよぉ。

　これ、もしかしたら寮の自分の部屋のベッドよりも、ふかふかかもよ……

　はぁあいいなぁ、持って帰りたいなこれ。それで、みんなにも使わせてあげたい……な……

「……」

「どうしました、エランさん」

「なんだ、バカみてぇにはしゃいでたと思ったら。バカもさすがに疲れたか？」

「言い方」

　突然黙ってしまった私をルリーちゃんとラッへが心配している。まあラッへのは、心配ってより気になっただけだろうけど。

　私は寝転がり、枕を抱きしめたまま……二人を、見つめた。

「いやね……みんな、大丈夫かなって」

「……」

　みんな……が誰を指しているのか。それは言わずともわかったのか、ルリーちゃんは眉を下げた。

　みんなとは、魔導学園のみんなのことだ。

　私と、ルリーちゃんがいなくなって……残されたみんなは、今どうしているだろう。

　襲ってきたエレガたちは？　魔物の襲来でパニックになった会場は？　みんなはちゃんと逃げられたのか？

　……ルリーちゃんの正体を知った、クレアちゃんは……？

「……私……戻って、いいんでしょうか。クレアさんは、私のこと……きっと、みんなも……」

「ルリーちゃんは一緒に帰る。私はそうしたい、だからそうする」

　不安そうなルリーちゃんだけど、私はルリーちゃんを置いて帰るつもりはない。

　確かに、あのときはクレアちゃんは、ルリーちゃんに拒絶反応を示していたけど……

「ちゃんと話せば、わかってくれるよ。だから、諦めないで」

「それはどうだかな」

　ルリーちゃんを安心させようとしたけど、横からラッへが割って入ってくる。

　それは、ダークエルフに対する偏見のことを、言っているんだろう。

「ルリーちゃんがいい子だってのは、みんな知ってる。それに私だけじゃない、ナタリアちゃんだって。

　クレアちゃんなら、わかってくれるよ」

　あのとき、ルリーちゃんがダークエルフだと知ってしまったのは……クレアちゃんだけだった。あのパニックのおかげで皮肉にも、誰も舞台上のルリーちゃんに注目していなかった。

　クレアちゃんが、ルリーちゃんの正体を言いふらすとも、思えない。

　それに、だ。ルリーちゃんの正体を知っているのは、私だけじゃなくナタリアちゃんもだ。

　二人で説得すれば、クレアちゃんだってわかってくれるはずだよ。

「そういう意味じゃねぇよ。ダークエルフへの恐怖、嫌悪の感情ってのは、誰しもに植え付けられたものだ。さっきの魔族を見たろ。

　理屈じゃねぇんだ……ダークエルフに対する感情は、本能が拒絶するようにできてんだよ」

　だけど、ラッへは……根性論ではどうにもならないのだと、言った。

　それは……確かエレガも、同じようなこと言ってたな。ダークエルフへの気持ちは本能に刻まれてると。

　みんなが、ダークエルフをあんなに毛嫌いする理由が、不思議だった。大昔に罪を犯したとはいえ、それが現在にまで続いているのは、おかしい。

　そこにはなにか、別に理由があるんじゃないか。

　それが、本能に刻まれたものだというのなら……それはもう、呪い、のようなものじゃないのか。