第264話 捕らわれのレジー
「うわぁ、薄暗いねぇ」
「地下だからねー。明かりを灯す魔石が設置されているから、完全な暗闇ではないけど」
「お、王城の地下にこんなところが」
レジーに話を聞くために、私たちは今、王城の地下へと降りていた。
王の間をでてから、地下へと続く通路を通っている。階段を一歩一歩降りる度に、肌寒く感じるのは気のせいだろうか。
石造りの通路は、人が二人並んだらいっぱいになってしまうほどの広さで、私たちは並んで歩いている。
私の後ろに、コロニアちゃん、その後ろである最後尾にノマちゃん。
そして、私の前……先頭を歩くのが、王様の秘書的な立場のジャスミルのおじいちゃんだ。
「魔石の明かりで足下は見えるでしょうが、それでもご用心を」
足取りに不安が見えないおじいちゃんは、何度もこの通路を通っているのだろうか。それでも、私たちに会わせて歩幅を合わせてくれている。
最初は、レジーの所へは私一人で行くつもりだった。だけど、当然レジーがどこにいるかはわからない。そこで、案内役として名乗りを上げたのがおじいちゃんだった。
それから、改めてレジーに当時のことを聞くために、ノマちゃんを同行。コロニアちゃんは、なんか面白そう……って理由で着いてきた。
まあそれは建前で、本当はひと目見ておきたかったみたいだ。学園で事件を起こし……友達を傷つけた奴を。
『エフィーちゃんの友達は、私の友達だよー』
『え、えぇ!?』
『だめ?』
『い、いえその……だめでは、ないですけど……』
……これが、ほんの数分前の出来事だ。
なんというか、コロニアちゃんはコロニアちゃんのペースがすごい。
「この先です」
さて、階段を降りると、続くのは一直線の道。左右は石造りの壁だけ……というわけではない。
確認すると、ところどころ牢屋になっているみたいだ。中には誰も入っていないけど、一つや二つなんかじゃない。
これが、地下牢……文字通り、地下にある牢屋か。
罪を犯した人間は、この牢屋に入れられるわけだ。そして、レジーもこの中に……
「ねえジャス爺、まだー?」
「もう少しです。というか、姫様は来られなくても良かったのですが……」
「言ったでしょ、お友達を傷つけたやつの顔見ときたいの」
「言葉遣いが乱暴ですよ」
長い通路に文句を垂れるコロニアちゃん、そんな彼女を宥めるおじいちゃん。
本当は、コロニアちゃんは着いてこないでもいいという話だったんだけど……本人の強い希望で、ここにいる。
王様も最初は反対したけど、最終的には許可した。あの人、案外娘に弱いんだなと思った。
「……ぁ」
「んん?」
ふと、おじいちゃんの足が止まる。それに従って、私たちの足も止まった。
そして、聞こえるのは……怪訝そうな声。私のものでも、ノマちゃんでもコロニアちゃんでも、おじいちゃんでもない。
その声は、正面にある……檻の中から聞こえた。
いつの間にか私たちは、通路の突き当たりにまで来ていた。地下通路の一番奥……その檻に、彼女は……
「あぁー? ……なぁんだ、懐かしい顔じゃねえか」
レジーは、いた。
彼女は私たちの……いや、私の顔を見て、にやりと笑みを浮かべていた。
檻の外側には、ほんの少しのパン。手を伸ばせば、柵の間から取れるだろう。でも、口をつけていないようだ。
捕らえられてから、食事を取っていない……それを証明するように、レジーの頬は、以前より痩せこけているように見えた。
「レジー」
「よーぉ、まさか会いに来てくれるとは思わなかったよ」
薄暗い空間は、魔石によりほんのりと明るい。だから、レジーの姿もよくわかった。
手には手錠、足には足枷がつけられていて、簡単には逃げられないようになっている。それに、ここは地下だ。以前のように魔獣を召喚しようとしても、うまくはいかないだろう。
もっとも、若干サビの見える手錠は、魔力で力を込めれば簡単に壊せてしまいそうに感じるけど……
「あれは、魔力封じの魔導具。いかな魔法も魔術も、使えません」
私の疑問を感じ取ってくれたのか、おじいちゃんが口を開いた。
レジーを拘束している手錠は、魔力封じの魔導具だと。それは、言葉通りの意味だろう。魔力を封じるもの。
そのおかげで、手錠をつけられている人は魔力を使えない。魔力が使えなければ、魔法も魔術も使えない。
自分で行動を起こすことも、なにかを召喚することも、できないってわけだ。
「でも、魔力を使わなくても強い場合もあるんじゃない?」
「その心配も御無用。あの足枷は、つけられている者の力を吸い取る魔導具。今のこの女に、抵抗する力すら残ってはいません。
それに、万が一檻を破って逃げたときは、即座にそれが伝わるようになっています」
魔力封じに加えて、力を吸い取る魔導具か……徹底してるな。当然か。
それに、逃げられたとしてもその対策は万全だ、と。
これだけの備えがあれば、見張りも一人で充分ってことか。
「どうです、状況は」
「ジャスミル様。なにも、変わりはありません。ご覧のように、食事にも手を付けず」
「……そうですか」
檻の前に立つ一人の兵士さんが言うには、やっぱりレジーはなにも食べないしなにも話さないらしい。
なにを話しかけても、反応を見せない。だけど、ずっとそういうわけにもいかない。
レジーの口を開かせる。そのために、私はここへ来たんだ。
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