史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第214話 誰かを信じるということ

　ダークエルフは、処刑する……そう、言った。それも、そのダークエルフが"魔死事件"に関わっていようといまいと、だ。

　それは、衝撃的な言葉だった。少なくとも私にとっては。だって、"魔死事件"を起こした罪で処罰する、って理由ならまだわかるけど……

　なにもしていなくても、処刑する……なんて。

「そんな……」

　それは、なんて乱暴なんだろう。ダークエルフがみんなから嫌われているってのは、わかっている。だけど、これはあまりにも……

　処刑ってことは、殺すってことじゃないか。こんな考えでいることが、怖い……それに、それ以上に怖いのは、周りの反応だ。

　おじいちゃんは、王様の前でこんな物騒なことを口にした。だけど、それを聞いて王様は、なんの反応もない。それは、おじいちゃんの意見を受け入れているってことだろう。

　しかも、私のよく知る、先生やゴルさん……ノマちゃんまで、否定的な意見を見せない。

『特に、ダークエルフは、エルフからも嫌われていて……

　汚らわしい種族、として、扱われているんです』

　初めて会った時、ルリーちゃんはこんなことを言っていた。その後、私が友達だって言って、泣いてもいた。

　あの時は、友達だってくらいで大袈裟だなぁと思っていたけど……

　見つかれば、即処刑……そんな、周りが全て敵みたいな状況で、ルリーちゃんは生きてきたのか。

　同時に、やっぱりルリーちゃんの強さにも、驚かされるけど。こんな、人がたくさんいる環境に身を置くなんて。

「どうされました、エラン殿。そんな青ざめた表情をして」

「！」

　自分でも気づかないうちに、私は青い顔をしていたみたいだ。

　その理由を、悟られるわけにはいかないけど……

「先ほど、エラン殿はダークエルフに罪を押し付けているようでした。なので、エラン殿もダークエルフのことは好いていないと思っていたのですが……」

「！　私は、そんなつもりは……」

「ほぉ？　ダークエルフになら罪を押し付けても問題はない。だから、あのようなことを言ったのだと思いましたが……

　ですが、エラン殿の言葉が真実ならば、それはそれで問題ですな」

　私が、私の罪をダークエルフに押し付けた……こんな風に、見られてもいるってことか。

　そもそも私は犯人じゃないんだけど……この理屈は、みんなが嫌っているダークエルフならいわれのない罪をかぶせても問題ない、と言っているようなもの。

　ただ、それは架空の罪。ダークエルフが本当に、"魔死事件"を起こしていて……その事実が、公表されたら。

　ダークエルフの立場が、とんでもなくまずいものになる。どれだけの犠牲を出した事件だというのか、謝れば済む話ではない。

「ダークエルフが本当に事件の犯人でそれが公にされれば、人とエルフの決裂は決定的なものとなる……

　そう、考えてはおるまいか？」

「……っ」

　それは、図星だった。私の考えていることを、まるで見透かされているような、そんな感覚。

　ダークエルフが犯人で、それが発表されたら……それこそ、人がダークエルフに向ける感情はとんでもないことになるだろう。

　事件を追う以上、遅かれ早かれエルフにはたどり着いていたかもしれない。そうじゃなかったとしても、まさかダークエルフの扱いがここまでひどいものだなんて……

　ダークエルフが犯人だと、打ち明けるべきではなかったのだろうか……？

「……正直、ダークエルフがどうとか、今はどうでもいい。

　ジャスミル、お前のことは昔から知っている。常に冷静で、陛下や国のことをよく考えている。人を見る目もあるし、聡明な人物だ」

「……ゴルドーラ様？」

　ふいに、おじいちゃんへと語りかける声があった。それは、ゴルさんのもの。

　突然のことに、私も、そしておじいちゃん自身も驚いた様子だった。しかも、なにが言いたいのかいまいちわからない。

　わからないけど、意味のないことを今、言うはずもない。黙って聞く。

「だが、俺も俺で、人を見る目は養ってきたつもりだ。お前は、エランが事件の犯人ではないかと疑っているようだが……

　エラン・フィールドは、そんなことはしない」

「……っ」

　それは、私が思いもしない言葉だった。あまりに驚いて、開いた口が塞がらないとはこのことだろう。

　私のこと、ちゃんと見てくれてるんだ……というか、さっきまで黙っていたから、てっきりゴルさんも疑っているのかと。

「もちろん、わたくしも同じ意見ですわ！　フィールドさんが犯人などありえませんもの！」

「ノマちゃん……」

　続いてノマちゃんも、嬉しいことを言ってくれる。ノマちゃんの場合は、ゴルさんと違って仲のいい友達だから疑いたくない、って理由の方が大きいだろうけど。

　それでも、信じてくれるのは嬉しい。

　二人から、真っ向から反論されて、おじいちゃんは……

「……そうですか」

　目をつぶり、たった一言……それだけを、言った。

「……それだけ？」

　思わず、私は口をついて出ていた。

　それは、別に謝罪を求めて、とかそういう意味で出た言葉ではない。ただ、唖然としただけだ。

　てっきり、二人から反論されても意固地に意見を変えないとか、逆に二人を説き伏せようとするのかと思っていた。

　だから、なんだかあっさり認めたような言葉に、驚いたのだ。

「ゴルドーラ様から、まさか誰かを信じるといった言葉を聞けるとは。いやはや、これは驚きですなぁ」

　……ゴルさんが私を庇うような言い方が、そんなに驚いた、ってことか。

　ゴルさん、普段からどんな態度で暮らしてたんだよ……