第213話 ダークエルフの処遇
「ダークエルフ……だと!?」
その報せは、部屋中に響き……みんなに、驚きを与えただろう。
私だって、驚いたうちの一人だ。もしかしたら、この中で一番私が驚いていたのかもしれない。
この国で、ダークエルフが発見された……この兵士さんは今、こう言った。本人の表情は切羽詰まっているし、王様の前で嘘なんてつかないだろう。
だとしたら、この報告は本当のことということだ。少なくとも、そういう報告が挙げられるなにかがあったっていうこと。
たった今、ダークエルフが"魔死事件"の犯人だ、私が容疑者だという話をしているこのタイミングで……
いや、問題はそこではない。
「……っ」
驚きに漏れそうになった声を、私はなんとか押し殺した。ここで反応を見せたら、余計に疑われてしまうと感じたからだ。
私の驚きの理由は……この国のダークエルフに、心当たりがあるからだ。
……まさか、ルリーちゃん……?
そんなはずはないだろうと思う。思いたいけど……違うという確証はない。
ルリーちゃんは、認識阻害の魔導具を身に着けている。だから、普通にしていれば正体がバレることはないけど……それも、完璧ではないだろうし。
それとも、ルラン? いやリーサ? "魔死事件"を起こしていたルランは最近はおとなしくしていたみたいだけど、リーサとはこの間会った。ってことは、ルランもまだこの国にいるのだろうし。
「それで、発見したダークエルフというのは?」
一瞬動揺を見せたけど、さすが王様。誰よりも早く冷静に、現状を確認している。
それを受けて、兵士さんも王様を見つめ返す。
「現在、行方を追っています。ダークエルフを見かけたと通報があり、現場に駆けつけたところ血痕を発見。
それを追いかけ、負傷しているダークエルフを発見。逃亡したためそれを追跡していますが、奴は足を負傷していました。捕らえるのは時間の問題かと」
「……!」
発見したダークエルフは、負傷している……それも、逃げた先の追跡ができるほどの血痕を残しているとなると、かなり出血していると考えられる。
ダークエルフだと見てわかったってことは、ルリーちゃんみたいに認識阻害の魔導具を使ってなかったってことか。
それにしても、このタイミングでダークエルフ……なにが起こっているんだろう。
「もしかして、フィールドさんの言っていたダークエルフではありませんの? 犯人が現れたんですのよ!」
「その可能性は高いかもしれないな」
謎のダークエルフの存在に、ノマちゃんと先生は、それが"魔死事件"の犯人ではないかと疑っている。
きっと、二人とも私が犯人じゃないと思っているから……私の言葉を信じてくれているから、そんなことを。
ただ、もしそのダークエルフが"魔死事件"の犯人なら、それはルランということになるけど……
「だが負傷しているとはいえ、魔力で一時的に痛みを感じさせなくすることはできるだろう。それに、ダークエルフといえどエルフ族は、魔力の扱いに長けていると聞く」
「はい。ですので、最新の注意を払って動いています。相手は一人、女ですが……油断はしません」
「!」
今、女って……ダークエルフは、女だって言った! ルランじゃあない!?
もしかして、リーサ……? それとも……まさか、ルリーちゃんじゃあ……!?
悪い予感ばかりが、広がっていく。いやルリーちゃんは、学園の寮にいる……今日は授業がないから、ずっと寮にいる、はず。少なくとも私が部屋を出るときまでは、居たし。
いや、休校になったからこそ、外出しちゃうんじゃないのか? そのせいで、運悪く正体がバレたりして……しかも、足を怪我したって。
ただ転んだだけ? そんなニュアンスじゃない。じゃあ誰かに、傷つけられた? もしそんなことになっていたとしたら……
「どうされました、エラン・フィールド殿。お顔が優れぬようですが?」
「! ……別に、なんでもないよ。ちょっとトイレ我慢してるだけ」
あのおじいちゃんめ、私の顔色までうかがっているのか……
ダークエルフが出たことで、おじいちゃんはどう思っただろう。そのダークエルフが犯人と思っているのか、私が罪を押し付けようとしたダークエルフが実在したことに驚いているのか……
……私とダークエルフが、共犯の可能性を疑っているのか。
「気になっているのではないですか、ダークエルフのことが」
「……そりゃあ、気になるよ」
ルリーちゃんだとは思いたくない。リーサだとも。だったら、いったい誰だ?
ダークエルフはそもそも、昔人に滅ぼされたはず。ルリーちゃん視点だと、お兄ちゃんやリーサが生きていることも知らなかったから、どれだけ生き残りがいるかはわからないけど……
生き残りがいたとして、この国に現れたのか? なんのために?
……この国にルランやリーサ、ダークエルフの仲間がいると知れば、来る価値はあるか。
ダメだ、考えがまとまらない。直接会いたい、そのダークエルフに。会って、話がしたい!
「……ダークエルフを捕まえたら、どうするの」
もしも、ダークエルフを捕まえて……この王様の前に連れてくるんなら。私も会えるチャンスはある。それなら……
「無論、ダークエルフなど処刑に決まっているでしょう。その者が、これまでの"魔死事件"に関わっていようといまいと、ね」
……それなら、話す機会があるかもしれないと、そう思った。ダークエルフに対する、負の感情をみんなから少しでも和らげることはできないかと。そう、思った。
けれど……あまりにもあっさりと、ダークエルフは処刑すると、そう、告げられた。
あまりにも、あっさりと。
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