第197話 再会と追及
私が見たこと、知っていることを話し、理事長室を後にする。私たちの部屋は、しばらく調査のために封鎖しているから、しばらくは別の場所で寝泊まりしてくれと言われた。
もっとも、たとえ調査が終わって、部屋がきれいになったとしても、またあの部屋で前みたいに過ごせるかは、わからないけど。
部屋を出た私は、このまま帰るよりも、少し散歩したいと考えて、校庭を歩く。
誰も、いない……なんだか、不思議な気分だ。
……こうして一人になると、やっぱり考えちゃうな。いろんなこと。
この、胸の中にあるもやもやを晴らすためにも、私はもう一度、ルランに会わないといけない。
どこにいるかも、どうすれば会えるかも、わからないけれど。
「……ふぅ」
見つけたベンチに、座る。当然他に座っている人は、いない。
空を見上げる。青い空が広がっている。この青空の下眠ったら、気持ちいいんだろうなぁ。
……びゅうっ、と、少し強めの風が吹いて……
「こんにちは」
……隣から、声をかけられた。
誰も座っていなかった、隣……そこには、一瞬のうちに、誰かが座っていた。
その姿を、確認する。そこには、一人の女の子がいた……
「……リーサ」
「あはは、覚えててくれたんだ」
褐色の肌に、銀色の髪を持つ女の子。ダークエルフである、リーサがそこにいた。
あ、長寿のエルフに、子って言い方も失礼かな。
"魔死事件"を起こしていた、ルランを追ってここまで来たらしいリーサ。ルリーちゃんの幼馴染でもある。
そんな彼女が、いきなり現れた。ここは驚くところだ。
……なんだろうけど。
「ありゃ、あんまり驚いてない?」
「驚いてはいるよ。
ただ、一日も経ってないのにいろんなことが起こり過ぎて、なんか感覚が鈍っちゃって」
「……そっか」
ダークエルフは、世界から嫌われている種族だと、本人たちは言っていた。だから、人前に姿を現すことはない。
ルリーちゃんだって、正体を隠す魔導具を使っているから、ダークエルフだとバレてはいない。
そんなダークエルフのリーサが、このタイミングで私の前に現れた。偶然ではないことは、確かだ。
「いいの? こんなとこ誰かに見られちゃったら……」
「ちゃんと結界張ってるよ。それに、休校になったって聞いたから。人もいないみたいだし」
「……そうだね」
お互いに、視線を合わせないままに話し合う。どちらも、まだ核心には触れていない。
でも、このままじゃあ時間の無駄だ。聞きたいことが、あるんだ。
「いろいろ聞きたいことはあるけど……単刀直入に聞くね。
ノマちゃんを……私の友達をあんな目に遭わせたのは、ルラン?」
「! ち、違う!」
そのとき、私は深く意識していたわけではない……でも、出てきた私の言葉は、きっと今までに出てきたどの言葉よりも、冷たかっただろう。
それに驚いたのか、それとも私の質問が見当違いだと言いたいのか、リーサは肩を跳ねさせて答えた。
それは、ルランを庇っているとっさの嘘……ではないのは、なんでかわかった。
「これまでの……アナタたちが、"魔死事件"って呼んでる事件を起こしていたのは、ルラン。それは間違いない。
でも、アナタの友達を傷つけたのは、アイツじゃない! ううん、エランちゃんと初めて会ったあの日から、アイツは事件を起こしていない! ワタシから逃げるのに必死だったのか、それともエランちゃんに会って思うところがあったのか、わからないけど……」
「……」
「だから……こんなこと言うのは、変だけど……アイツは、アナタの友達を殺そうとしていない。これは、信じて」
必死に訴えるリーサの目は、嘘をついているようには見えない。
もしそれが嘘だったならば、きっと私はリーサも許さなかっただろう。
だけど、この言葉は嘘じゃない。それに、犯人はルランでもない。
「そっか…………はぁ、そっか」
「……疑わ、ないの?」
「ルランが犯人だとは、思ってなかった……って完全に思ってたわけじゃないけど。犯人だとは、思えなかったから。
……なんか変な言い方になっちゃったな」
どうしてそう思ったのか、確証はない。でも、今回の事件は、今までの事件となにかが違う……そう、思ったのだ。
あとは、そうだな……
「リーサが見張ってくれているなら、ルランがこんな派手なことをするとは思えなかったから、かな」
「……ふふ、なにそれ。
ワタシたち、一回会ったばかりなのに」
「そうだね」
一度しか会っていない相手を、こうして信じるようなことになっているのも、変な話だ。
だけど、この子からは……人間に対して、ルリーちゃんのような怯えも、ルランのような怒りも、感じない。
この子も、ルリーちゃんたちと同じように、つらい目に遭ったはずなのに。
「ところで、今日はなんの用? わざわざ私に、会いに来たんでしょ?
まあ、私も確かめたいことがあったからいいんだけど」
「今、エランちゃんが聞いたことと同じだよ……エランちゃんのお友達を、あんな目に遭わせたのが、ルランじゃないって、伝えに来たというか」
「ふぅん……」
「あ。安心してね、ワタシはここに来たけど、だからってアイツの監視を怠っているわけじゃないから」
事件の犯人が、ルランじゃないと……それを伝えるために、わざわざ来たっていうのか。
なんというか、律儀だなぁ。
ただ、これで事件を追う手掛かりがなくなったのも事実だ。
ルランが犯人だったなら、リーサを拷問してでもルランの居場所を聞き出して、これまでの罪と一緒に反省させるところだったけど。
……ただ、疑問はある。いくら"魔死事件"のことが世間に広まっていたからっていっても、あの殺し方を簡単に、真似できるものか?
"魔死事件"は、魔石を体内に入れられた人が"魔死者"になってしまうもの。だけど、魔石を体内に取り込むことで体内の魔力が暴走する……なんて、私でも知らなかったことだ。
「じゃあ、いったい誰が……?」
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