第189話 若干の気まずさ
「はぁーっ、おいしかった! お兄ちゃん、ありがとー!」
「あぁ」
クレープを食べ終わった私たちは、買い物のためにお店に寄っていた。そこで、ビジーちゃんは手渡されたメモを取り出す。
一人での買い物だ、忘れ物がないように、食材などを書いたメモを手渡されていたらしい。これなら、私たちにも買うものがわかる。
メモを頼りに、買い物を済ませていく。さすがに買い物分のお金はビジーちゃんが貰っていたようで、それで支払った。
荷物も、ビジーちゃんが持っている。一人だけのおつかいなだけあって、量はあまり多くはなかった。
私が持つーって言ってる姿は、かわいらしかったなぁ。
「ふんふんふ〜ん♪」
鼻唄を歌うビジーちゃんは、見るからに上機嫌だ。私はともかく、ダルマスもなんか子供に優しかったし、優しいお兄ちゃんのイメージが強かったんだろうな。
私としても、いい時間を過ごしたなって感じた。
今ビジーちゃんは片手に袋を持っているので、残った手は私と繋いでいる。小さく、柔らかい手だ。
「ビジーちゃん、今日は楽しかった?」
「うん! でも、二人は……わたし、でーとの邪魔しちゃったんじゃ、ない?」
「!?」
果たして今日、ビジーちゃんは楽しんでくれたのか……買い物に付き合った結果どう感じているかを聞いたら、晴れやかな笑顔でビジーちゃんは答えてくれた。
だけど、その直後にビジーちゃんから、思わぬ言葉が返ってきた。
で、デートって……この子は、どこからそんな知識を……
「べ、別にデートじゃないよー。お出かけだよ、お出かけ」
「? 男の人と女の人が一緒にお出かけしてたら、それはでーとじゃないの?」
「ぬっ」
ビジーちゃんからの鋭い指摘……なんだか、似たようなことを誰かに言われたなぁ。うん、ノマちゃんに似たようなこと言われた気がする。
男の子と二人きりで出かけるなら、それはデートだと……ノマちゃんは興奮していた。
結果張り切ったノマちゃんが、いろいろコーディネートしてくれたわけだけど。これがデートだと、ビジーちゃんにすら見えているわけか……
「それに、これでーとだからお姉ちゃん、そんな気合い入れたかっこうしてるんじゃないの?」
「んなっ」
さらに、ビジーちゃんの指摘は続く……え、これ気合いの入った恰好なの?
そりゃ、少しはおしゃれしていると思うけど……これは、そこまでではないはずだよ。ノマちゃんだって、あんまり気合いが入ったって思われないように、調整してくれたんだし。
それが……ビジーちゃんから見て、気合いが入った格好に、見えるのか……!
「え、あ、いや違うよ!? 私はそんな、めちゃめちゃ気合い入れたわけじゃ、ないからね!?」
「……わかっている」
なんでか慌ててしまい、ダルマスに弁明する。これじゃあ、私が今日のお出かけ……他から見たらデートに、めちゃくちゃ気合い入れて来た、みたいに思われてしまう!
今日のお出かけが楽しみではなかった、とは言わないけど、だからといって変に誤解されるのは困る!
わかっているのかいないのか、ダルマスは目を合わせてくれないし!
うぅ、なんだこの……胸の中のもやもや! 勘弁してくれよぉ!
「あはは、お姉ちゃんもお兄ちゃんも、顔真っ赤!」
「「真っ赤じゃない!」」
二人の声が、ハモる。ふと顔をあげると、ダルマスはまたも顔をすぐにそらしてしまったが。その耳が、赤くなっているのが見えた。
ただ、ビジーちゃんの位置からは、ちゃんと顔が見えているのだろう。
無垢な女の子なだけに、悪気はないんだよなぁ……すっかり、振り回されてしまっている。
「あ、ついた!」
と、ビジーちゃんの声に自然と視線が動く。ビジーちゃんの見ている先は、目的地……宿屋ペチュニアだ。
魔導学園に入学するまでは、ここで寝泊まりをしていたんだ。なんだか懐かしいな。
ビジーちゃんは、私とダルマスとを交互に見て、にっこりと笑う。
「お姉ちゃん、お兄ちゃん、ありがとう! 二人とも、寄っていく?」
「……いや、今日はいいかな」
今日はタリアさんはいるのだろうか。ビジーちゃんを連れてきたのは私だし、結果的に住み込みで働かせてもらってるなら、その件についてお礼も言いたい……けど。
さすがに、今日はちょっと躊躇してしまう。なんせ、この格好で男の子とお出かけしているのだ。
良からぬ勘繰りをされても困る。ビジーちゃんにさえ誤解されたのだ、タリアさんなら変な方向に察してしまう可能性が高い。
その上、タリアさんはクレアちゃんのお母さんだ。私が、休日に男の子と出かけていた、と情報が渡る可能性もある。
今日、ダルマスと……というか男の子と出かけることは、ノマちゃん以外知らない。
「そっかぁ」
「また、時間があるときに来るからね」
「うん!」
残念そうにしていたビジーちゃんだったが、頭を撫でて優しく語りかけると、どうやらわかってくれたようだ。
それから、手を振りながら家に帰っていく。今はあそこが、ビジーちゃんの家なんだ。
……さて。ビジーちゃんがいなくなったことで、またダルマスと二人きりになってしまったわけだけど。
「……」
「……」
なんだろうね、この気まずい雰囲気。ビジーちゃんと会う前より、今のほうがすごい気まずいんだけど!
周囲は、だんだんと暗くなってきている。もうお昼も過ぎて、夕方になろうというところ。
「……そろそろ、戻るか」
「そ、そだね」
お互いに、若干の気まずさを感じながら……私たちは、学園へと帰宅する。
自分の部屋に戻ったあと、なにがあったのかどうだったのか、とノマちゃんから質問攻撃にあったことは、言うまでもない。
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