第188話 まるで家族みたい
ダルマスとのお出かけの最中、ビジーちゃんと再会した。相変わらず元気そうでなによりだ。
私が驚いているのは、ビジーちゃんがペチュニアで住み込みで働いているらしい、ってところだった。
「行くとこがないなら、ここに住んだらどうかって。住み込みで働くなら、安心だろうって」
「タリアさんらしいというか、なんというか……」
タリアさんなら、ビジーちゃんみたいな困った子は放っておけないタイプだもんなぁ。
ビジーちゃんはどうやら、この国には一人で来たようで、行くあてもない。ならば、住み込みで働いてみては、とはまあ妥当な判断かもしれない。
まあ、なんにしても元気でやっているなら、私も安心だよ。
「なら、今度ビジーちゃんが働いてるとこ、見に行かないとね」
「うん、来て来てー!」
ふふ、まったくかわいいなぁ。
このまま愛でていたい気持ちもあるけど、そういうわけにもいかないか。一人でここにいるってことは、ビジーちゃんにも用事があるんだろうし。
……ただ、また変な奴に絡まれないか、心配ではあるよなぁ。
「俺のことなら気にするな」
「!」
ふと、ダルマスの声。それは、私の心配事を察してのものだったのだろうか。
このまま、ここにビジーちゃんを放ってはいけないというもの。
でも……
「気になっているんだろう、見ればわかる」
「うぅ」
ダルマスは、私がビジーちゃんを気にしていることを見抜いている。
なんていうか、よく見てるよねぇ。
「なんかごめん」
「いいさ。もう礼は済んだし、俺はこれで……」
「ねえねえ、お姉ちゃんとお兄ちゃん、一緒に行こうよ!」
「!」
私の手を掴んだビジーちゃんが、反対側の手でダルマスの手を掴む。
予想していなかったのか、ダルマスは目を見開いていた。
ダルマスは、私はこれからビジーちゃんに構うため自分はこのまま去ろうとしていたようだけど……それを、ビジーちゃんが止めた。
「いや、俺は……」
「……だめ?」
私からは表情は見えないけど、ダルマスは困った表情を浮かべているし、ビジーちゃんは目に涙を浮かべているのかもしれない。
私も見てみたい。
それから、ダルマスは軽くため息を漏らして。
「わかったよ」
と、うなずいた。
「わーい!」
「なんか、すごいなついてる?」
ダルマスも同行することに、ビジーちゃんはすごい喜んでいるように見える。それほどまでに嬉しいのか。
初めて会ったというのに。無邪気にはしゃいでいる。
そんなわけで、私とダルマス、そしてビジーちゃんは、一緒に行動することになったわけで。
「……なぜ、こんなことに……?」
「仕方ないじゃん、ビジーちゃんがこれがいいって言うんだから」
「~♪」
現在、私はビジーちゃんと手を繋ぎ、ダルマスもまたビジーちゃんと手を繋いでいる。
つまり、三人が並んで、私とダルマスの間にビジーちゃん。お互いに手を繋いでいる状態だ。
なんか……なんというか、この状況って……
「なんだか家族みたーい!」
「!」
あんまり気にしないようにしても、ビジーちゃんがはしゃいでいるため妙に意識してしまう。
当然、ビジーちゃんはただはしゃいでいるだけで悪気はない。ダルマスはさっきから黙っちゃってるし、気まずいよぅ。
「と、ところでビジーちゃんは、一人でどこに行くつもりだったの?」
とりあえず、場の空気を変えるためにも、話しかけよう。それに、気にもなっていたことだし。
「んっとね、おつかい!」
「一人で?」
「一人でって言ったの!」
……なるほど。ビジーちゃんにおつかいを頼んで、本当は誰か同行させるつもりだったんだろうけど、ビジーちゃんは一人で行くって言って聞かなかったわけか。
ふーむ、ビジーちゃんにはもう少し危機感を持ってほしいな。まだ小さいからよくわかんないのかもしれないけど。
まあ、なにかあってもこっからは私たちが守れば、問題ない……
「っと?」
進んでいた足が、止まる。正確には、一緒に歩いていたビジーちゃんの足が止まり、それにつられて私の足も止まる。
いったいどうしたのか。ビジーちゃんへと振り返ると、ビジーちゃんは前ではなく、どこか別のところを見ていた。
目を輝かせ、その視線は一点に集中していた。
私も、その先をたどると……
「クレープ?」
「お姉ちゃん、あれ食べたい!」
屋台があった。そこでは、どうやらクレープを作っているみたいだ。クレープ屋さんだ。
それを、食べたいとビジーちゃんはせがんでくる。小さい女の子だ、甘いものに目がないのだろう。
そんなキラキラした目で見られたら、なんでも買ってあげたくなっちゃう。けど、いいのか?
「でも、おつかいがあるんでしょ?」
やんわりと断ろうとすると、ビジーちゃんは見るからに悲しそうな顔をする。そんな顔をしないでおくれよ。
仕方ない……と、私がうなずきかけたところへ、「ははっ」と笑いが聞こえてきた。
「いいさ、俺が買ってやる」
「! いいの!?」
「あぁ、好きなものを選べ」
「やたー!」
思いがけない、ダルマスの言葉。まさか、買ってやるなんて言うなんて、思わなかった。
え、なんだその柔らかい表情。もしかしてダルマスって、子供が好きなのか?
「いや、悪いよ」
「お前はこの子の保護者か?
俺がしたいからしているだけだ」
「ぬぅ」
ビジーちゃんとは、危ないところを助けただけの関係。だから、保護者とかではない。
なので、そんな風に言われると、私はなにも言えない。保護者でもないのに、自分が出すから、と押し切るのも変だし。
結局、ダルマスの奢りでクレープを買うことになった。
「わぁ、わぁ! どれにしよーかな!」
「お前も食うか」
「え……いいの?」
「ついでだ」
実は私も、クレープを食べたいと思っていた。それを見抜いたのだろうか。ダルマスの言葉に、少し恥ずかしくなる。
ビジーちゃんに続いて、私もクレープを奢ってもらうことになるとは。
「わーい! お兄ちゃん、ありがとう!」
「あ、ありがとう」
「あぁ」
ビジーちゃんはバニラ、私はイチゴの味のクレープを買ってもらう。うーん、甘そうでおいしそうだ。
なんか、いつの間にか気まずい空気もなくなったな。
ダルマスのやつ、結構紳士じゃないか。ありがたく、いただくとしよう……
「いただきまーす!」
『わかってるってぇ……でも、あは……
……オイシソウダナァ』
「!?」
突然、頭の中に流れてきた声……その衝撃に、思わず立ち眩みしそうになるが、なんとか耐える。
大丈夫、変に思われてはいない。ビジーちゃんはクレープに夢中だし、そのビジーちゃんに勧められてダルマスはビジーちゃんのクレープを食べている。
今の、声……映像……は……
前に、夢で見た……ルリ―ちゃんの過去の続きと思われる、記憶……?
なんで、こんなときに……?
夢の中の、声の主は……確か、黒髪黒目の、少女だったっけ…………ビジーちゃんと、同じ特徴だから、無意識のうちに思い出しちゃったのかな。
だとしても、ビジーちゃんに失礼すぎるだろう、私。
いやいや、ちょっと疲れてただけだ。忘れよう。甘いものを食べて、忘れよう。
「……あま」
口にしたクレープは、とっても甘かった。
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