史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第150話 ノマの決意

　その後は、また軽い事情聴取を受けた。とはいえ、死体を見つけたときの状況などはすでに聞かれていたので、不審な人影を見なかったかとか、なにか変わったことはなかったかと、そういったことだ。

　そのタイミングでも私は、なにも知らない……と言うことしかできなかった。

　私とレーレさん、そして被害者の恋人は、ある程度の話を聞かれたあたりで解散となった。

　レーレさんと恋人さんは顔見知りのようで、被害者の姉と恋人という立場から落ち込むお互いを、お互いに慰めていた。

　解散した私は一人、寮へと戻った。

　こんな明るいうちから寮に戻るなんて、初めてのことだな。いつも、放課後まで授業。その後はお茶会や生徒会やピアさんの研究室や……いろんなところに、行っていたから。

「あら、おかえりなさい、フィールドさん」

「ただいま、ノマちゃん」

　自分の部屋に戻ると、ノマちゃんが迎えてくれる。

　私たち呼ばれた四人以外は、午前中の授業で終わりだったからな。というか、集会直後に呼ばれて、そのまま憲兵さんの事情聴取に行ったから、結局授業受けてないや。

　なんか、疲れちゃったな。私は荷物を置いて、ノマちゃんが座るベッドに寝転がる。

「あ、わたくしのベッドですわよー」

「いいじゃーん」

　自分の場所は二段ベッドの二段目だが、二段目に上がるのはめんどくさい。

　なので、すぐに寝転がれるノマちゃんのベッドでゴロゴロ。ふわぁ、疲れた体がふかふかの布団で包まれるぅ。

　ノマちゃんも、私がなにをしてきたかは知っているのだろう。口では自分のだと言いながらも、私を追い出そうとはしなかった。

　そのまま、私の頭を撫でてくれる。うーん、気持ちいい。

「……大変なことに、なってしまいましたわね」

「んー……」

　私の頭を撫でながら、ノマちゃんは言う。学園内で殺人事件があったのだ、気が気でないだろう。

　それも、今国内を騒がせている"魔死事件"なのだから。

　……私は気づけば、こんなことを聞いていた。

「ねー、もし凶悪な事件のさ……犯人が、自分にとって大切な人……の大切な人だったら、どうする？」

「……」

　なんとも、脈略のない質問だろう。それも、内容が妙に具体的だ。

　なにを考えているのか、ノマちゃんはなにも言わない。けれど、私の頭を撫でる手を止めて、しばらく黙っていたあと……

「大切な人の大切な人、とはなかなか難しい質問ですが……

　わたくしなら、まずは三人で机を囲みますわ」

「三人で？」

「えぇ。なにをするにも、やっぱり話し合いは大切ですわ。

　もちろん、顔をあわせて」

「……そっか」

　なんだか、ノマちゃんらしいなと思った。少しだけ、胸の中のもやが取れた気がした。

　ノマちゃんは再び、頭を撫でてくれる。あぁ、なんだか落ち着くなぁ。

　そういえば、誰かに頭を撫でられるなんていつぶりだろう。この国に来てからはないし、師匠と暮らしていたときもそんなに撫でてもらってはいない。

　……でも、なんか……なつかしい、感じが……

「…………すぅ……」

　ほのかに感じるなつかしさ、そして気持ちよさに私の意識は薄くなり……次第に、眠くなっていった……

　――――――

「すぅ……」

「ふふ、おやすみなさい」

　ベッドに寝転がり、頭を撫でていたエラン・フィールドが安らかな寝息を漏らし、ノマ・エーテンは満足そうに笑みを浮かべる。

　サラサラの黒髪を指に通しつつ、優しく頭を撫でる。

　ずっとこうしていたい気持ちもあるが、あまりやりすぎても今度は起こしてしまいかねない。

　ノマは、そっと手を退ける。

「気持ちよさそうに寝ていますわね」

　すやすやと眠るエランの表情は、とても安らかだ。普段、二段ベッドの二段目で寝ているエランの寝顔を見る機会は、あまりない。

　先ほどまでつらそうな表情を浮かべていたが、今だけでもその悩みからは解放されてほしい。

「まったく、悩んでいることがあるなら、言ってくださればいいのに」

　部屋に戻ってきたエラン……いや、昨日からだ。なにか、悩み事があるだろうというのは、わかっていた。

　それを話そうとしてくれないのは、きっと彼女の優しさだ。エランがあんなになるくらいだ、その重みを背負わせたくないと思っているのだろう。

　それでも、ノマは話してほしい。

　なにに悩んでいるのかはわからない。しかし、タイミングから考えて……今回の"魔死事件"についてのことであろうことは、予想がついた。

「カゲ」

「ここに」

　ノマとエラン、しかしエランは眠り起きているのは一人だけとなった部屋に、もう一つの声が響く。それも、男の。

　ここは女子寮だ。本来、女子寮に男子は立入禁止である。

　しかしその人物も、その人物を呼んだノマも、それを気にした様子もない。

　ノマに呼ばれた人物……カゲ・シノビノは音もなく、部屋の中にいた。

　シノビノ家は代々、エーテン家に仕えてきた。カゲはノマのお世話係として、学園に来る前は彼女の身の回りのことを常に行っていた。

　それは家の関係として……ではなく、実際にカゲがノマを尊敬しているからだ。

「わたくしたちも、調べますわよ。今回の事件」

「よろしいので？」

「……これ以上、この小さな体に、背負わせるわけにはいきませんもの」

　エランはなにかを隠している。そうでなくても、入学からいろいろあったのだ……直近では決闘から、生徒会に所属。その活動として、昨日はダンジョンにまで行き、そこで魔物と戦ったとも。

　エランは師匠と二人で暮らしてきたと聞いた。だから、きっと知らないのだ……人に甘えるということを。

　なにもかもを、背負わなくてもいいのだということを。

「フィールドさんは、きっと聞いても教えてはくれないでしょうし」

「彼女は意固地なところがありますからね」

「えぇ」

　もし、今彼女が抱え込んでいるものを話してくれたなら、彼女の負担も軽くなるはずだ。けれど、きっと彼女はそれをしない。

　だったら、違う角度から彼女を手助けしよう。最初から手伝うなんて言っても、断るだろう。というか、事件内容を教えていいもなのかどうかだ。

　ならば、自分で調べる分には問題ないし、断れないような領域にまで足を突っ込めばいい。

「そうと決まれば、早速明日から調査開始ですわ」

　ふん、と鼻息荒く、ノマは決意した。