第146話 理事長からのお願い
理事長に呼ばれた私は、理事長室に足を踏み入れていた。
このタイミングで、わざわざ理事長からの呼び出し……十中八九、"魔死事件"に関することだろうと思った。
理事長室には、理事長を始め私を案内してくれたサテラン先生、他三人の先生。校長先生。
そして生徒会長であるゴルドーラ・ラニ・ベルザ。まあ、ここまではわかる。それに、この面子ならやっぱり呼ばれた理由は、思っていた通りだろう。
それは、いいんだ……
「やっほー、エラン」
「……」
なんでこの場に、ヨルがいるんだ?
私と同じ【成績上位者】かつ、「ラルフ」クラスの【代表者】でもある。実際、組分けの際に魔導具を破壊してしまうくらい、すさまじい魔力を持っている。
その力に、疑うところはないのだろうけど……私はこの男が、苦手だ。
初対面でいきなり詰め寄ってきて、その後も妙になれなれしい。私を同じ、黒目黒髪の人物だから、珍しい者同士仲良くしようよ、って思ってたんだけどな。第一印象では。
「あれー? おーい、聞こえてるー?」
くそっ、最近代表者会議で顔を合わせるのはもう仕方ないし、諦めもついていた……極力、同じ教室内でも関わらないようにしていたのに!
第四章になってから出てこなかったし、もうこのままフェードアウトしてくれてよかったんだけどな!
「……こんにちは、理事長。エラン・フィールド、今来ました」
「えぇ。まあ、適当に座ってください」
「はい」
「あれ? ねえ、エラーン? おーい?」
私は軽くお辞儀をして、視線を動かす。
自分の隣をポンポンと叩いているヨルを無視して、私はゴルさんの隣へと移動する。
「ここ、いいですか」
「あぁ」
「あれー?」
三人掛けのソファーなので、私が隣に座っても問題はないだろうが……
ヨルの隣には、すでに別の女性が座っている。わざわざ、反対側に座るよりは、ゴルさんの隣に座った方がバランスがいい。
それだけ。他意はないんだよ、うん。
ていうか……ヨルの隣に座っている女の人は、誰だろう。黄色いスカーフをつけているから、二年生か。
灰色の髪を肩辺りまで伸ばして、後ろで一本にまとめている。
なんていうか、リリアーナ先輩とは別の意味で大人っぽいなぁ。きりっとしてて……あれだ、武士って感じ。
「……ん?」
「こほん。では、皆さん集まりましたね。
いきなりのお呼びたて、申し訳ありません」
理事長は、私たちを集めたことに頭を下げている。
理事長って、学園で一番偉い人なんだよね……なのに、こうも躊躇なく生徒に頭を下げるなんて。
普段の言動もだけど、丁寧な人なんだなぁ。
「勘のいい方は、すでに察しがついていると思いますが……」
「弟を殺した犯人が、わかったんですか!?」
落ち着いた様子で話す理事長……この言葉を遮ったのは、武士のお姉さんだ。その声には、若干の焦りを感じられる。
ていうか……今、弟、って言ったよね?
私たちが集められたのは多分、"魔死事件"について。それで殺されたのが、二年生のレオ・ブライデント。
つまり……
「被害者の……お姉さん?」
「どうなんですか、理事長!」
「落ち着きなさいブライデント、気持ちはわかるが理事長相手に……」
今にも取り乱しかねないお姉さんを、先生の一人が止めようとするが……その先生をこそ、理事長は止める。
そして、今度はお姉さんと向き合った。
「申し訳ありません、犯人の目星はまだ……」
「っ……いったい、誰がこんな……!
犯人を見つけたら、絶対に私が、殺してやる!」
「おい、ブライデント」
理事長の返答は、お姉さんの……みんなの望んでいるものではなかった。先生たちと、生徒会長と、被害者のお姉さんと……関係者が集められているから、なんらかの進展があったと思ったのだ。
悔し気に歯を食いしばるお姉さんは、なにかを耐えるように俯いている。
……犯人を知った上で黙っている私は、なんともいたたまれない気分になった。
ルリーちゃんの身の安全のためとはいえ、本当に黙っておくのが、正解なのか……?
「では理事長。理事長が我々を集めた、理由は?」
考え事をしている間にも、話は進んでいく。話を進めようと努めているのは、ゴルさんだ。
彼は悲しみに暮れるお姉さんを一瞥して、理事長へと視線を移動させた。
同時に、みんなの視線が理事長へと向いた。
「えぇ。実は皆さんには、お願いがあってお呼びしました」
「お願い……?」
理事長から、私たちにお願いだって?
もしも生徒へのお願いなら、理事長直々である必要はないし、さっきの集会で言ってしまえばよかったのだ。
そう、しなかったということは……
「お願いですか……その内容は?」
「今回、事件が起こったのは学園内。これまでの犯行は、すべてひと気のない場所で行われてきました。
それが、今回に限っては学園内。場所は、あまり人の通らない場所とはいえ、これまでの犯行場所と比べれば見つかりやすい場所です」
確かに理事長の言うとおり、今回の犯行とはこれまでの犯行とは場所が全然違う。ひと気があるかないか……これは、大きな違いだろう。
ただ犯行を重ねるだけなら、これまでのように人に見つかりにくい場所にすればいい。でも、今回はそうしなかった。
その違いは、なんだ……ルランは、なにを考えている?
ルランは人間を恨んでいた。誰か特定の個人ではなく、人間全部を……逆に考えれば、わざわざ危険を冒してまで学園に侵入する必要はない。
なのに、なんで今回は……
「そこで、あなたがたには、学園内の様子を探ってほしいのです」
「! 様子を、探る?」
私たちがここに呼ばれた理由……それを話す理事長。
ここにいる生徒は、四人。それぞれで、学園内を探れっていうのか?
それは、つまり……
「理事長は、学園内に犯人が潜んでいるかもしれない、と?」
私が考えていたことを、ゴルさんが口にする。理事長の今のお願いは、つまりそういうことなんだろう。
学園内の様子を探る……それも、学園内で"魔死事件"が起こった直後のものだ。学園内に犯人が潜んでいて、それを探れという意味なのだろうと思う。
正直、理事長の考えもわからなくはない。私だって、犯人を知らなければ同じことを考えていたかもしれない。
これまでの犯行は、言ってしまえば誰でもできる。でも、学園内となれば限られる。先生か……あるいは、生徒か。
緊迫の空気が走る中で、しかし理事長の表情は変わらない。
「あくまで可能性の一つです。我々教師も目を光らせるつもりですが、教師からの立場では見えないものもあります」
「だから生徒の立場での、意見がほしいと」
「えぇ」
先生ではダメでも、生徒の前ではなにかボロを出すかもしれない……生徒同士でしか、わからないものもあるかもしれない……だから、数人の生徒で探りを入れるのだ。
理事長がこう言うってことは、ここにいる先生たちは信用できるってことなんだろうな。
同時に、ここにいる私たち生徒も。
「生徒会長であるゴルドーラ・ラニ・ベルザさん。
亡くなった生徒の身内であるレーレアント・ブライデントさん。
今朝冒険者の方と同行し"魔死者"を目撃したというエラン・フィールドさん。
そして、ヨルさん」
「ん?」
私たちが信用に足る人物であると判断してくれたのは、嬉しいけど……
なんで、ここにヨルが混じっているんだろう。
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