第141話 予期せぬ乱入者
ルリーちゃんの、なにを知っているのか……そう聞かれ、私は言葉に詰まってしまったのだ。
ルリーちゃんと友達でない、という気持ちは微塵もない。私とルリーちゃんは、友達だと、そう思っている……いや、思っていた。
『なにも知らない、なにも聞いてない。
それでよく、友達だなんて言えたもんだな!』
ルランの言葉が、私の頭の中で反響している。
なにも、知らない……だってそれは、その通りだったから。
ルリーちゃんの家族のことも、過去になにがあったのかも……ルリーちゃんのことは、なにも知らない。
彼女がダークエルフだと、ただそれだけだ。私だけ……というわけじゃないけど、秘密を知って、知った気になっていた。
『お前があいつの、なにを知ってるんだ?』
「わた、しは……」
ルリーちゃんの、友達だ……でも、その言葉が言えない。
友達だという気持ちに偽りはなくても。これが本当に、友達という関係なのか? そう、思ってしまった。
私にとって、この国に来て……いや、これまでの人生で二番目の友達。それは、間違いないはずなのに……
ルリーちゃんのことをなにも知らないのに、友達なんて……
「すっかり元気がなくなったな。やはり……」
「相手のことを全部知らないと友達じゃない。
……なんてワタシは、傲慢だと思うけどなぁ!」
「!」
私のものでもルランのものでもない、声が聞こえた。
校舎裏に響く声は女性のもので、どこから出てきたのだろうと視線を動かす。直後、その声の主が姿を現した。
ドンッ、と、なにかが落ちてきたのだ。
そのなにかは、人の形をしていて……なびく銀色の髪は、こんな状況でも目を釘付けにして。腰に手を当て、堂々と立つ女性はニッと笑っていた。
「……リーサ」
「やあやあ、バカルラン。こーんなとこでなにしてるのかな」
声のトーンが一段と落ちて、ルランは目の前の女性を睨みつけた。リーサと呼ばれた女性は、自分に向けられる敵意を理解しているのかいないのか、ニコニコ笑いながら手を振っていた。
露出の多い、格好だ。そこから見える褐色の肌。銀髪、緑色の瞳、尖った耳……
間違いないダークエルフだ。
しかもこの二人、知り合いみたいだ。
「お前、どうやってここに……」
「探してたんだよー、バカがバカやってるって知ってさ。
あんた、自分のしてることわかってる? 妹の思いを踏みにじってんだよ」
「お前には、関係ない」
あらら、なんか浅からぬ因縁がある様子だ……
というか、ルランはいい加減離してほしいのだけど。
二人はしばし睨み合いを続けたあと、動きがあった。
目の前にいたリーサが消えた……かと思ったら、私はバランスを崩す。私を捕まえていたルランが、私を突き放して離れたからだ。
バランスを崩して倒れそうだったところを、リーサに支えられる。
少し離れたところに着地したルランの頬は、切れていた。
もしかして、今の一瞬で、ルランとの距離を詰めて、攻撃したのか? ルランも、それをもろに受けないために離れた。
「大丈夫? ごめんねー、あのバカが」
「え、あ、ううん」
親しげに話しかけてくるリーサからは、敵意はまるで感じられない。
私を助けてくれた……ってことで、いいのかな。
舌を打つルランが、私たちを睨んでいた。
「リーサ、なぜ人間を助ける。そいつらは……」
「わかってるよ、人間が私たちになにをしたか。
でも、全ての人間がそうじゃない。わかってるでしょ? なのに、誰彼構わず人間を……」
「人間は、オレたちダークエルフを誰彼構わず迫害したのに、オレたちだけ我慢しろっていうのか!?」
……話が、見えてこないようで見えてきた気がする。
ルランが"魔死事件"を起こすのは、魔石による進化が人間にも適用されるかを確かめたいから。……でも、それならあんなに多くの人たちを犠牲にする必要はない。
あんなにたくさんの人たちを殺したのは……人間に迫害されたという、ダークエルフとしての復讐が目的だったのか?
そして、その復讐心を我慢できずに……
「少し落ち着きなよ。こんなことしたって、なんにもならない。
許せなくても、それを憎しみで返したら、それはずっと終わらない……」
「それ以上オレの邪魔をするなら、お前でも容赦はしないぞ」
落ち着かせようとするリーサの言葉は届かずに。ルランは、聞く耳を持たない。
リーサの方も、もはや口を開くことはない。これ以上の説得は無駄だと思っているのか。
ともあれ、ここでルランと戦うことになっても……私は、ルランを止めようとしているリーサに加勢する。助けてもらったしね。
いくらルランでも、二対一で挑んでは来ないだろう。
……私がそう考えているなら、ルランもそう考えているのは必然だった。
「ちっ、やめだやめ。お前とどうこうするつもりはない」
「なら、おとなしく……」
「それも断る」
その直後、視界が……いや、ルランの姿が歪む。まるでそこにあるのが幻であるかのように、ルランの体が揺れ……薄くなっていく。
リーサが手を伸ばすが、もう遅い。その手が届いた先には、なにもなかった。
ルランがいたはずの場所には……なにも、なかった。そこにいたはずの人物が、こつ然と姿を消していた。
なんらかの魔法で退避したのだろうか。ルランが、ずっと幻だったってのは考えにくいし……瞬間移動とか、そんな感じの。
「……バカ」
さっきまでルランがいた場所を見つめ、そう呟くリーサの姿は……どこか、寂しそうだった。
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