史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第139話 捕まえるべき人

「あなたが……！」

「なにを怒る。もしや、死んだ者の中にはお前の友人でもいたのか？

　ならば、申し訳ないことをした」

　自分でも、ここまで怒りを覚えたのは初めてだ。自分で言うのもなんだけど、人の生き死ににここまで心を乱されると思っていなかった。

　それとも、一連の事件を起こしたのが、友達の身内だから……こうも動揺しているのだろうか。

　なんにしても、この人は、自分のやったことを理解していない。

　……違うな。理解はしている。理解した上で、こんな態度なんだ。

「そういう、問題じゃない！」

　被害者に、私の知り合いはいない。けど、それはそれ、これはこれだ。

　自分の知った人が死んでいないからって、怒らない理由にはならない。

　私には、ついに彼に魔導の杖を向ける。

「ん？　それでどうするつもりだ？　オレを捕まえる？

　けど、そうしたらルリーが……」

「捕まえたあとのことは、捕まえたあとに考える。

　なんなら、あなたが犯人なことも捕まえたことも、私が信頼できる人にだけ話して……対応を決める」

「……」

　この人が、ルリーちゃんのお兄さんだから私が手を出せない……と思っているなら、たった今からその認識を改めてもらわないといけない。

　この人は、野放しにしてちゃいけない。だからって、捕まえたと大々的に発表することもできない。

　だったら、この人を秘密裏に捕まえて……そのあと、どこかに監禁でもしておく。

　で、ルリーちゃんやルリーちゃんがダークエルフだって知ってるナタリアちゃんに相談する。私一人じゃ、手に余る。

　この人がダークエルフで、その妹であるルリーちゃんまでダークエルフだとバレてしまう。そうならない方法を考える。そんな方法、ないかもしれない。

　……だからって、人の命をなんとも思っていないこの人を、私は放っておけない。

「私、自分で言うのもなんだけど結構強いよ。痛い思いしたくなかったら……」

「……く、くく……」

　私の覚悟が伝わったのか、黙り込んでいたお兄さん……

　けれど、いきなり笑い始めた。口元に手を当て、声を押し殺そうとしているけど、それは無理なようで。

　でも、下手に騒ぎを起こせない現状は理解しているんだろう。だからこそ、あんな風に笑いを抑えようと……

「な、なにがおかしいの」

「くく、あぁいや……悪い悪い。

　ルリーの名前でも出しておけば、オレを見逃すとでも思っていたんだが……なかなか、根性が座っている」

「……」

　この人は……本気で、ルリーちゃんの身内だから逃げられる、と考えていたわけではないらしい。そうなればラッキー、くらいの考えだったんだろう。

　でも、私の様子が変わったので、それは無理だと悟った。

　いいさ、このまま観念してくれればよし。そうでなければ……

「はっ！」

「！」

　それは突然だった……油断していたわけでは、ない。でも、虚を突かれたのは確かだ。

　彼は、その場で腕を振るう。てっきり、杖でも振ったのかと思ったけど……違った。

　それはまるで、なにかを投げるような仕草。というか、実際になにかを投げてきた。

　彼が手に持っていたもの……それは、魔石だ。

　魔石を投石代わりに私に放ったのか……そう考えたけど、私の体にあったのは魔石をぶつけられた痛みではなかった。

「！？　こ、これ……！？」

　なにかが、体に付着する。それは、液体……固形の魔石ではなく、なぜか液体をかけられたのだ。

　水をかけられた、なんてかわいらしいものじゃないだろう。相手は、人を戸惑いなく殺すような人だ……まさかこれ、毒とかじゃないよね？

　一瞬、彼から目を離した……たった一瞬。でも、再び目線を戻した時に、もう彼は正面にいなかった。

「……っ」

「キミは弱くはない……んだろうが。想定外の事態に弱いな」

　直後、背後から声がする……同時に、腰辺りに手のひらを押し当てられた。

　いつの間に、背後を取られたんだ……今の一瞬で、こんなに早く？

　やっぱりこの人、強い……！

「なにを、浴びせたの……？」

「ん、そんなに気になるか？」

「女の子なもんで。変なもんぶっかけられたらたまったもんじゃない」

「やはり肝が据わってるなぁ」

　体勢はそのままに、話を続ける。なんとか、この状態から脱したいんだけど……

　今、大声を上げれば近くにいる先生が、駆けつけてくれるだろう。ただその場合、この人を秘密裏に捕まえるという方法が失敗してしまう。

　……私ってば、もしかして自分で自分の首を絞めてる？

　まああと、私が変な動きを見せたら、超至近距離から魔法ぶっぱしてくるだろうし。

「安心しろ、それは毒なんかじゃない。

　それは、魔力さ」

「……はい？」

　自分の体にかけられたもの、その正体を告げられ、私は眉を潜める。

　だって、そうだろう。魔力なんて、いきなり言われても……それに、魔力は自分の体内に流れていた李、大気中に膨らまれていたり。

　魔力を水のようにかける、なんて発想、誰にも思いつかない。それそれ魔力って液体なのか？

　この人は……？

「そう不思議に考えることじゃない。

　キミにかけた魔力は、さっきキミに見せた魔石を溶かしたものだ。魔力自体に害はないし、すぐに気化して大気へと帰る」

「……はぁ？」

　ますます、意味が分からない。これは、魔石を溶かした魔力だって？

　そんなの、あり得ない。魔石はとっても固いんだ、それを砕いたり溶かすことなんて……

　……あれ？　そういえば……大事なことを、忘れていた。

　魔石は、とても固い。ならば、この人はどうやって、魔石を人の体内に流し込んで、"魔死者"を生み出しているというのだろう。

　そもそも……

『確か、オレが魔石を流し込んだことで死んだ奴らは、"魔死者"と、呼ばれているんだったな？』

　魔石を流し込むって……なんだよ？