第138話 世界は未知に満ちている
ルリーちゃんのお兄さん……エルフがいないこの国で、学園で、なんでわざわざダークエルフの彼は姿を見せた?
以前の魔獣騒ぎは、自分がやったと、自分で言った。その行動の結果、魔獣がルリーちゃんを殺そうとした……ルリーちゃんを、手に掛けようとした。
いくらルリーちゃんのお兄さんでも、許せないことだ。それに、魔獣を学園に放った方法や、目的はなんだ。
本当なら、先生たちの前に連れて行って聞き出したいが、それができない……!
「どうした、なにを迷っている?」
「……意地が悪い!」
この人、私が捕まえることができないのをわかっていて、余裕に構えている……!
くそ、ルリーちゃんのお兄さんじゃなかったらぶん殴ってやるところだ。
いや、そもそも、だ。
「なんで、あんなことを……」
魔獣騒ぎを起こした理由は、なんだ。一歩間違えれば、大惨事になっていた。それほど、強大な魔獣だった。
お遊びとか、そんなものじゃ片付けられない。
質問に、答えろ……その私の気持ちは、わかっているはずだ。でも彼は、笑みを浮かべたまま……口を開かない。
それどころか、懐に手を入れ、なにかを取り出す。なにか、武器でも取り出すんじゃないかと、警戒したけど……
「……魔石?」
それは、魔石だった。なんの変哲もない……という言い方が正しいのかはわからないけど、普通の魔石だ。
なんだ、私の質問と、なんの関係があるんだ魔石。それとも、関係なしに出しただけか?
不審に思う私に構うことなく、お兄さんは魔石をポンポンと手のひらで跳ねさせ、遊ぶ。
「魔石とは、なんだと思う?」
「……は?」
それは、脈略のない質問だった。いきなり、なんの話だ。
というか、先に質問していたのは、私だろう。
質問に答えない私を無視して、お兄さんは続ける。
「続けて聞こう。魔物とはなんだ?」
「なんだ……って言われても」
またも質問。しかも、さっきは魔石のことを質問したのに、今度は魔物についてだ。
そもそも私の質問との結びつきもない。私の質問に答えてくれないのに、私がお兄さんの質問に答える義理はない。
けど、ここで私が答えないと、話が進まなさそうだしな……
「ただ魔物はなんだって言われても、答えようが……」
「なら、質問を変えよう。
魔物はどうやって出現する?」
魔物は、どうやって出現する……か。
その答えは、午前中にこの目で、見てきたばかりだ。
「それは……モンスターが、魔石を食べることで……」
「そう! モンスターが魔石を……正しくは魔石に込められた魔力を取り込むことで、魔物と化す。これは常識だ。だが、常識の向こう側に目を向ける者は少ない。
……なぜ、モンスターが魔石を取り込むと、魔物に変化するのだと思う?」
「……」
質問に質問を重ねられるうち、次第に私はその質問に呑まれていた。考えたことが、なかった。
モンスターが魔石を取り込むと魔物になる。それを教えられ、そうなんだと……特に、疑問に思うこともなく。
そして実際に、魔物になるモンスターをたくさん見てきた。そういうものだと、知識はあった。
「オレも初めは、疑問だった。そしてこう思った……なぜ、こんな当たり前のことを疑問に思わなかったんだ、と」
確かに……言われてみれば、その通りだ。なんで、疑問に思わなかったんだろう。
モンスターが魔物になることは理解しても……その理由まで、知ろうとは思わなかった。
「だが同時に、こうも思った。あぁ、なんて素晴らしいのだろうと。
そうだろう、考えてみれば当たり前に思っている物事……それも、視点を変えれば未知に満ちている。
この世には、まだこんなにも胸踊る疑が満ちているのだと!」
だんだんと、その言葉には熱が帯びてくる。クールな人だと思っていたけど、こんなテンションも出せるんだ。
あれだ、自分が興味あることには、途端に口達者になるタイプだ。
「魔石とは、魔力を蓄え力を振るうことを可能としたもの。言わば、魔力の貯蔵庫と言える。
場合によっては、一個人が保有する魔力量など優に超すだろう」
お兄さんは、ニヤリと笑みを浮かべた。
「モンスターは元々、魔力を持っていない。
魔力のないもの、その体内に、魔石に溜め込まれた膨大な魔力を流し込む……
すると、どうなるか」
「……それ、って……」
モンスターは元々、魔力を持っていない……今、お兄さんが言ったとおりだ。モンスターは、人とは違って魔力を保有していない。
そこに、魔力を流し込む……そこでようやく、私はお兄さんが言おうとしていることを、理解した。
魔力を持たないモンスターが、魔力を得る……外部から魔力を与えられる。そうすることで、モンスターは魔物となるのではないか、と。
それと同じ理屈で、魔物がさらに膨大な魔力を得ることで、魔獣となる……
「モンスターは魔石を取り込むと魔物になる……ならば、人ならどうなるか? 気にならないか?」
気にならないか、と言われても……気になったからって、どうなんだって話だ。
そもそも……
「でも、人は……」
「そう、人は生まれながらに魔力を持っている。
程度の差はあれ、魔導を扱うことができるか否かの違いはあれ……少なからず、魔力を有している」
人は、モンスターと違って元々魔力を持っている。そんな存在に、外部から魔力を与えたところで……
……あれ?
人に、外部から魔力が流し込まれる……あれ? なんだろう、なんだかすごい、引っかかる。
人が、その人が元々持つ魔力の保有量は決まっている。その保有量を超える、魔力を与えられてしまったら……
「だからこそ、気になるだろう? 魔力を持った人間に、その貯蔵量を超える魔力を流し込んだらどうなるだろう、と」
「……っ、まさ、か……!」
「ある者は……いやほとんどは、体内に保有できる魔力量を超えると、内側から魔力による暴走が起こる。結果として、その者を死に至らしめた。
それが人間の限界……いや、モンスターもそうだったのかもしれんな。我々が知らないだけで、魔石を取り込んだモンスターも死んでいるかもしれん。今いる魔物の数以上に、な。
モンスター自身の魔力の限界量を超え、進化したのが魔物……人間にも、そういった進化が起こる可能性がある。そうは、思わないか?」
……正直、この人がなにを言いたいのか。なにを言っているのか、よく理解できない。いや、理解しようとしていないのかもしれない……
だって、重要な可能性に、気づいてしまったから。そして、その可能性は、今本人が言った言葉で事実となる。
今この人は、『体内に保有できる魔力量を超えると、内側から魔力による暴走が起こる。結果として、その者を死に至らしめた』と言った。
体内で、魔力が暴走し……死に至る。その現象を、私はよく知っている。
なぜなら、ついさっきと……今朝も。今日二度も、その現象で死んだと思われる人を、見たからだ。
「あなたが……あなたが、"魔死事件"の、犯人……!?」
「ん? あぁ……確か、オレが魔石を流し込んだことで死んだ奴らは、"魔死者"と、呼ばれているんだったな?」
「な……!」
この、人は……認めるのか。言い訳することもなく……潔いと言えばそうなんだけど、そういう問題じゃない。
自分が、あの凄惨な死体を生み出したと……認めるのか、この人は!
何人……いや何十、もしかしたら百を超えるかもしれない"魔死者"。それだけの人を犠牲にしておきながら、殺しておきながら……なんで、そんな平然としていられる!?
しかも、事件を起こした理由が……気になったから、だと? モンスターが魔物になるように、人間にも変化が起きるかもしれない……
それが気になったから。ただそれだけの理由で、これだけのことを、しでかしたっていうのか!?
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