第137話 ルリーのお兄さん
対峙している、ダークエルフ……それは、ルリーちゃんのお兄さんだ。
まさか、こんなところでルリーちゃんのお兄さんに会えるなんて……そもそも、兄弟がいたって聞いたこともなかったな。
ただ、顔はルリーちゃんとそっくりだけど、その中身は違う。少なくとも……
「……今の言い方だと、ルリーちゃんがこの学園に入ったのが間違い、って聞こえるんだけど?」
正体を隠したままとはいえ、人間と歩み寄ろうとしてくれるルリーちゃん。対して、お兄さんは人間と歩み寄る必要なんてない、と考えている。
考えが、真逆だ。
「実際にそう言っている」
「!」
そして、お兄さんもそれを肯定している。
ルリーちゃんのことを想ってくれてはいるようだけど、その行動を認めているわけでもないのか?
……と、いうか。
「だったらなんで、ルリーちゃんが魔導学園に入学するのを、黙って見送ったのさ」
人間と歩み寄る必要がないと考えるなら、なんでわざわざルリーちゃんを、魔導学園に送り出したのか。
その疑問が浮かぶ。それをぶつけると、お兄さんは軽く嘆息して……
「仕方ないだろう。あいつは、オレのことを死んでいる、と思っているからな」
「……へ?」
返ってきたのは、思ってもいない言葉だった。
死んでいると思っている……だって? それって、いったい。
私がその理由を聞こうとするよりも先に、お兄さんが口を開くのが早かった。
「お前は……エラン・フィールドだと言ったな」
「え? あ、はい」
先ほど自己紹介をした。たった一度だけで、名前を覚えてくれたのか。
なんだろう、やっぱり話し合いができる相手なのだろうか……
「そうか、お前だったか……
"オレの魔獣"を倒したのは」
「……は……?」
なんとか平和的な話し合いに持ち込んで、人間はいいものだと思ってもらえないものだろうか……そう、思っていた。
その気持ちは、まっさらになった。だって、あまりにも意味の分からない言葉を、投げかけてくるもんだから。
なんで今、魔獣の話が出てくる? というか、オレの魔獣って言った? どういう意味だ?
私が倒した魔獣なんて、一体しかいない……
「おい、なんだその呆けた顔は。まさかまだ、気づいてないのか?」
「い、や……だ、って。私が、倒した、魔獣なんて……学園に現れた、魔獣騒ぎの、あいつしか……」
「なんだ、わかってるんじゃないか」
……それが、答えだった。
「……っ」
「そうさ、あの魔獣を送り込んだのは、オレだ」
まるで、挨拶でもするかのような、あっさりとした告白……聞き間違いではないのかと、思いたくなる言葉。
……学園の森に現れた、あの魔獣。それをしたのが、ルリーちゃんのお兄さん……?
いや、いやいやいや。
「そんな、うそ、だよ……だって、あなた、ルリーちゃんの、お兄さん……」
「オレとお前は初対面だ。そんな相手のことを、自称友達の身内ってだけで、信用するのか?」
「っ」
確かに……私は、この人のことをなにも知らない、けど。
ルリーちゃんのお兄さんだからって、全面的に信用する……のは、間違っているかも、しれないけど。
それでも……なにかの間違いだと。冗談だと、言ってほしい。
……けど、お兄さんは自分の言葉を、訂正することはない。
ただ……もし本当に、あの魔獣を送り込んできたのが、お兄さんだったのなら……
「ルリーちゃんを……妹を、殺そうとしたの!?」
あの魔獣は、執拗なまでにエルフを狙っていた。そして、あの場にいたエルフはルリーちゃんのみ。
現に、私が間に合わなかったら、ルリーちゃんはあの魔獣の餌食になっていたかもしれない。
そんな危険な魔獣を、送り込んできたって言うなら……
「答えて!」
「もちろん、オレはルリーを殺すつもりはない。そんなわけないだろう、今やたった一人の家族なんだぜ?
あれは、単なる事故さ」
「事故……」
あれが、事故……本当に? それが本当だとして、そんなに落ち着いているのはなぜ?
本当に、ルリーちゃんを殺すつもりはなかったの?
……ともあれ、だ。
「あの魔獣を手引きしたのがあなたなら、話をしてはいさよなら、ってわけにもいかない。
一緒に、来てもらいます」
魔獣騒ぎに関しては、今も調査中だ。そして目の前にいるのは、重要参考人……ここで逃がすわけには、いかない。
大丈夫、この人は強いけど、ここじゃあ逃げ場はない。それに、派手に騒げば近くにいる先生やゴルさんたちが駆けつけてくる。
私の言葉を受けて、お兄さんは素直に観念したかのように、笑って……
「く、くく……」
わらっ……て?
「なにが、おかしいの」
「くく、いやぁ、少しおかしくてな。
事の重大さが見えてないようで」
事の重大さ、だって?
なにを言っているんだ、捕まりたくないからって適当なことを言っているのか?
いや、そもそも捕まりたくないなら、自分がやったって暴露しなければいい。それが本当でも嘘でも、魔獣騒ぎに関わっているという時点で取り調べは免れない。
そう、ルリーちゃんのお兄さんとはいえ、重要参考人なのだから……
……ルリーちゃんの、お兄さん?
「あ」
「ようやく、気づいたか」
事の重大さ……ルリーちゃんのお兄さん……そうか、そういうことか。
このままお兄さんを連れていけば、取り調べは免れない。そうなれば当然、ルリーちゃんとの関係性も明らかになる。
……ルリーちゃんのお兄さんは、ダークエルフだ。そして、その妹であるルリーちゃんは……いったい、どうなる?
「お兄さんの身元を明らかにしたら……ルリーちゃんがダークエルフってことも、バレる?」
「そういうことだ」
なんてことだ……そうなったら、最悪だ。
ルリーちゃんは、自分がダークエルフだってことを隠している。それは、この世界でのダークエルフへの扱いがひどいからだ。
そんな中で、ルリーちゃんがダークエルフだと明かす行為は……避けたい。すでに正体を知っているナタリアちゃんはともかく、他の子がどんな反応を示すか。
クレアちゃんたちは、大丈夫……と、思いたい、けど……
だったら、この人にルリーちゃんとの関係を隠してもらって……ダメだ、そんな約束を守ってもらえるとは、思えない。
それに、私でさえルリーちゃんにそっくりだと感じたんだ。いくらルリーちゃんは常にフードで髪を隠しているとはいっても、お兄さんの顔を見ればルリーちゃんを連想してしまう人がいるかもしれない。
あのフードは魔導具で、認識をずらす効果を持っているらしいけど……そもそも疑いを持たれて、フードを脱げと言われたら。疑われただけで、アウトなのだ。
「さあ、どうする? オレはどちらでも構わないが……ルリーの、お友達さん?」
「くっ……」
この人、まさか……ルリーちゃんの正体を明かされたくないって私の気持ちを盾にしてる!? あんな騒ぎを起こしたのも、私相手ならば捕まらないとたかをくくって……
……いや、そもそも対峙したのが私以外なら、意味のない行動だ。
じゃあ……なんなんだ、この人はなにを考えている!?
そもそもなんで、あんな騒ぎを起こしたんだ!
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