史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第131話 破壊工作員エラン

　……魔物とは、モンスターが魔石を食べて変化したもの。その魔物が、さらに魔石を体内に取り入れることで、魔獣へと変化……いや進化する。

　私は、あまり深く考えていなかったんだけど……どうして、魔石を食べることで変化するのか。これは、魔石は魔力を溜め込んだものだからではないだろうか。

　なんとなく、魔石を食べると変化するんだ、程度に考えていた。けれど、もしこの考えのとおりなら……魔物が魔力を纏っているのも、うなずける。なんせ、魔力の塊を体内に取り込んでいるのだから。

　魔物とは、魔力により体が変化したモンスター……だから、魔物が魔力を纏っていること自体には、驚きはない。

　驚きがあるとすれば……それは魔物が、身に纏った魔力を足先に集中させ、見えない足場を作り出しているかのように、空中を闊歩していることだ。

「魔物が魔力を、使いこなしてる……っ」

　その驚きに浸る時間も、与えてはくれない。

　魔物は空中から、攻撃を仕掛けてくる。口の中から、魔力の塊をエネルギー波にして、撃ち込んできたのだ。

　それも、何発も連続で。

「野郎……！」

「せい！」

　私はとっさに、魔力防壁で魔物の攻撃を防ぐ。見えない壁に衝突し爆発していくが、攻撃がこちらにまで及ぶことはない。

　その光景に、ガルデさんはひゅう、と口笛を吹いた。

「やるじゃねぇかエランちゃん」

「やっぱ、魔導士がいると違うよなぁ」

　魔導士のいないこのパーティーでは、魔力防壁で攻撃を防ぐ、なんて芸当はできないのだろう。

　どうして魔導士をパーティーに入れていないんだろうとか疑問はあるけど、今はそれどころじゃない。

「あの魔物、攻撃が通じないとわかってから、攻撃を止めた？」

　撃ち続けられていた攻撃は、急に止まった。いくら攻撃しても、意味などない……それがわかっているかのように。

　代わりに……魔物の口の中に、強力な魔力が溜まっていくのを感じる。

　あの魔物……弱い攻撃じゃ効果がないと知って、力を溜めてから放つつもりか！？

「魔物が、そこまで考えているなんて……！？」

　私の知っている魔物は、ただ本能のままに、暴れまわる獣だ。

　少なくとも、空中を飛びまわったり、攻撃が通じないからってもっと強い攻撃を放とうとしたり、そんなことはしない！

　やっぱり、なにかがおかしい。あのとき、"魔死（まし）者"を食べていたときから……

「え、エランさん……！」

「って、そうだ、考えるのはあと！」

　攻撃を溜めているなら、無防備になっている今がチャンスだ。相手が空中にいる以上、なんとかできるのは私しかいない。

　でも、生半可な攻撃じゃ効かない。だったら……

「みんな、この魔力防壁の外に出ないでね！」

「エランちゃん？」

　私は、一方向に盾形に展開していた魔力防壁をドーム状に変化させ、みんなを覆っていく。

　これで、どんな強力な攻撃が来ても、余波まで守ってくれるはず。

　だけど、私がやるのはただ耐え忍ぶことじゃあない！

「今は眠りし創生の炎よ、万物を無に還す穢れなき炎となりて、全てを焼き尽くし、喰らい尽くせ！」

「魔術の詠唱！？」

　生半可な魔法が通用しないなら、魔術しかない。そりゃあ、時間をかければ魔法だけでも倒せるだろう……でも、それはできない。

　ルリーちゃんやキリアちゃんがいる。それ以上に……この戦いに、時間をかけていてはいけないと、頭の中で警報が鳴っている。

　この一撃で、決める！

「ゴジャアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！」

「焔龍豪炎（ボルケイノプレデター）！！！」

　魔物の口から、すさまじいまでのエネルギー波が放たれる。さすがに、ゴルさんのサラマンドラほどとはいかないけど……あの程度の魔物が出せる力だとは思えない。

　同時に、私は魔力防壁の外へと飛び出し……杖を向け、その先端から魔術を放つ。

　光線のような魔物の攻撃を、私の魔術が喰らい尽くしていく。その攻撃の衝突は、熱気と衝撃が、周囲を揺らす。

　まさか、魔術でも圧倒できないなんて……いや、でも……

「オ、オォ……！」

　徐々に、私の魔術が魔物の攻撃を押していく。魔物も踏ん張るが、魔術の浸食には耐えられない。

　……というか、なんだろう……なんか、いつもより魔術の威力が、強いような……！？

「！　みんな、伏せて！」

　私は、魔力防壁内にいるみんなへと叫ぶ。このままでは、なんだかまずい。

　みんなが、伏せるのを確認して、私も伏せる……その直後、私の魔術が魔物を、呑み込んでいくのが見えた。

　ただ、破壊活動はそれだけに留まらない。

「きゃあ！？」

「おいおい、もういいぞエランちゃん！？」

「なんだか、魔術の威力がおかしくてぇ！？」

　魔物を吞み込んだ魔術は、そのままダンジョンの天井にまで衝突し、ドガガガッと岩の天井を破壊していく。

　落ちてくる岩が、周囲に激突し、私の魔術が二次災害を引き起こしてしまう。

　……頭を伏せてから、数十秒でそれは収まった。

「み、みんな無事？」

「あぁ……おかげさま、と言っていいのかはわからねえけどな」

　みんなは、魔力防壁の中にいたので、どうやら無事のようだ。

　私のおかげ、と素直に言えないのは、私のせいで二次災害を引き起こしてしまったからだろうな。

　でも、おかしいな……魔物を倒すつもりで撃ったけど、自分でも思った以上の力が出たんだけど。

「……そういえば、ダンジョン内には外よりも魔力が満ちてる、って言ってたっけ？」

「あぁ、言ったが……

　……あぁ、なるほどな」

　ダンジョンに入ったばかりのときに、言われた言葉を思い出す。ダンジョン内には、外よりも魔力が満ちている、と。

　なるほど、それで合点がいった。それは、ガルデさんたちも同じようだ。

　魔術は、大気中の魔力を利用して放つものだ。つまり、大気中の魔力の密度……みたいなもので、その威力も決まる。

　外よりも魔力が満ちているダンジョン内なら、外で放つよりも威力の高い魔術になるってわけだ。

　……こりゃあ、今後ダンジョンに入ることがあっても、おいそれと魔術は使えないな。

「大惨事だな、こりゃ」

「ご、ごめんなさい……」

「いや、謝る必要はないが……ダンジョンってのは、どういう理屈か自動修復機能があるんだ。だから被害は気にしなくていい。

　それに、魔物も、倒せたんだしな」

　周囲は、それはもう悲惨だった。誰も手を付けていなかったダンジョンが、いったいどんなバカが暴れまわったんだ、というレベルで破壊されてしまった。

　いつの間にか落ちてきた魔物は、真っ黒こげで、息の根がなくなっていることは明白だった。

　……普段よりも威力のある魔術でも、すぐには仕留めきれなかった魔物か。

　それとも、魔術のように、魔物の力も上昇されていたのだろうか。