第68話 書庫室?図書室?
「……ここかぁ」
教室を出た私は、ある目的地へと向かい……今回は迷うことなく、そこへたどり着いた。
見上げるそこには、書庫室、と書かれている札が貼ってあった。
ここに、本があるのか……なんか、他の教室と比べて、立派で頑丈そうな扉だ。
ここには、たくさんの本がある……その中には、貴重なものもあるのだろう。だから、他よりも頑丈そうな造りになっている。
ちょっと、入るのが躊躇われるけど……
ここまで来たんだ。行ってやる。
「こ、こんにちは……っ!」
初日、教室に入ったときは、元気よく挨拶を交えて扉を開けたが、今回はそうしない。書庫室では静かに、がマナーらしいのだ。
少し重たい扉を、開けようとして……手が、止まる。
扉が、開かないのだ。
力を込めても、びくともしない。
頑丈そうなこの扉は、警備も兼ねているんだろうが……ちょっと、頑丈すぎやしないか?
というか、生徒が閲覧できる部屋じゃないのか!? なんでこんなに開けにくいの!?
「ぬぬぬぬ……!」
この……! 全然開かない……!
こうなったら、魔法で扉をぶっ壊すか……いやでも、さすがに……でも……!
「あのー……」
「あん!?」
「ひぃ!」
「ぁ……」
必死に力を込めていたところで、声をかけられたので、力んだ返事になってしまった。
おかげで相手を怖がらせてしまったらしい。
振り向いたそこにいたのは……男子生徒だ。
頭を押さえて、ビクビク震えている。やっぱり怖がってる。
「あー、ごめんなさい。ちょっと、うまく感情が切り替えられなくて」
「い、いや、こちらこそ、いきなり話しかけてすみません……」
その男の子は、私が悪いにも関わらず自分が悪いのだ、と話す。
いい子だ。
その子は、背丈は私と同じくらい……いや、私より低い。私は小柄な方だけど、その私より低い。
私の後輩か……と言いたいくらいだけど、入学したばかりの私に後輩なんているわけもない。
制服のスカーフが見当たらないけど、私と同じ新入生だろう。
「あの……ここで、なにを?」
ふと、男の子はそう聞いてきた。
別に隠す理由もないので、私は理由を話す。
調べ物をしたいので、案内された書庫室に来たんだけど、扉が開かないこと。
そのせいで中に入れず、本が読めないこと。
それらを聞いて、男の子は……なぜか、唖然としていた。
「あの……ここ、書庫室です」
「うん」
「書庫室じゃ、本は読めませんよ?」
「……えっ?」
それは、衝撃の事実だった。
本が……読めないだって?
その困惑を読み取ったのだろう。
男の子は、私に説明するように指を立てる。
「そもそも、書庫室とは本を保管しておく部屋です。本を閲覧できる部屋は、また別にあります」
「そんな……だって、本があるのはこの部屋って……!」
確かに、私は本がある場所を聞いて、この書庫室を教えられた。
しかし、よくよく思い出してみると……
私、本がある場所がないかは聞いたけど、本を読める場所がないかは聞いてないような……!?
「いや、だからって……」
そりゃ、言い方に誤解はあったかもしれないけど……
調べたいことがある、本がある場所、その二つを聞いたら、普通本を読める場所を教えてくれるんじゃない!?
あの人……いや、悪気はないんだろうけど……だからこそ、たちが悪い……!
「騙された……」
「あの……本が、読みたいんですか?」
「うん」
「なら、一緒に行きましょう。
僕も、ちょうど図書室に用事があるので」
「ホントに!?」
落ち込む私に、優しく声をかけてくれる男の子。
いやぁ、いい子だなぁ!
崩れかけた膝を、必死に奮い立たせる。
並んで、歩く。
「そういえば、名前……」
「僕? 僕はレニア・カーマン。よろしく」
「うん、よろしく。私は……」
「知ってますよ、エラン・フィールドさんでしょ。
今年期待の新入生」
まだ名前を知らなかったことに気づいて、男の子の名前を聞く。
レニアくん、か。
私も名乗ろうとしたけど、どうやらすでに知っていたらしい。
いやぁ、期待の新入生だなんて照れるなぁ。
ただ、同じ新入生にそんなこと言われるなんて、恥ずかしくもある。
互いに名前も知ったところで、もうしばらく歩く……かと思いきや。
「はい、ここですよ」
「近い!?」
思いの外、近かった。
先ほどの書庫室とは違い、ちゃんと普通の扉だ。
札には、図書室と書いてある。
「今度こそかぁ」
「まさか書庫室と図書室を間違えるとは……まあ、近いし、入学して間もないなら仕方ないですよね」
あははは、と笑うレニアくん。
まずい、このままじゃ私がアホだというイメージがついちゃうんじゃないか?
私は、それを訂正すべく首を振る。
「違うんだよ。本を探してるって尋ねたら、書庫室にあるってピアさんが……」
「……ピア?」
「うん。
あ、ピアさんは今朝会った、先輩なんだけど……」
「キミ、ピアの友達!?」
私はアホじゃない、間違った場所を教えられただけなんだと、弁明する。
だけど、その途中でレニアくんは、急に詰め寄ってきた。
なんだなんだ!?
と、いうか……
「ピアさんのこと、知ってるの?」
「知ってるもなにも、幼馴染だよ」
どこか嬉しそうなレニアくん。敬語も取れちゃってるし、別にいいけど。
幼馴染……か。小さい頃から、一緒にいるって意味だっけ。
まさか、こんなピンポイントでピアさんの幼馴染に会うなんて。
学園って狭いな。
「そっかそっか、ピアの友達かぁ」
嬉しそうなレニアくんは、うんうんと満足そうにうなずいている。
「いや、友達っていうか……」
「ピアは昔から、研究一筋の研究バカでね。人と関わるのが苦手で、よく部屋に閉じこもってたものだよ。
せっかく同じクラスになったのに、初日から研究室にこもりっきりだし……」
「そ、そうなん……
……?」
幼馴染に対する気持ち。それを吐露するレニアくんは、口調こそやれやれといった感じだけど、実際は嬉しそう。
本当に、ピアさんのこと考えてるんだな。
だけど、ちょっと待って。
今、聴き逃がせない単語があったんだけど。
「えっと……
同じクラス?」
「うん」
「ピアさんと?」
「うん」
……ちょっと落ち着け私。
ピアさんは、先輩だ。一学年上、ニ年生だ。
そのピアさんと、同じクラスだということは……
「先輩!?」
「あははは、やっぱり先輩と思われてなかったんだ」
苦笑いを浮かべるレニアくん……いや、レニア先輩。
私と同じ、新入生だと思っていたのに……先輩、だったのか……!
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