第67話 調べ物をするために
「フィールド、お前魔術を使えたんだな」
「ごめんなさい、あのとき話を聞いてませんでした」
「……いっそ清々しいな」
教室に戻る途中、廊下ですれ違った私に、先生が言った。
授業中に、魔術を使える者は手を上げろ、という時間があったが、私は話を聞いてなくて、すっかり忘れてしまっていたのだ。
そんな私の返答に、先生はため息を漏らす。
後ろで、クレアちゃんが苦笑いを浮かべていた。
「まあ、その件はもういい。
お前にはまた、詳しく事情を聞きたいと思っているんだが……」
「えぇ、あれ以上の情報はありませんよ」
「とはいってもな……なにしろ手がかりが少しでも欲しいところでな。
あれから、動ける教師は総出で、森に異変が起こってないか調べたが、なにも問題がなかった。
問題がないのに魔獣が出たのが問題、ってレベルでな」
あのあと、先生たちは森を調べた。
突然現れた魔獣、それも言葉を喋る上位種。自然に紛れ込んだか、そうでなければ誰かの手引きか……
いろんな可能性を疑ったみたいだけど、結果として、異常はなかった……と。
「本当に他に、なにもないんだな」
「はい。言葉を喋ったこと以外にはなにも。
その内容も、意味不明なものでしたし」
「ふむ……」
嘘だ。魔獣は言葉を話し、こう言った……『エルフ、コロス』と。
魔獣の言葉に意味はない。それは私も知っている。ただ人の言葉を真似ていて、自分でもなにを言っているかわかってないのだから。
けれど……実際に、あの場にはエルフのルリーちゃんがいた。
もしエルフという単語を発したと知れれば……考えすぎかもしれないが、ルリーちゃんの正体が、バレちゃうかもしれない。
「なにか思い当たることがあったら、私から伝えますから」
「そうか」
それから二、三言葉を交わして、先生は去っていく。
その後ろ姿を眺めながら、私は考えていた。
……もし魔獣の発した言葉に、意味があったとしたら。
エルフを殺すと叫ぶ魔獣が、実際にエルフのルリーちゃんを狙ってきた。
偶然にしては出来すぎている。
魔獣がなぜ、ルリーちゃんを……エルフを狙うのか、わからない。
だけど、その行動に意味があるのだとしたら。
エルフが人々から迫害されている理由と、関係あるのかもしれない。
「エランちゃん、どうかした?」
「うんにゃ。行こっか」
兎にも角にも……調べてみないことには、始まらない。
放課後、ピアさんに教えてもらった書庫室とやらで、エルフについて調べてみよう。
教室に戻った私たち……というか私は、実際に魔獣に接触したということで、やっぱり質問攻めにあった。
先生がいたからなんとか倒せた……とごまかしてはいたが、これで終わりはしないんだろうな。
その後、再開した授業を受ける。こうしていると、昼前の騒ぎが嘘のようだ。
……ルリーちゃんたちは大丈夫だろうか。ルリーちゃんにも他の三人にも、怪我はないとはいえ直接魔獣に襲われたのだ。
しかも、三人は気絶までしている。授業どころじゃないのかもしれない。
私も、意識は半ばそっちへ向けられていた。
いくらここで考えても、なにかが変わるわけでもないけれど。
「エランちゃん、今日はどうする?」
授業が終われば、放課後だ。鞄を持ったクレアちゃんが、話しかけてくる。
昨日は、お茶会に誘われたんだったな。もしかしたら今日も……
「エランさん、クレアさん。
今日も、お茶会に行きませんか?」
と、声をかけてくれるのはカリーナちゃん。昨日同様、彼女が声をかけてくれたのだ。
連日誘ってもらえるなんて、なんて嬉しいことだろう。
だけど……
「ごめん、今日はちょっと用事があるんだ」
「あらまあ」
「用事?」
「うん、ちょっと調べ物があって」
せっかくのお誘いを断るのは、なんとも心苦しい。
それでも……このままにしては、おけないのだ。
「調べ物って、いったい……? 私たちでわかることなら、答えるわよ?」
「それとも、その調べ物をお手伝いしましょうか?」
二人は、純粋に私のために言ってくれている。
その気持ちはとても嬉しく、ついつい頼りたくなってしまう。
でも……だめだ。
「ありがとう、二人とも。
でも、これは……自分で調べなきゃ、いけないことなんだ」
手っ取り早く、知りたいと思うなら……このあとお茶会に参加して、みんなに質問すればいい。
そう……「エルフはなんで迫害されているの」と。
でも、それじゃあ……その人の、主観からしか情報は得られない。ピアさんも言っていたことだ。
それに、それを見てきたわけではないクレアちゃんたちからでは、伝え聞いた話しかわからない。
過去になにがあったのか。それを知るには、本だ。
もちろん、当時のことをそのまま、真実が書いてあるかわからないし、時間が経って書いているなら情報がズレているかもしれない。
「自分の目で見て、調べて……それから、情報を整理したいんだ」
それに、エルフに関する本が一冊しかない、なんてことはないだろう。
何冊もの本を読めば、それだけたくさんの情報が手に入る。
そうすれば、真実と嘘とを、見分けられるかもしれない。
「そっか……
なにを調べようとしているのかわからないけど、頑張って」
「うん、ありがとう。
カリーナちゃんもごめんね、せっかく誘ってくれたのに」
「いえ、そういうことでしたら仕方ありませんわ」
「また、誘ってくれると嬉しいな」
二人にそれぞれ、断りをいれてから私は立ち上がる。カリーナちゃんは、「もちろんですわ」と快くまた誘ってくれると約束してくれた。
本当に、いい子だ。
さて……と。
これから私は、書物がたくさんある場所……書庫室へ、向かう。
これまで学園内では迷子になり続けてきた私だけど、ピアさんから場所は聞いたし、バッチリだ。
いざ行かん!
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