第35話 食堂でのひととき
私は同室のノマちゃんと一緒に、食堂へと訪れた。
食堂では当然、部屋割りも学年も関係ない……
見知った顔もいるし、そうでない顔もたくさんだ。
クレアちゃんやルリーちゃんを探したかったけど、さすがに人が多かったので諦めた。
朝とはいえ、食堂を利用する人数は多い。
席に座り、朝ごはんを食べながら、私たちは周囲を見る。
「……なんだか、見られているような気がするんだけど」
「わたくしの美貌が、人の目線を惹き付けてしまうのですわ」
食堂に入ってからというもの、なんだか視線を感じるのだ。
敵意の感じるもの……もあるけど、害意は感じない。それにどっちかっていうと、観察に近いかも。
私かノマちゃんを、観察している?
なんのためにだろう。
「まあ……今のは一割冗談ですが」
「九割ホントなんだ?」
「注目の的になっているのはあなたですわ、フィールドさん」
ビシッ、とノマちゃんは、箸で私を……指そうとしたけど、行儀が悪いと気づいてか箸を手元に置き、拳を私に突き出した。
……なんで拳?
「人を指差すのはよくないと思いまして」
まるで私の心を読んだかのような発言だけど、別に拳で相手を指したからってお行儀はよくないと思う。
まあ、そんなことはいいや。
「それで、なんで私?」
「それはそうですわ。
入学試験で【成績上位者】に名を連ね、さらには魔力を測る魔導具を破壊……それは、この魔導学園でもかなり珍しいと思いますわ」
「……入学試験のことはともかく、魔導具のことまで知れ渡ってるの?
組分けの行事だよ?」
「大きな行事ですもの。それにどんな話も、どこからどう漏れるかわかりませんもの」
……ノマちゃんの言うことが正しいのだとしたら。
この、周囲から感じる視線は、私だけに向けられたもの。
一緒にいるノマちゃんには、関係のないものだ。
居心地の悪い視線のはずだ。
だけど、そんなこと関係なしとばかりに、ノマちゃんは涼しい顔をしている。
「ノマちゃんも、私といたら視線にさらされることになるけど……いいの?」
「むしろ、それを利用してやりますわ。
注目すべきはフィールドさんだけではなく、このノマ・エーテンここにあり。と、知らしめてやりますの」
なんともなしに、ノマちゃんは言う。
そこには、私への気遣いはなく……純粋に、私を利用してやる、くらいの心意気を感じられた。
……えへへ。
「な、なにを笑っていますの?」
「別にー?」
「変な人ですわ。
……まあ、フィールドさんはすでに他学年にも、周知されているということをお忘れなく」
入学早々有名人、てわけか。
理由さえわかってしまえば……うん、望むところだ。
私は、この学園で魔導を極める。
その過程で、注目を浴びるのは必然だろう。
それが、少し早まっただけのこと。
「よぉし、やるぞ!」
「……いきなり大声を出さないでくださいまし。驚きますわ」
「あはは、ごめんごめん」
「まったく……
……フィールドさんといると退屈しませんわね。同じ組になれたら、もっと楽しいことが起こりそうですけど」
その、ノマちゃんの言葉に私ははっとする。
そうだ……今日は、まず組分けがある。
昨日の、魔導具で生徒それぞれの魔力を測って。
その結果をまとめて、教師たちが組分けをするのだという。
ただ、その内容……魔力の量と組分けがどう関係するのかは、わからない。
「私も、ノマちゃんと一緒の組になりたいよ」
「ふふ、まあこればかりは運任せですわね。
もしも、魔力量の順で組が決まるのなら、難しいかもしれません」
「! 魔力量の、順……?」
ノマちゃんのその言葉は、思わずゾッとしてしまうものだった。
魔力量の順……つまり、魔力の大きいものは大きい者で、固められてしまう可能性がある。
そうした場合……魔導具の水晶を壊した私と、ヨルが、否が応でも一緒の組と言うことに……
「どうしましたのフィールドさん、顔色が優れませんわ」
「や、いやいや、ううん、なんでもないよ」
考えすぎ……うん、考えすぎだよ私。
今のだって、ノマちゃんの予想の一つでしかない。
魔力の量と、それがどう組分けに反映されるのかは、まるでわからないのだから。
「あ、エランさん?」
「およ」
嫌なことは考えまいと、なんとか忘れようと励んでいたところへ、私の名前を呼ぶ声。
聞き慣れた声に、そちらを見ると……
「あ、ルリーちゃん!」
そこには、お盆の上に朝食を乗せたルリーちゃんの姿。
そして、その隣にもう一人……
「……ナタリア・カルメンタールちゃん」
「どもー」
ルリーちゃんと同室である、ナタリア・カルメンタール。彼女が、にこやかに立っていた。
陽気に手を振る姿は、なんとも気さくだ。
「お席、ご一緒しても?」
「構いませんわ」
ルリーちゃんたちも加わり、食卓は賑やかになる。
朝でも当然、人前であればルリーちゃんはフードを被っている。
……大丈夫、だっただろうか。
ルリーちゃん、その正体がエルフだってことを、この人にバレていないだろうか。
そんな心配をよそに、ルリーちゃんはナタリア・カルメンタールちゃんと仲良さげに話をしている。
「……ルリーちゃん、仲良くなったんだ」
「はい! ナタリアさん、とってもいい人で」
もう、名前で呼んでいるのか……いや、別にいいんだけどさ。
そりゃ、私が勝手に、心配していただけなんだけどさ。
仲がいいなら、いいことなんだけどさ。
ただ……仲が良くても、正体がバレたら態度が一変することもありうる。
だから、あんまり気を許しすぎるのも、それはそれで問題で……
「やぁ、エラン・フィールドくん。一応はじめまして、かな」
と、いろいろ考えていたところへ、話しかけてくるのは、今考えていたナタリア・カルメンタールちゃん本人。
彼女は、私の隣に座った。
「そんなに警戒……いや、心配しなくても大丈夫だよ」
「心配、って……」
「……彼女がエルフであること、ボクはもう知ってる」
「!」
彼女は、声を潜めて……私に、話しかけた。
「どうして……ルリーちゃんが自分から?
いや、まさか……」
「実は、ボクには"魔眼"があってね。
これのおかげで、彼女の正体も容易に、見破れたってわけさ」
魔眼……聞いたことのない単語に、私は困惑する。
ナタリア・カルメンタールちゃんは、自分の右目を指差す。
そこには、きれいな……深い、海の底のような青い色があって……
……徐々に右目だけが、緑色に、変色していった。
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