史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第15話 泣いている女の子

　座り込んでいる子……エルフと呼ばれた、女の子。

　長い銀髪は地面に散らばり、褐色の肌は日焼けとはまた違った印象を受ける。

　私の知っているエルフとは違う。

　それとも、私が知らないだけで、エルフってああいう姿もいるの？

　まあ……人間だって、同じ種族なのにこの数日でいろんな種類がいたしなぁ。

　エルフもそういうものなのかも。

「お、お願いです！

　私、この学園に入学したくて……」

「はっ、エルフにはその資格すらないって言ってんだよ」

　あっ、のんびりと観察している場合じゃなかった。

　あの男の子、やな感じだな……エルフ、エルフ、って。

　誰か、人を……

　いやいや、人を呼んでくるもなにも、今私絶賛迷い中だよ。

　っていうか、これって"アレ"だよね……

「なあもう行こうぜ、こんなのに構ってたら俺たちまで遅れちまう」

「あー、そうだな。

　おいエルフ、てめえはさっさと森にでも帰るんだな」

　あ、行っちゃうんだ。

　ちょっとむかついてたけど、あの子はやり返さないし……関係ない私が乱入してもなぁって思ってたから。

『いい？

　入学試験日にいきなり騒ぎなんて、起こさないでよね』

『嫌だなぁ、クレアちゃん、私をなんだと思ってるのさあはははー』

『そうね……

　家（ペチュニア）でお酒を飲んでたお客さんに絡まれたとき、好物のチーズを取られたからって相手を半殺しにした危ない奴、だと思ってるわ』

『そ、それは……

　あのおじさんが、私のチーズ取るから……』

　騒ぎを起こさないと、クレアちゃんとも約束したし。

　もう終わってくれるなら、これ以上あの子がひどいことされることはないよね。

　それにしても、初めて見ちゃったよ。

　"アレ"が、話に聞いたことのある……

「っ……ひっく……」

「！」

　その時……届くはずのない距離で、届くはずのない声が……すすり泣くような声が、聞こえた。

　それは、あのエルフと呼ばれた子のもので……頬を、なにかきらりと光るものが、伝っていた。

「……ちょっと待てぇ！」

「あぁ？」

　気づけば私は、その場から飛び出していた。

　あー、なにやってるかな私。このまま嵐が過ぎ去るのを待てばいいものを。

　……でも……

「その子、泣いてるじゃない！

　それに、女の子を男三人がかりでなんて、恥ずかしくないの！？」

「……なんだお前は」

　その女の子は……

　彼女は、きょとんとした様子で、私を見上げていた。

　……その目に、大量の涙を溜めて。

『エラン、人を悲しませるようなことをしてはいけないよ。相手の幸せを考えて、行動するんだ』

『えー。でも、誰かの幸せの裏には誰かの不幸がある、って本に書いてあったよ。

　私が行動しても、誰かが不幸になるかもよ』

『……また変な知識を。

　まあ、じゃあ、あれだ……目の前で悲しんでる子がいたら、手を貸してあげなさい』

　ふと、師匠の言葉が、よみがえる。

　悲しんでいる子……それが、きっとこの子。

「誰だ、知っているか？」

「いや、知らねえな」

「俺もだ」

「私は、エラン！

　エラン・フィールドだ！」

「……誰だよ。てかなんだその髪の色」

　初対面だというのに、いきなり険悪な雰囲気になってしまった。

　まあ、起きてしまったことは仕方がない。

　多分リーダーみたいな男の子は、私のことをじろじろ見てくる。

　なにさ、目付き悪いしつんつんした髪型しちゃってさ。

　あと太いまゆげして！

「私のことはいいの！

　あなたたち、"アレ"でしょ……"いじめ"、ってやつでしょ！」

「あぁ？」

　そう、これは話に聞いたことがある。

　複数人で一人を囲って、暴言を投げつける……間違いない。

　私は、びしっ、と、指をさす。

「なにが楽しくてこんなことしてるの！」

「楽しい……？」

「そう！　だって楽しいからこんなことしてるんでしょ！」

　私には理解できないけれど、楽しいからいじめってやつをやっているに、違いない。

　その理由を、彼らに問う。

「……別にこれはいじめじゃねぇよ」

「え、そうなの？」

　だけど、返ってきたのは予想外のものだった。

「これは、そうだな……教育的、指導ってやつだ」

「きょうい……んん？」

「よく見ろよそいつを、エルフだ。それも、ただのエルフじゃねぇ……ダークエルフだ。

　汚らわしい……だから、教えてやったのさ。

　この神聖なる学び舎に、お前のような奴はふさわしくないとな」

　彼女は、エルフ……ダークエルフという、種族らしい。

　ダーク、なるほど……だから褐色、というわけなのか？

　思えば、金髪と銀髪、白い肌と褐色の肌。

　私の知っているエルフと、対称的な見た目だ。

　私も、一見エルフだとわからないかもしれない。

　それでも、きれいな緑色に輝く瞳と、尖った耳が彼女をエルフだと教えてくれる。

　それを、汚らわしいって……

　こんなに綺麗な、銀髪なのに。

　どうやら、エルフだからって理由でいじめられていたらしい。

　だから、この子はフードを被っていたっぽいのか。被って耳を隠せるために。

　それも脱げているけど。

「この子が、学園にふさわしくない？」

「そうさ。だから身の程をわきまえて……」

「ふさわしくないのは、三人で女の子をいじめる、あなたたちのことじゃない？」

「……なんだと？」

　さっきまで余裕そうに喋っていた、つんつん赤髪男が表情を硬くする。

　あれは……多分、怒ってるな。

　私、なにか間違ったことを言っただろうか？

「お前、俺を知らないのか？

　ダルマス家長男の、イザリ・ダルマスだぞ！」

「知らん。

　なんだそのダルマの家ってのは」

　自分のことを指さして、自信満々に叫ぶダルマ男だが……

　残念ながら、私はそんな名前、聞いたこともない。

　そんな私の返答が意外だったのか、ダルマ男や後ろの二人、さらにはダークエルフの少女まで驚いた様子で……

「なっ……は、はは。あはははは！

　ダルマス家のことも知らない、ダークエルフのことも知らない。とんだ田舎者だな！」

「なにおぅ」

　そりゃ、師匠の家があった場所は、辺境もいいところだし……

　田舎と言われても、仕方ないかも、しれないけど。

「イザリ、放っておこうぜあんなの」

「あはは、あぁそうだな。

　ダークエルフに田舎者、実にお似合いだ。

　ここにいるってことは、お前も試験を受けるんだろうが……ま、せいぜいいい思い出になるよう、頑張れや」

「あ、おいこのやろ！」

　男たちは、ケラケラと笑いながら去っていく。

　くそぅ、謝らせるどころかなんか私までバカにされた！

　あんなの、入学試験落ちてしまえばいいんだ！

「……えっと……」

　騒がしい連中が去り、残されたのは私と……ダークエルフという種族らしい、女の子だけだ。

　とりあえず、彼女を起こそうと、手を差し伸べる私であった。