史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第14話 いざ、魔導学園入学へ向けて

　早いもので、この国に来てから数日が経った。

　基本的には宿でお世話になりつつ、空いた時間で魔導の練習。

　人通りの多い町並みではあるけど、魔導の練習ができるスペースがないわけではない。

　それに、なにも派手な魔導を使おうってんじゃないんだ。

『魔導学園入学の実技試験では、魔導の性能を見る。

　力、速さ、それに技量……様々な観点から見て、総合的に判断するんだ。

　力があってもそれを制御できなければマイナス、逆に技量があっても一定の力がなければこれもマイナスだ』

　とは、入学試験についていろいろと教えてくれた師匠の言葉だ。

　わざわざ、私のために試験の内容を調べてくれたのだろうか……！

　まあ、元々師匠が勧めた学園だけど。

　ある程度の練習は、部屋の中でもできる。

　例えば水の魔法を使う場合には、手のひらに球体形の水を作る。

　それを、形を崩さずにふよふよと浮かせたり、とかね。

　……そういえば師匠、入学試験では魔法と魔術どっちかしか使っちゃだめ、とか言ってなかったな。

　どっちも使っていいのかな？

「エランちゃん、準備できた？」

「うん」

　っと、いけないいけない。

　入学試験に向かう今日、クレアちゃんと一緒に行くことに。

　部屋の外に待たせているんだった。

「お待たせ」

「まったく。さ、行くわよ」

　部屋を出てから、階段を降りる。

「おや、エランちゃん。似合ってるじゃないか」

「ありがとうございます」

　入学試験……というより実技試験では、動きやすい服装がいいだろうと言われたので、私はいつも履いているミニスカートじゃなく、短パンを履いている。

　クレアちゃんも同様だ。

　ちなみにこれ、クレアちゃんとの買い物で買ったものね！

　持っていくものは、入学試験を受けるための証明書と、文字を書くものと……

「二人とも、魔導の杖は持ったかい？」

「うん」

「えぇ、忘れ物はないわ」

　昨日、寝る前に何度も何度も確認したのだ。

　忘れ物がないように。

　魔導の制御が求められる実技試験では、魔導の杖は必須だ。

　これがなければ、自分の魔力を制御することも、ままならないのだから。

　ちなみに魔導の杖だけど、私は師匠に貰ったし、他の人も誰かしらから貰うのだと思っていたけど……

　なんか普通に売ってた。

「じゃ、しっかりやっといで、二人とも！」

「はい、いってきます！」

「いってきまーす」

　肝っ玉母さん……名前を、タリアさんと言う……の声援を受け、私とクレアちゃんは家を出る。

　この数日で、すっかり見慣れた景色が、広がっている。

　けど……見慣れたけど、今日はいつもと、少し違う気がする。

「エランちゃん、緊張してる？」

「うーん……どうだろ、クレアちゃんは？」

「……ちょっとね」

　これまで、人のたくさんいるところに長く滞在したことはないし、学園に入るために入学試験を受ける、なんて経験もない。

　だからか、少しドキドキしている。

　魔導学園への道は、もう何度も通って覚えた。

　クレアちゃんと並んで歩いて、しばらく……

　見えてきたのは、ひときわ大きな建物。

　そして、大きな門。

　これが、正門だ。

「なんだか、これから試験だって気持ちだと、一段と大きく見えるね」

「そ、そうね」

　学園自体には、何度も来た。道に迷わないようにするために。

　ただ、そのときに比べると、心構えのようなものが違って感じる。

　ここに来て、心臓がばくばく鳴っているのがわかる。

「い、行きましょう」

「そ、そだね」

　すでに、開いた門に次々と人が入っている。

　私たちと同じくらいの子たち……

　これ全部、入学試験を受けるのか。

　魔導学園は由緒正しき学園で、年々入学希望者が多いと、師匠は言ってたな。

　実際見てみると、その言葉の重みがわかる。

　どうやら、この魔導学園は教育に力を入れているのはもちろんのこと、卒業後の進路にも優位に働くらしい。

　曰く、高ランク冒険者になってあちこちから引っ張りだこ。

　曰く、王宮に仕える魔導隊に入ることだって可能。

　正直、それがどれだけすごいことかは、私にはわからないけど。

　だけど、それが"すごいこと"だと言うのなら。

　ここを卒業すれば、師匠に少しでも近づける魔導士になれるはず！

「よーし、やるぞー！

　…………あれ？」

　気合いを入れて、空に向かって拳を突き上げる。変な目で見られても、構わない。

　ただ、気づいたのだ……周囲が、静かすぎることに。

　あれだけの入学希望者がいて、こんなに静かなんてありえない。

　そう思って、周囲を見回すと……誰も、いなかった。

　ポツンと、私一人だけが、取り残されていた。

「あれぇ？」

　隣にいたはずの、クレアちゃんさえも。

　さては迷子か……と棚上げできるほど、この状況を理解できない私ではない。

　クレアちゃんが迷子なら、あのたくさんの入学希望者も迷子だろう。

　でも、多分それはありえない。

　だとするなら、私が迷子になってしまったと考えるのが自然だ。

「考え事してたせいかな」

　他にも、真っ白な学園の壁に見とれてたり、見たことない珍しい花に気を取られたり……

　あの人込みだ、クレアちゃんも流されてしまったに違いない。

「参ったなぁ」

　念のため、早めに来ておいたけど……この広い学園で迷子になるとか、シャレにならない。

　賑やかなところに、みんないるだろうし……まずはそこを、目指そう。

　ま、最悪空を飛べば、誰か見つかるはずだし……

「あ、声」

　そんなことを考えながら歩いていると、なにやら声が聞こえてきた。

　おぉ、とりあえず歩いていたけど、早速合流できたか！？

　自然と私の足取りは、軽くなる。

　クレアちゃんにははぐれたことを怒られるだろうけど、なんだかんだちょろいから、平謝りすれば許してくれるはず……

「帰れ！　ここはお前なんかの来るとこじゃねえよ！」

「お？」

　草木をかき分けて、声のところへ出る……直前、聞こえてきた怒鳴り声に私は、身をかがめる。

　な、なんだよぉ……ちょっと迷ったくらいで、そんな怒鳴らなくてもいいじゃないかよぉ。

　こちらからも抗議しようと、草の間から少し顔を覗かせる……

　視線の先に居たのは、三人の男の子。

　その正面には、もう一人、誰かが座っている。

　もしかして、さっきのは私に言ったんじゃなく、あの子に言ったのか？

　けど、なんであの子は座って……いや、どっちかというと尻餅をついている、のか？

　それに、なんで顔を伏せているんだろう。

「わ、私は……」

「喋んな、この薄汚いエルフ風情が！」

「エ……」

　知っている単語につい、口をついて声を上げそうになってしまったが……寸前に、自分の口を塞いで、押しとどめる。

　あ、危ない危ない。気付かれていないな。

　いや、それよりも……

　今、エルフって、言った。あの、三人の中で一番偉そうな男の子が、倒れている子に。

　今まで、この王都でエルフを見つけたことはなかったのに。

　師匠と同じ、エルフ族。ずっと探していたんだ。

　……なん、だけど。

「……エルフ？」

　エルフの特徴は、きらきらの金髪に白い肌、緑色に輝く瞳。そして、尖った耳だ。

　まあ、特徴と言っても師匠しか知らないんだけど。

　でも……

　エルフと言われたその子の体は。

　ここからでも見える。金髪でなく銀髪。白とは程遠い褐色の肌をしていた。