第4話 結局、イロコイ
一瞬の間のあと、「「「「え〜〜〜っ？！」」」と皆が叫んだ。
加川くんの失恋より、茨本さんの異次元間恋愛宣言より、
みんなが寄ってたかって、虎枝くんを質問攻めにする。前の席の前田くんだけは、裏切られた…って顔で項垂れているけど。
質問攻めにされても虎枝くんの口は固く、彼女さんは他校の同学年でスポーツが得意。付き合い始めたのは今年の夏の終わり…ってことぐらいしかわからなかった。
それでもなんだか虎枝くんは、にわかにヒーローみたいに扱われて、戸惑っている。
「いやー、人は見かけによらないね。まさかあの虎枝が彼女持ちとは」
あさぽんが感慨深げに唸る。
「どうよ、キヨカ。知らなかったんでしょ？」
「うん。知らなかった…っていうか、居ないって無意識に決めつけてたな…」
茨本さんも面食らった様子で、なんだかぽやーっとしてる。
「ショック？」
「……うん。なんか結構、ショックみたいだ。なんでだろう。別に恋愛感情とか無いんだけど……ってか私ね、あさぽん」
「うん？」
「正直、『好き』とかって、まだよくわかんない。友達としてとか、人として好きっていうのはわかるし、憧れの対象はいるんだけど……本気の恋とか愛とかって、画面の向こうや本の中にある感じで」
「うんうん」
いつの間にか近くの席に、加川くんが背中を向けて座っていた。全集中で聞き耳を立てていて、茨本さんは半ばその背中に向けて語りかけてる。あさぽんもそれを察知して、茨本さんを促してるみたい。
「だから、なんとなくとか、お試しみたいな感じで付き合うの、嫌なんだ。ちゃんと恋をして、相手も本気で私を好きになってくれて……って、そういう相手が現れたらいいなって」
「合コンとか、告られたノリで〜とかは嫌なんだね」
「うん。そういうのに反対はしないけど、私は違うの。今どき真面目かよ、って自分でも思うし、重たいかなとかも思うんだけどね」
「彼氏が欲しいんじゃなく、恋がしたい…と」
茨本さんは真っ赤になって両手で顔を隠してしまった。意外とピュアなんだ。
両手の下から小声で続ける。
「いやあの、いつか私にもそんな日が来たらいいなっていうか。ほら、うちの両親がさ、いろいろあったけど今もラブラブだから」
「そんな照れんなって。あたしもさ、両思いとか結婚とかって、奇跡じゃん！ って思う。好きになった人が、自分のこと好きになってくれるなんてさ。ラブラブな両親に憧れるのも、すごいわかる」
─── 沈黙が落ちた。あさぽんも茨本さんも、いまだにワイワイしてる虎枝くん周辺を眺めている。
「……みんな、イロコイ沙汰が好きだねえ」
「まぁ、奇跡だからねえ」
そういえばこの『あさぽん』も、どこか達観している感じの人だ。もちろん浮いた噂は聞いたことがない。
「あのさ、あさぽん……」
茨本さんが、うんと声を落とした。
「ん？」
「稲生っち………」
「ん、ああ。今はトイレに篭ってる。後であたしが上手く言っとくよ」
「いいのかな、そんな感じで」
「いいんだよ。謝ったりすんなよ、誰が悪いわけでもないんだから」
「…ありがと」
「冬休みが明けたら、みんなケロッとしてるって」
ガタン！
茨本さんの机に、イカつい巨体で頬杖をついたこの男は ──── 出た、ヤンチャ系池内。前の席の椅子に後ろ向きに腰掛けて、イカつい顔を近づけてくる。
「ねえねえ、虎枝カノジョ持ちだって。だから俺と付き合っちゃおうよ☆」
ほんと、懲りない奴。金剛メンタルか。
「いや、無いから。何故そうなる」
「池内ってマジで空気読まないよね」
「そこが俺のチャームポイントだから」
「はいはい」
聞き耳を立てていた加川くんの、背中が緩んだ。ちょっと笑ったみたい。
そっと席を立って、教室を出ていく。静かにドアを閉めてしんとした廊下を歩き、ひと気のない階段に座る。彼は冷たい壁に凭れ、赤くなった頬を冷やしながら目を閉じた。
「………でもやっぱ、好きなんだよなぁ」
せっ、青春だぁ〜〜〜！ 甘酸っぱーーーーい！
⚝ ⚝ ⚝
当時のあたしは、心の中でこう呟いたものだ。
─── パパ、ママ。私もこんな青春送ってみたかったよ……
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