ラブコメをもう一度（カクヨムweb小説短編賞2022参加作品）

第3話 ・・・ はぁ？

　その日、ついに事件は起きた。

　終業式を控え、浮き足立った雰囲気の朝。そして明日はクリスマスイブ。思えば数日前から一触即発状態ではあったのだ。

　すでに相手がいる者は高みの見物、片思い中の者は我が身に置き換えて見守り、普段恋愛に興味のなさそうな者までも、彼らの動向に目を配り耳をそば立てていた。

　校門のそばに立っているのは人待ち顔の加川くん。待ち人はおそらく茨本（いばらもと）さん。

　そしてその彼を、稲生さんが教室の窓から見つめていた。表情はすでに憂いを帯び、その時を覚悟しているよう。

　茨本さんは校門をくぐると、いつものように虎枝（いたどり）くんに駆け寄る。彼女が走ってくるとは思わなかったのであろう加川くんが、一拍遅れて茨本さんを追いかける。

「茨本！」

　虎枝くんに追いつく寸前のところで声をかけられた茨本さんは、足を止めた。その時彼女が、観念したような表情を浮かべたのは ─── そして、あたしと一瞬目があったのは、気のせいだっただろうか。

　茨本さんが加川くんに振り向いたところで、稲生さんは目に涙を浮かべ窓から離れた。それ以上見ていられなかったみたい。彼女はあさぽんに付き添われ、女子トイレへと駆け込んだ。

「おはよう」

「おはよ」

「……おはよう」

　うっかり一緒に振り返ってしまった虎枝くんも、一応挨拶する。かなり気まずそうだけど。

「明日、浅本たちとクリパやるんだけど、茨本も来ない？」

「ごめん、その日は用事があるから、あさぽんにも断ったんだ。でも、誘ってくれてありがと」

「じゃあ、明後日は？ いや、冬休みのどっかで遊びに…」

「加川、ごめん。私、好きな人いるからそういうのは……」

　加川くんがグッと言葉を詰まらせた。ブレザーの裾を握った手に力がこもる。

「……こいつか？」

　虎枝くんの方を見ないまま、加川くんが顎を振って彼を指す。茨本さんは加川くんの悲痛な表情を直視できないのか、目を逸らした。

「違うってば」

「だって、いつも一緒にいるじゃん」

「あの、別にいつも一緒ってわけじゃ」

「てめーは黙ってろ」

　虎枝くん、災難だな……そろそろと後退りしかけるも、茨本さんがリュックの端を掴んでいた。逃げられないと悟った虎枝くん、精一杯気配を消そうとしているみたい。無駄だと思うけど。

「最近俺のこと避けてるのって、稲生たちと変な感じになるから？」

「……それは、関係ない。私の気持ちの問題」

　あーあ、茨本さん嘘が下手だ。絶対稲生さんに気を遣ってる。

「……好きな人って、どこの誰だよ」

「それは、加川には関係ない。行こ、ドリー」

　茨本さんは足早に歩き出した。虎枝くんも当然のように連行。ってか、ドリーって何？ ……ああ、イタドリだから、ドリーか。いや茨本さん、なんてタイミングで変なあだ名を……ほら、加川くんだけでなく、当の虎枝くんも「えっ？」って顔してるぅ。

　もう大変。校庭にいる人たちは３人に大注目してるし、あちこちの教室の窓からもいっぱい見られてる。なのに歩きながらまだ喋ってるし……

「なあ、相手が誰かだけ教えて。中学が一緒だったやつ？ それともバイト先の？」

「言わない。言いたくない」

「じゃあ、やっぱ嘘だ」

「嘘じゃないもん」

「あの…茨本さん、リュック離して」

　茨本さん、上履きに履き替える間も、片手で虎枝くんのリュックを掴んだままだ。その様子を見た加川くん、一層苦々しげな顔してる……

　もしかして茨本さん、わざと嫌われようとしてるのかなぁ。

「どんなやつだよ。噂どおり、あれか？ 年上のおっさんとか、タトゥまみれのクラブDJとか」

　突然、キッとした表情で茨本さんが振り向いて、叫んだ。

「違う！ 次元の違う、王子さまみたいな人だよ！」

　昇降口付近にいたすべての生徒が、茨本さんを見ていた。加川くんも呆気に取られて足を止め、茨本さんを見つめるだけ。

「行くよ、ドリー」

　茨本さんは虎枝くんを引っ張って小走りに去ってしまった。しばらく呆然としていた加川くんも、周囲のヒソヒソ声に気づいて後を追う。

「ごめんね、ドリー。なんか巻き込んじゃって」

「え、いや、いいけど……ドリーって」

　声を顰めた二人が教室に入ってドアを閉めようとしたところで、加川くんも飛び込んできた。

「何だよ、王子さまって！！」

　声を荒らげる彼に、女子生徒が小さく悲鳴を上げる。

「次元が違うって、何だよ…… 俺なんか眼中に無いってこと？」

　声がだんだん小さくなり、涙が混じりだす。加川くん、さすがに傷ついた顔してる。見てるこっちの胸が痛むくらい。

「違う、違うよ。そういう意味じゃないの。ほんとに、言葉通り、次元が違うっていう」

「……はぁ？」

「加川がどうこうじゃないんだ。ほら、さっきも言ったでしょ。完全に、私の気持ちの問題で」

「もしかして……二次元ってやつか。何だよソレ。二次元がどうとかって、こういうオタクが言うやつだろ？！」

　涙目の加川くんに指をさされた虎枝くんと、急に涙目になった茨本さんが、同時に声を上げる。

「次元を超えて人を好きになって、何が悪いの？」

「僕はたしかにオタクだけど、三次元に彼女います」

　突如降って湧いた修羅場を見守っていたクラス全員が、同時に声を上げた。

「「「「 はぁ？ 」」」」

・・・ はぁ？