VS震蛇竜ヤヌス 3
状況は好転している。少なくとも、フェニックスはそう判断した。
竜特攻を持つトゥルーヤとブッコロリン、そして竜の力を直接吸い上げることでダメージを与えるカノンという三人の攻撃役。震蛇竜の攻撃を一手に引き受けるガルテア。大地の力を操る震蛇竜の能力に対抗できるアルミリア。そして適宜、彼らに支援を飛ばせる
『グァアアアアアアア！！』
しかし、とフェニックスはメガネの縁を押し上げる。
状況が好転したからといって、楽勝とまではいかないのが戦場の厄介なところだ。目の前の震蛇竜は手札が封じられたと知り、余計になりふり構わなくなっている。地が崩れ、壁が崩れ、鈍色の巨体が暴れ回る。それは確実に相手を追い詰められているということでもあるが、だからといって脅威だということに変わりはない。
「ガルテアさん！ まだ耐えられるか！？」
「はい、このくらいなら……ぐっ、耐えられます！」
「アルミリア、そっちは大丈夫か！」
「問題ない……が、流石は竜だな。正直もう一杯一杯だ。早めに決着をつけてくれると助かる」
「わかった。……ブッコロリン！ 残り体力の報告を！」
「ハイ！ 現時点で概ね残り六割……いや、五割デス！」
「くっ、まだそんなに残ってるのかッ！」
頭を抱える。フェニックスは正直、この世界の竜種を舐めていた。元の世界にもドラゴンそのものは存在したが、竜特効なる能力がなくとも十分倒せる程度の力しかなかった。この世界の竜がここまでの力を持っているなど、想像していなかった。
(だが……この先はもっと強い竜共と渡り合う必要もある。この世界の竜の力をこの段階で知れただけでも僥倖だろ。……そういうことにしよう)
無理やり頭を切り替え、フェニックスは脳内で戦略を組み上げていく。
「おいトゥルーヤ！ 一旦攻撃止めて八坂の支援に回れ！」
「ん、なんでっ？」
「その方が効率がいい。このメンバーなら八坂の疑似ブレスが一番効果が出るし、それに絞って強化した方が早いと思う」
「なるほどねぇ……了解っ！」
鋭く応じ、トゥルーヤは番えていた矢を矢筒に戻した。そのまま片手をカノンの方に翳すと、彼女の身を青紫色のオーラが包む。
「キイズミの名を以て命ずる！ その力の全て、この者の糧とせよ！ ……っと、どう？ 強くなった感じする？」
「にゃっ！ だいぶいい感じにゃんっ。ちょっとだけ、扱いやすくなった気がするにゃんっ！」
「オーケー、じゃあ引き続き支援するよ！」
強く頷き、カノンは震蛇竜へと両手を翳す。するとその両手に一発ずつ重力弾が生み出され、震蛇竜の口内へと解き放たれていく。
「やー、助かるにゃ、トゥルーヤくんっ。あのドラゴンの力、強すぎて攻撃連発しなきゃ常務にゃんが破裂するにゃん、から……運用補助してくれるの、すっごくありがたいにゃっ！」
「いいっていいって」
片手をヒラヒラと振り、トゥルーヤは術に集中しようと歯を食い縛る。カノンが更に重力弾を乱射すれば、震蛇竜は巨体を捻って小さな姿を振り落とそうと暴れまわる。しかしその攻撃の悉くをガルテアの巨体と掘削殼が封じ、震蛇竜はもどかしそうに咆哮をあげた。
「トゥルーヤさんの支援が入ってから、ダメージ効率が大幅に上がってる……！ カノンさん、トゥルーヤさん、このままいけば押し切れると思いマス！」
「おっけーにゃんっ！」
震蛇竜の角をひっ掴んだままブッコロリンが叫ぶ。頷き、カノンは更に重力弾生成の速度を上げた。後方をちらりと盗み見ると、地星崩壊を必死に防いでいるアルミリアの姿。流石に竜相手、しかも地底の世界を操るのが専門の相手に、同じ土俵で勝負を挑むのは厳しいものがあるのだろう。その息は既に荒く、時折額の汗を拭う様子がうかがえる。なんなら洞窟の壁の一部は、最早アルミリア一人では止められないほどに崩壊しつつあった。
『ウオオ……死ヲ……安息ヲォオオ……！』
「だから今楽にしてやるって言ってるじゃん！ いい子で待てないもんかなぁ！ てかしぶとい！」
苛立たしげに叫ぶトゥルーヤ。彼はカノンへかけている降霊術を維持しつつも、空いた手を震蛇竜に翳す。震蛇竜は既にかなり消耗していた。立派な鱗のおかげでパッと見ではわかりにくいが、攻撃はかなり大味になってきているし、カノンの重力弾への防御姿勢もままならなくなってきている。おまけに先程までは一応意味のある言葉を喋っていたはずだが、最早うわごとのような絶叫を上げることしかできていない。
『うう……本格的に見てられなくなってきました……！』
「にゃ……。早く楽にしてあげた方があのドラゴンのためだ、と思うにゃ」
『……そう、ですね。このまま生きながらえても、きっと辛いだけでしょうし……！』
「ブッコロリン、もうすぐ死ぬって感じになったら言って」
「わかりマシタ……っていうか、多分あと五発も重力弾を撃てば倒れると推測しマス」
ブッコロリンの言葉を受け、カノンは頷いて更に意識を集中させる──と、彼女の横の壁に音を立ててヒビが入った。鈍い音と共に壁が崩れ、砕けた石がカノンへと降り注ぐ。最後方でアルミリアが舌打ちをした。彼女の魔法では止められない。
「フェニッ！！」
「ああ！」
カノンを押し潰さんと降り注ぐ石を、割り込んだ緋色の結界が受け止めた。カノンは最早振り返らず、重力弾を一発、二発と解き放つ。震蛇竜は最早避けることすらしせず、苦悶の声を上げながら重力撃を受けていた。むしろ下手を打てば自重で全身の骨が折れるようなブレスを、よくここまで耐えきったものだ。フェニックスは素直に舌を巻く。
「これで……とどめにゃ……っ！！」
「術式付与ッ！ 『鎮まれ、鎮まれ、荒ぶる魂よ。その苦難その苦痛その苦悶、すべて浄めて安楽の地へと送り出そう』ッ！」
不可視の管を切断し、カノンが特大の重力弾を練り上げる。自分の中にある震蛇竜の生命力、その全てを絞り尽くすほどの勢いで。極大の重力弾に、更にトゥルーヤが術式を付与する。青紫色の光が重力弾を覆い、不思議と優しく煌めいた。
「いっ、けぇええええ！！」
雄叫びと共に放たれる重力弾。それは震蛇竜の口内に吸い込まれるように放たれ、既にズタボロの内部組織にトドメを刺す。震蛇竜の断末魔が低く重く、洞窟を揺らすほどに響き渡った。
──と同時に、青紫色の光が鈍色の巨体を包む。どこか優しい光に包まれ、震蛇竜の叫びが徐々に弱くなっていく。そして、ドサリと音を立てて巨体が地に伏した。目を瞑って倒れる震蛇竜は、
『……やり、ましたね……』
ガルテアが呟き、その巨体をゆっくりと人間態へと戻してゆく。軽い音を立てて地上に着地したカノンの横で、トゥルーヤが首元を掻きながら口を開いた。
「……しょーじき最後まで迷ったよ。その魂、あとで回収もとい契約してこれからの戦力にしようかなって。けど正気失ってるのに死んだ後にまで働かせるのも不憫だし？ さすがの僕も人の心の残りカスくらいは残ってるし？ 成仏させてあげるのが人としての道かなー……なんてね」
誰も聞いていないのに話し出すトゥルーヤに、カノンとガルテアは小さく肩を竦めて微笑んだ。傍若無人な振る舞いが多い彼も、本当はそこまで悪人ではないのかもしれない。社長やその他一部社員が同じ立場なら、躊躇なくここであの竜を傀儡にしていただろう──と、カノンは困ったように微笑む。
後方でアルミリアが荒く息を吐き、杖を下ろした。くら、と足をもつれさせる彼女をすかさずフェニックスが支える。
「……よく頑張ったよ。お前は」
「はぁ……っ、まだ……」
「もう休め。……お前のおかげで助かったよ、リーダー」
上手く歩けない様子のアルミリアを抱え、フェニックスは前衛組の方へ歩み寄る。ブッコロリンも倒れた震蛇竜の上から飛び降り、彼らのもとに戻ってきた。一同を見回し、フェニックスは微笑んで口を開いた。
「そんなわけで皆、ひとまずお疲れさま。この激戦の直後で悪いが……この竜の鱗をどうにか回収しないと、だなな」
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