第4話「その男……」
バカでかい男は、バカでかい馬から降りると、信三郎に深々と頭を下げた。
「これは、これは、
「
「雪見さん、お手柄ですね、御屋形様を
「王道さんもっ、ゴカツヤクで！ふふっ」
ヒモで束ねられた男のうち、一人の顔は完全に潰れていた。
信三郎はその男たちの顔を凝視する。
「これは、これは、御屋形様、申し訳ございませんが、一人は
「うぅ、ば、バケモノ……が」
リーダーの覆面男は生きていた。
覆面の下から血が漏れている。
「さあ、お話いただきましょうか。何故、織田の領地を襲っているんですか？」
「く、ふ、ふざけるな」
「ほうぉ、まだ威勢がよいですねぇ」
「お、お前たちのせいじゃないか。砦を作るって言って大金を貰う話が、お前たちは、俺たちを、皆殺しにしようとしやがって」
「ん！？」
「お、織田の土地を荒らしてやろうと思ってる奴は、お、俺たちだけじゃないぜ……」
「で、我々の村を襲った、と？」
「そ、そうだ、織田のもんは全て奪ってやる、織田だけが奪っていいなんて、か、勝手な理屈じゃないか」
…………………………………。
…………………………………。
「ほうぉ！それはそうですね、あなた賢いですね」
「く、くそぉ、ふざけやがって」
信三郎が口を開く。
「誰だ、誰の指示だ、砦を作っているのは？」
「し、知らねぇよ。でも、まぁ、立派な武将って感じじゃなかった、あれは、猿だな」
「なるほど、ふんっ、信長め、ついに藤吉郎を使い出したか」
「御屋形様、猿は、いや、織田家は秘密裏に砦を作っている、その秘密を漏らさないために、雇った人間を殺そうとした、と？」
「恐らくな。それが信長の命令なのか、どうかか」
「あの御方が、そこまでやりますでしょうか。猿めの独断では？」
「猿は何も知らんだろ。まあ、時機が来た、という事であろうな」
「では、御屋形様、どうされましょうか」
「王道、まずはそいつを離してやれ。そいつらも犠牲者だ」
覆面男は信三郎の言葉に驚きながら、
「お、お前らは何なんだ？普通じゃないな、そ、その小娘も、この大男も、あの女も、一体、何なんだ」
「普通じゃない、か。ま、世の中には知らなくてよいこともあるもんだ」
「ふん、こっちだってこれ以上お前たちと関わるのは、ごめんだ」
「しかし、お前の名は聞いておこう」
「な、なぜだ？」
「おまえが、妙に冷静だから、かな。ま、深い意味はない。俺は信三郎、神雲信三郎だ」
「噂は聞いている。神雲家の当主か。襲う相手を間違えた、かな。まあ、いい、俺は
！！！！！！！
！！！！！！！
王道と呼ばれる大男と赤髪の雪見が互いに目を見合わせる。
「お、御屋形、こ、これは」
「よい」
王道と雪見は焦っている様子だが、信三郎は平静だ。
「明智十兵衛とやら、今回は見逃してやる。しかし、これ以上、神雲の土地を荒らすことはするな。それは身に染みて分かったはずだ」
シュン！！！
十兵衛たちを縛っていた縄を花見が一瞬で斬る。
「ふん、こりゃお見事だ。じゃあな、人斬り小娘」
「イィィィィだぁ！」
花見は不貞腐れている。
十兵衛はふらつきながら、瀕死の仲間を背負った。
そして、血で汚れた覆面を破り捨てると、
「しかし、お前たちは、異質、だな」
と言い、藪の中へ消えて行った。
覆面の下にあったその顔は、野盗とは思えないほど、綺麗で整った顔をしていた。
「明智、十兵衛、ここにおったか」
ゆっくりと息を吐いた信三郎が呟いた。
[つづく]
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