吾輩は犬になってしまったらしい

喫茶店「DAWAN」

　バスの通りも多く、通勤通学時間には渋滞もそこそこ発生する大通り。

　その道を、一本入った筋にある喫茶店。

　閑静な住宅街の入口に鎮座し、よく手入れの行き届いた門柱代わりのチェリーセージとローズマリーがアーチを作って来客を出迎え、足元には、絨毯のように敷き詰められた多様なタイムたちが青々としている。

　二台ほど停められる駐車場の奥には、孔雀のように大きく花を広げたラベンダーが匂いたち、刈り込まれたオリーブと月桂樹の影が、店先の道路に優しく影を落としている。

　ガラス越しに路上から見える店内は、ゆったりとした一時をペットと共に愉しむ客人たち。

　ここは、ペット同伴喫茶「DAWAN」。

　あることがきっかけで、その筋では大変人気の喫茶店である。

　さて、地味な色のスプリングワンピースを羽織り、猫背気味の背中には、バサバサの黒髪がかかった女性がキャリーバッグ（ペット）を連れて通りかかってきた。

　彼女がアーチをくぐり、玄関の扉をおそるおそる開く。

「いらっしゃいませぇ～。」

　明るい張りのある声と共に、ピンク色を基調としたドイツ民族服（ディアンドル）風のドレスを着た香澄がミカを従え、客人を迎える。

　客人がゆっくりと目線を上げてくる。

　眼鏡にマスクで判断し辛いが、歳の頃は香澄に近い感じがする。

「あ…あの…こちらは、ペット同伴で…。」

　おずおずしている女性。

「わん！」

　ミカが元気づけるかのように、女性に吠えかける。

「ひっ！！」

　ミカに吠えられ、背筋がピッ！と延びる女性。

　延びた拍子に、眼鏡とマスクはズレてしまい、何とも間抜けな風貌になる。

　そんな彼女の顔から、眼鏡とマスクを取り去る香澄。

　ミカはしっぽを振って、彼女に愛情表現と言わんばかりに身体を擦り付ける。

　一連の動作に、店内の客人は誰一人振り返らない。

　誰もが、共有してる時間を心から愉しんでいる。

「さぁ、こちらへどうぞ。」

　香澄に促され、席に移動する女性。

　ネコを連れたご婦人の席まで来ると、香澄に向かい側へ座る事を促される女性。

「し…失礼します。」

　ソバカスの残る女性を前に、快く相席を了承する婦人。

　婦人の傍で鳴いていた猫も、今は机の上に箱座りしている。

　注文する間もなくハーブティーが届けられ、驚く女性。

「ご安心なさい。

　初見さんへのサービスよ。」

　婦人はにこやかに話しかけ、キャリーバッグ（ペット）に目を向ける。

「その子も、退屈そうね。」

　女性は、ハッとすると、慌ててキャリーバッグの扉を開ける。

　中に居るのは、たれ耳ウサギ。

　ネコが怖くて外に出てこれない。

　すると、いつの間にかミカが席の傍に来ており、ウサギとネコに何か話しかけている。

　ミカが席を去ると、おずおずと外に出てくるウサギ。

　ウサギはネコの前までやって来た。

　すると、ネコはゆっくり立ち上がり、我が子を可愛がるように、ウサギの額を舐めだした。

　ウサギはその場で箱座りし、ネコも寄り添うように箱座りした。

「どんな話をしてるのかしら？」

　それまでの光景に驚いていた女性を落ち着かせるように、婦人が女性に話しかける。

　女性も落ち着いたのか、婦人に話しかける。

　女性は背筋を伸ばし、相手の顔を見て堂々と話している。

「ミカ、ご苦労様。」

　香澄はミカの頭をやさしく撫で、ミカもしっぽを振って答える。