吾輩は犬になってしまったらしい

雨宿り

　さて、彼女（シェットランドシープドッグ）に案内されるまま、林の中央に鎮座する大木のウロに通される。

「こちらは？」

「私の巣です。」

　彼女はそう言って、下草を拭き直している。

　そこへ持ち込んだ食料を置かせてもらった。

「ところで、アナタ何者？」

　下草に箱座りし、私に視線を送ってくる彼女。

　私も、彼女の前に箱座りする。

「私は、タツローと申します。

　今朝がた、無事にお野良のお墨付きをいただきまして…。」

「そういうことじゃなくて！」

　とぼけた私を睨みつける彼女

「二足歩行で走ってたわよね？」

　彼女の眼光が鋭くなる。

「気のせいです！」

「はぁ…。」

　さらにボケる私を見て、彼女はため息をついた。

　雨は降り続いている。

　その音を聞きながら、彼女は切り出した。

「私は、ミカ。

　もうすぐ二歳になるわ。

　私も…捨てられたようね。」

　彼女は寂しそうに笑った。

　◇　◇　◇

　私が一歳半だと聞いて、彼女（ミカ）はゆっくり立ち上がり、私のおしりの匂いを嗅ぎだした。

「！！！」

　びっくりして立ち上がる私に、動じることなく彼女（ミカ）は、匂いを嗅いでいる。

「うん。

　もう少し、お子ちゃまかな？」

　そう言って、彼女はニコニコしながら、こちらに顔を向けてきた。

「…ということは、私はママかな？」

　中型犬は一歳半で成犬（おとな）に成るらしい。

　私は大型犬。

　成犬（おとな）になるには、二年かかるらしい。

　という事で、半年年上の彼女は、姉貴分というよりも、母親（大人の女性）ということになる…らしい。

　さて、そんな事を意識すると、途端に落ち着きがなくなる私。

　お恥ずかしい話であるが、父子家庭での生活が長い上に、男子校に入り浸っていた青春時代が板に付いていた私。

　只今、女性のお部屋に絶賛お邪魔中という事も手伝って、心臓の鼓動が高まり、今にも口から飛び出しそうである。

　そんな私を知ってか知らずか、彼女（ミカ）は微笑みかけてくる。

「気にしなくていいわよ。

　ゆっくりしていきなさい。」

　後頭部を後ろ足で掻く仕草をしながら、自分を誤魔化そうとする僕を、彼女（ミカ）はさらにニコニコと眺めている。

　そうこうしていると、お腹の虫が泣き出したので、持参してきた食事（ドッグフード）を開封し、彼女（ミカ）と一緒に食べることにした。

　彼女（ミカ）は一口食事（ドッグフード）を摂ると、無言で食べ始める。

　ツマミのビーフジャーキーも一枚ずつ分け合うと、彼女（ミカ）は感動していた。

　さて、よくよく考えてみたのだが…私、犬語を理解できている？

　ワンワンという吠え声なりが聞こえているのは当然なのだが、副音声で人の言葉も聴こえてくるのだ。

「海外映画の副音声かな？」

「？？？」

　私のつぶやきに首を傾げる彼女（ミカ）。

　はてさて、彼女（ミカ）には、僕の声はどう聞こえているのでしょうか？

　意思疎通が出来ているので、良いのかもしれませんが…元人間としては、非常に気になるところだった。

　まだまだ、雨は止む気配がない。

　あいも変わらず、心臓に落ち着きは無いようで、眠れない夜がやって来そうである。