雪妖精の姫は破滅の未来をまるく、まぁるく収めたい。 ～努力はしますが、どうしても駄目なら出奔（逃げだ）します～

第19話 イスラの『貴女』は、本当の『カーネリア』

　二人で国を出ましょう、と囁くイスラに瞬く。

　イスラの破滅回避の手段として、考える一つの案だ。

　まさか、それをイスラの側から提案されるとは思わなかった。

「もっと、この国にこだわりがあるのかと思っていました」

「それなりに忠誠心はあるつもりですが……、カーネリア姫を奪われてまで仕えるほどお人好しではありません」

「でも、姫子（わたし）の知っているイスラは――」

　ゲームでのイスラは、国と心中をした。

　心中したようなものだ、と思っている。

　あれは、違ったのだろうか。

「カーネリア姫の天啓（ぜんせ）の話でしたら……あの話の中には、カーネリア姫はいなかった、と聞いておりますが」

　それが理由ではないのか、とイスラは言う。

　前世で見たゲームのイスラと、目の前にいるイスラを『違う』と感じるのなら、ゲームにはカーネリアが出てこなかったことで差が生まれているのではないか、と。

「わたしが出てこなかったのは……モブだからでは？　どう考えても、ヒロインって見た目じゃありませんし」

　『ごっど★うぉーず』は年齢制限のあるゲームだった。

　美少女ヒロインはゴロゴロといたが、カーネリアのような太ったヒロインは一人もいない。

　太った女がいい、という性癖も世の中にはあるそうだが、それを年齢制限ゲームのヒロインとして用意することは、なかなかないだろう。

　数多のヒロインを用意する度量があったとしても、わざわざ肥満ヒロインなど用意はしない。

　用意したとしても、せいぜい『ぽっちゃり』レベルまでだ。

「モブがなにかは聞きませんが、……カーネリア姫がいないからこそ、国に縛られていた可能性があるかと」

　例えば『自分の留守を守れ』とカーネリアに命じられれば、その命を果たす、もしくは次の命が出るまでは愚直に留守を守り続けるだろう。

　そんな自分なら想像できるし、前世の話にカーネリアの姿がなかったことにも説明が付く。

　可能性は他にも考えられるが、カーネリアのいる、いないで自分の行動が変わることになんの不思議もない、とイスラは言い切った。

「その言い方だと、なんだか……イスラにとって、カーネリアはすごく価値がある、みたいに聞こえるような……？」

　カーネリアがいる、いないで、イスラの国への忠誠心が変わるように聞こえる。

　忠誠心が変わるというよりも、忠誠の在り処が、だろうか。

　私（カーネリア）がいると、国を出てもいい。

　カーネリアがいないと、国と心中をする。

　……あれ？　それだと、イスラが仲間になるシナリオだと、カーネリアが実は一緒にいたとか？

　白い飛竜を失い、視力を奪われたイスラには、特にそれらしい台詞はなかったと記憶している。

　せいぜいが、死の間際に残す台詞に『貴女』という女性の影が見える程度だ。

「『聞こえる』のではなく、そう伝えてきたつもりですが……私の言葉が足りなかったようですね」

　自分の主はカーネリアである、とイスラは言葉を重ねる。

　自分の忠誠は、カーネリアのものである、と。

「カーネリア姫に命を救われた時に、私の命はカーネリア姫のために使うと決めました」

「……そのカーネリアって、わたしじゃありませんよね」

　イスラの真っ直ぐな眼差しに、怖くなって視線を逸らす。

　この真っ直ぐな眼差しを向けられるべき『カーネリア』は、私ではない。

　その自覚があるからこそ、視線が痛かった。

「どう……でしょう。少なくとも、私の『カーネリア姫』は、私に伽を命じてきたカーネリア様ではありません」

　イスラの言う『カーネリア姫』は、以前の『カーネリア』ではないらしい。

　つまりは、雪妖精（だるま）になる前の、幼馴染の『カーネリア』だ。

　白雪 姫子の記憶にはない、カーネリアの記憶でも遡れない、本当に幼い頃のカーネリアである。

「リンクォを『リンゴ』と呼び、『お揃い』だと言って笑い、『ヒメ』と名乗った『カーネリア姫』です」

「……？　全部身に覚えはありますが……」

「下女に『ジェリー』と名付けた、も追加しましょうか」

「ますます覚えがありますが」

　すべての行（おこな）いに覚えはあるが、それはここ最近の出来事だ。

　イスラが言う『命を救った』という話も、白雪 姫子になった日の可能性も否定はしきれないが、イスラがカーネリアに仕えるようになったというのは十年前だ。

　さすがに十年前のカーネリアは、今の私ではない。

「……やはり、覚えていませんか」

　それとも、カーネリアと姫子になったように、あの小さな姫もまた違う『姫』なのだろうか。

　ふとイスラの瞳の力が緩み、揺れる。

　今、何か、イスラの中で失意が生まれた。

　小さな溜息に気が付いて、逸らしていた目をイスラに戻す。

　イスラはまだ私を見つめたままだったが、一瞬前までの強い眼差しではない。

「……王が」

　気落ちしていると判るイスラに、なんと声をかけたらいいのかと悩む。

　イスラの瞳が、私の中にいるかもしれない『カーネリア姫』を探していることは判ったが、私にもカーネリアにも、イスラが言うような記憶はないのだ。

「アゲート王が、私を『罪人』と呼ぶのは、カーネリア様が『カーネリア姫』になった日からではありません」

　もっとずっと以前から、自分は『罪人』と呼ばれていた。

　なので、いざとなったら王の意向に逆らい、カーネリアを攫って逃げることぐらいは躊躇わない――そう続けたイスラは、もういつものイスラだった。

　怖いくらいの渇望も失望も瞳の奥に隠し、揺らさないし、揺らがない。

　自分の主は中身はどうあれ『カーネリア姫』なのだ、と決めている顔だ。

　……イスラの『貴女』は、本当の『カーネリア』なんだ。

　親しそうだったし、幼馴染のようだったから、ジェリーがそうかとも少しだけ考えたが。

　さすがに解った。

　イスラの『貴女』は、ジェリーではない。

　カーネリアだ。

　私でも、以前のカーネリアでもない、『雪妖精（だるま）』と呼ばれる前のカーネリアが、イスラの『貴女』だ。

　……なんだ、これ？

　イスラは『本当のカーネリア』を求めている。

　私は『ゲームで憧れたイスラ』に焦がれている。

　そして、そのイスラはカーネリアがいない状態でしか成立しない。

　私たちはお互いに焦がれ、しかし、お互いに別の人物を見ていた。