バグ職で超成長！～押しつけられた戦闘職がチート仕様っぽいけどバレなければ問題ないのでヨシ！～

77. シロアリ女王

　扉の向こうは大きな部屋だった。天然洞窟ではあり得ない、整った床と壁。人工的な雰囲気の広間だ。ダンジョンなので正確に言えば違うのだろうが。

　左右には幾つもの石柱が整然と並んでいる。照明の役割も果たしているらしく、嵌め込まれた玉石が仄かな青い光を放っていた。遠目に見ればさぞかし幻想的だろう。だが、この場にいれば、そんな感想はとても出てこない。石柱に刻まれた装飾が禍々しすぎるのだ。それが何を意味しているのかはわからないが、不気味な生き物と苦悶の表情を浮かべる人間が描かれていた。まるで、邪神崇拝の神殿にでも来てしまったようだ。

「な、なんだここは？」

　驚きの声を上げたのはコマタだ。彼だけではなく、彼のパーティーメンバーも戸惑っている。

「普段の様子とは違うのか？」

「そうだニャ。少なくとも、我々はこんな禍々しい雰囲気のボス部屋は初めてだ」

　イゴットが問い、コマタが答える。

　どうやら、このボス部屋は特別仕様らしい。タイミングを考えると、魔物の異常発生と同じくエネルギー湧出量が増えていることが原因か？

「どうする？　退くか？」

「ここ最近の異常事態に関係しているかもしれない。できれば攻略しておきたいところだニャ」

「そうだな」

　リーダー同士の話し合いで、攻略続行が決まった。

　部屋の中央に居座っているボス格モンスターは体高3mほどのシロアリの女王。これは普段と変わらないらしい。多少は強化されているかもしれないが、『パワー＆パワー』と『勇猛なる黒豹』が協力すれば撃破できるという判断だ。

　戦ってみて倒しきれないと判断した場合には、逃げるという手もある。ボス格モンスターだからといって、逃げられないわけではないらしい。とはいえ、それも普段ならばと言う話。異常事態と思しき現状でも通用するかは未知数だが。

　ともあれ、戦うと決まったのだ。いつまでも扉の近くで縮こまっているわけにもいかない。イゴットを先頭にゆっくりと部屋の中央へと進んでいく。部屋の入り口と中央の中間辺りまで進んだとき、シロアリ女王が“ギギギ”と不快な声を上げた。直後、まるでにじみ出るかのように、何もない空間からシロアリの魔物が出現する。

「五体か！」

「少し多いが問題ない」

　だが、シロアリの増援は普段通りの現象。事前に聞いていた俺たちに動揺はなかった。数は多いらしいが、何の問題もない。普通は一つのパーティーで挑む相手だからな。十分すぎるほどに手は足りている。

　まずは邪魔なシロアリ兵を処理する。道中で現れたシロアリと大差ないので、イゴットたちの実力ならほとんど時間はかからないはずだ。女王が石弾や火球を飛ばしてくるが、それはニーデルたちが法術で防ぐ。俺やコマタパーティーの魔術師はシロアリ兵を無視して、直接女王へと攻撃だ。味方への巻き込みが怖いからな。

　順調にシロアリ兵を倒し、その数を二体まで減らしたところで、再び女王が叫ぶ。

「ボス。また増えたわよ」

「なかなかのペースだニャ」

　三体倒して、三体増えた。とはいえ、シャスカとコマタの口調には余裕がある。最初の二体は直に沈むし、今のところアーツすら使わず処理できているからな。それに、魔術師組の攻撃は女王に届いている。シロアリ兵を抑えていれば、いつかは女王も倒せるという見込みもあった。

　だが――……

「ぐぁ！　痛えなぁ……」

　突然、イゴットが攻撃を食らった。シロアリ兵によるものではない。どこからともなく雷の矢が飛んできたのだ。

「魔術！？　どこから？」

「わからん。側面から来たみたいだが」

「女王の魔術か？」

「いや、そんな感じではなかったが……」

　シロアリ兵と戦いながらも、意見を交わすイゴットたち。だが、まるで状況がつかめない。

　俺は女王を攻撃していたので、そちらに注目していたが、女王がイゴットに魔術を飛ばすような行動はとっていなかった。もちろん、それとわからないように飛ばした可能性もあるが。

　ただ、何となく違和感があった。イゴットが攻撃を受けた直前、一瞬だけ敵の気配が増えたような気がする。だが、今はそんな気配もない。あれは気のせいだったのだろうか。

「また来たぞ！」

「今度は逆側！？」

　そうこうしているうちに、再び謎の雷撃が飛んできた。狙われたのはルバーだ。だが、今の攻撃で確信した。やはり、雷撃の直前に、一瞬だけ敵の気配が増えている！

「気をつけて、ゴーストが潜んでる！」

　コマタパーティーの盗賊が警告を発した。俺には気配しかわからなかったが、サルボの盗賊は敵の正体まで看破したらしい。

「ゴースト？　どういうことだ？」

「わからないよ、ボス。雷を放つ一瞬だけ見えたんだ！」

　だが、それでも攻撃の瞬間しか捉えられないようだ。ゴーストらしく姿を消しているのだろうか。

　厄介な相手だ。だが、攻撃の瞬間は確実に姿を現すというのならまだ戦いようはある。

「ニーデル。ゴーストの気配は察知できたか？」

「いえ、私にはさっぱりです」

「そうか。なら、俺が仕留める！」

　単体が相手ならターンアンデッドの方が効率良く仕留められるのだが、察知できないのなら仕方がない。姿を現すのは一瞬なので的確に狙うのは難しいが、範囲攻撃で巻き込めば倒せるだろう。

　俺は女王への攻撃を止めて、次の雷撃を待つ。気配が増えた瞬間に、その気配に向けてシャイニング・レイを放った。

　虚空から輝く光線が降り注ぐ。その一条が、ゴーストを貫いたらしい。甲高い断末魔がひとつ……いや、ふたつ。どうやら二体いたらしい。うまい具合に二体とも巻き込めたようだ。

「倒せたか！」

「ああ、ゴーストは俺に任せろ」

　少々効率は悪いが、仕方がない。見えない敵を自由にさせるのは得策じゃないからな。

　まあ、それはいいのだが。

「今のがシャイニング・レイ？　なんて威力なの！」

　コマタのパーティーの魔術師が驚いていた。さすがに本職の目は誤魔化せないか。まあ、何か聞かれたら適当な言い訳で煙に巻くとしよう。どうにかなるだろ、きっと。

　ゴーストの存在が判明してからは、特に手間取ることはなかった。どうやら、女王が増援を呼ぶたびに、シロアリ兵とゴーストが合計五体で出現するらしい。しかも、出現直後はひとかたまりになっている。出現したそばからシャイニング・レイを放てば増援の脅威はほとんどなかった。

　俺一人で増援に対処するようになったので、他のメンバーで女王に攻撃を仕掛ける。２パーティーによる猛攻に、さすがのボス格モンスターもなすすべはなく、意外とあっさりと女王は倒れた。

　スキルはゲットできなかったが、それは仕方がない。イゴットたちに協力すると決めた時点で、諦めていたのでショックはなかった。

　だが――……

「ちょっと待って。おかしいわよ。女王の死体が消えていない！」

　シャスカが鋭い声で警戒を促す。本来の消滅するはずの女王の死体は、そのまま残されている。たしかに、おかしい。

　その場にいる全員の視線を集める中、女王の死骸はどろりと溶けた。黒いゲル状の物体となり、うねうねと蠢いている。

「なんだ？　どうなってる？」

　イゴットの戸惑いの声。だが、答えられる者はいない。

「どうする？」

「うむ。攻撃してみるかニャ？」

　正体不明だが、良からぬ物であるというのは全員の共通認識だろう。ひとまず攻撃してみようかと決断した直後――……黒い物体が爆ぜた。