バグ職で超成長！～押しつけられた戦闘職がチート仕様っぽいけどバレなければ問題ないのでヨシ！～

76. つながっていた

　大穴ダンジョンの探索を続けて、どれくらいが経過しただろうか。日の光の届かない穴の中では時間経過を推定するのも難しいが、おそらくは三時間ほどは経ったように思う。

　出現する魔物は変わらない。数は増えているし、多少は強くなっているのかもしれないが誤差の範囲内だ。最初にシャイニング・レイで一掃して、残りを仕留めるという手順で問題なく排除できている。

　極めて順調な進行ペースだ。となれば、そろそろ最奥部にたどり着いてもおかしくない。

「分岐しているな」

　たどり着いたのは、少し開けた空間。小部屋のようになっているその場所は、イゴットの言うように幾つかの通路とつながっている。俺たちが進んできた穴を含めると四つだ。

「奥はこっちよね？」

「おそらく、そうでしょうね」

　エメラとニーデルが話しているのは俺たちから見て左側の通路。他は通路と言うよりは穴そのものと言った感じだが、左手の通路だけは明らかに整っている。たしかに、何かありそうな雰囲気だ。

「じゃあ、こっちの道は何だ？」

「……待て、何か来る！」

　イゴットが他の穴をのぞき込もうとしたとき、俺は近づいてくる気配を察知した。警告を発すると、『パワー＆パワー』のメンバーは即座に身構えて周囲を警戒する。

「どこからだ？」

「正面だな。数は多くない。だが、さっきまでの魔物とは違うぞ。おそらくは強い」

「そうか」

　近づいてくる足音。おそらくは人型の何かがこちらに向かってくる。そして、少しずつ聞こえてくる人の声――……人の声？

「これって……」

「ああ、そうだな。こりゃ、別の穴とつながっていたのかもな」

　エメラとイゴットには、声の主に心当たりがあるようだ。というか、俺にもある。声もそうだが、時折語尾に混じる“ニャ”はあまりにも特徴的だ。

「おや、君たちは『パワー＆パワー』ではないか。たしか、別の穴を攻略していたのではなかったかニャ？」

　果たして、通路から現れたのはピュトンの探索者であるコマタと、彼の率いるパーティー一行だった。コマタの丸い目は驚きに見開かれている。どうやら、アイツにとっても予想外の出来事らしい。

「やあ、旦那。あたいらは、こっちから来たんだ。どうやらつながっていたみたいだね」

　エメラが背後を指さしながら説明する。コマタもその説明に頷いた。

「なるほど。ということは、こっちはまた別の穴につながっているということか」

「そうかもしれないね」

　コマタが見ているのは、俺たちから見て右手側の通路。確かなことは言えないが、見える範囲では俺たちが歩いてきた穴と大差ない。コマタの言うとおり、別の穴につながっている可能性はある。攻略を進めるならば、まずは左手側の整った通路を確認すべきだろう。

　それはともかく、まさかダンジョン内で別パーティーと鉢合わせとはな。こういうときはどうすべきなのか。

　協力するのか、それとも早い者勝ちか。協力するならば、お互いの取り分をどう決めるかという問題がある。とはいえ、早い者勝ちというのもどうだろうか。このダンジョンはこれまでほぼ一本道だった。そして、おそらく、ゴールは近い。このままではほぼ同時に最奥にたどり着くことになる。

　探索者の性格によっては大きく揉めるだろう。だが、今回はリーダー同士の話し合いであっさりと決まった。

「君たちの目的は宝箱かニャ？」

「というよりも攻略そのもの、だな。もちろん、宝も欲しいが」

「なるほど、君たちは初攻略だったか。ならば、宝箱は君たちに譲ろう。私たちはボスのドロップを頂く。それでどうだね？」

「いいのか？」

「つまらないことで揉めても良いことはないニャ」

　イゴット達が初攻略ということで、コマタが譲った形だ。やはりコマタの器は大きいらしい。シャスカ……というかパーティーメンバーが絡まなければの話だが。他のメンバーも異論はないらしく、俺たちとコマタパーティーは合同で探索を続けることになった。

　目的の通路は整っているので、さきほどに比べるとずいぶん歩きやすい。コマタのパーティーには正式な盗賊職がいるので、彼らが前、俺たちが後ろという並びで進む。

「君はいつかの異常発生の時の探索者だニャ。『パワー＆パワー』に正式加入したのか？」

　少し歩いたところで、コマタが小声で話しかけてきた。いつかの異常発生というのは、イゴットたちと出会ったあの日のことだろう。特に話したりはしなかったが、あの場に集まった探索者にはコマタもいた。俺――ジンヤのことを覚えていたらしい、

「ちょっとした手助けだ。魔法が苦手らしいからな」

「ああ、なるほど」

　俺の答えにコマタは大きく頷く。だが、それが本題というわけではないようだ。コマタはさらに声を潜めて尋ねてくる。

「変なことを尋ねるが、君はうちのシャスカ――ヒュムの女性と面識はあるのか？　ああ、あの異常発生以前の話だ」

　また、おかしな因縁をつけるつもりかと警戒するが、コマタの顔は至って真剣だ。少し躊躇したが、素直に話すことにした。

「面識というほどのものはないな。ただ、前日に一度会っている。俺がコークスローに移ったのがその日でな。だが、うっかりと街の外で夜を迎えてしまったのさ。偶然会ったシャスカが夜に街の中へと入る方法を教えてくれた。それだけだ」

　よくはわからないが、コマタに合わせて小声で話す。すると、コマタは深いため息をついた。

「やはり、そうだったか。シャスカが君のことをぼんやりと覚えていると言っていた。だが、どこであったのかは思い出せないと」

「ん？　そうなのか？」

　前日に短い間話しただけだ。顔まで覚えていなくてもおかしくはない。だが、ぼんやりと覚えているという言い方に違和感がある。前日のことだったのだ。どこで会ったのかはわからずとも、覚えがあるかないかははっきりしていそうなものだが。

　俺が不思議に思っていることを察したのだろう。コマタは軽く頷いて事情を説明しはじめた。

「実はシャスカには夜間の記憶がない」

「……どういうことだ？」

「正直に言えば、私にもよくわからない。夜も意識はしっかりしているように見えるが、翌朝になるとその間のことをすっかりと忘れているのだ。それに……夜の間は性格も変わっているように思える。君が出会ったとき、シャスカはおかしくなかったか？」

　おかしかっただろうか。どちらかといえば、ファントムとして出会ったシャスカの方がやばい奴という印象だ。だが、もしあちらが平常運転ならば、初日のシャスカはわりとまともだったとも言える。

　とはいえ、ジンヤとしての俺はシャスカとほとんど面識はないのだ。答えようがない。

「普段の様子は知らないから、何とも言えんな」

「それもそうか。ともかく、シャスカは夜間の記憶がないのだ。そして、それを指摘すると、取り乱す。だから、その日のことは話さないようにして欲しい」

　それが本題なのだろう。俺としても別段、困ることがあるわけではない。承諾すると、コマタはほっと息を吐いたあと、離れていった。

　結局、どういうことなのか。よくわからず首を捻っていると、先頭で盗賊職のサルボ探索者が声を上げた。そろそろ終点らしい。前方では雰囲気のある大きな扉が俺たちを待ち受けていた。

　さて、ようやくボス格と戦えるわけだが……コマタたちもいるしどう立ち回ったものかね。