三つの罰に縛られて

再開しせば積もる話

白噬明（ハククウメイ）と白涼鈴（ハクリョウリン）。そして一人の弟子を連れて朱雀殿を訪れた。

　　門を潜れば、美しい花々に出迎えられ。見渡せば、各建物に散りばめられた金色が瞬いている。聳え立つ柱は豪勢（ごうせい）な朱塗りで見事な彫刻が施され、まさに豪華爛漫（ごうからんまん）という言葉が似合う。誰もが息を飲むようなこの絶景を何度も見てきた白噬明（ハククウメイ）と白涼鈴（ハクリョウリン））でさえ再度、感動するほどだ。　

　連れてきた弟子の瑶晩（ヨウハン）はその迫力に圧巻され、上ばかり見ていせいで、躓（つまず）いて転びかけていた。

「挨拶までまだ時間があるから、色々見て回ってもいいそうよ。時間になったら鐘が鳴るから。そしたら、ここに集まって」

「わかりました！ 宗主」

「はい。姉上」

　白噬明（ハククウメイ）は人が集まっていた大広間を避け、中庭へと続く廊下を歩いていた。昼下がりの優しい光と熱がとても心地よい。ゆっくりと流れる穏静（おんせい）に悠々と踏み込んだのは馴染みのある声だった。

「お！ やっと見つけたぁ。 白のお兄さん♪」

鮮やかな朱色の外衣。瞬く金の冠、朱雀の羽根を模った衫を纏った男の姿が白噬明の目に映る。

「朱さん」

「お兄さん。久しぶり！」

というと無邪気な顔で笑う。

「お久しぶりです」

「広間にいなくてさ、お兄さんの弟子を見かけたから聞いたらさ。中庭に行くみたいって言ってたから」

「あぁ……私はああいう場所が少し苦手でして」

「そうなのか、じゃあ、このまま時間までここで俺の相手してよ」

「わかりました」

　中庭の小さな涼亭（りょうてい）に二人は腰掛け、談笑する。朱家の弟子の間で最近あった面白い噂や不思議な話。最近の笑賑町の商売の様子、特産品。旬の食べ物の事。一方的に朱玲叡（シュレイエイ）が話すが、白噬明（ハククウメイ）はそれに対して苛立ちなどの感情を覚えなかった。むしろ、溢れ出るかのような彼の嬉しさの感情を一つ一つ丁寧に拾う、この時間を心地いいと思っていた。

「ふふ。そんなことが？」

「そうなんだよ〜。それで──」

　朱玲叡（シュレイエイ）が続きを話そうとしたところで澄んだ鐘の音が響いた。

「おっと。挨拶の時間か……じゃあ、また後でな。お兄さん！」

「はい。また後で」