◯◯った姉の燕子花（かきつばた）

第66話 そういう人も多いね

「コーホー……それで貴様はいい仕事が見つかりそうなのかな？　コーホー……」

　親切なアドバイスをくれた怪しげなオジサン。

　やさぐれ、くたびれきった表情をしている歴戦の戦士に、これからの展望を聞いてみる。

　するとオジサンは、その太い指で鼻をほじりながら答えてくれた。

「はっ……ねぇなぁそんなもん。とりあえず前の会社で二年は働いたからな、そのぶん失業手当もらって、しばらくは寝て暮らすな。……で、それがなくなったら、また適当な非正規探して日銭稼ぎだ……ははははは……はは」

「コーホー……なるほど。それならなぜ家にいないでこんなところにいる？　仕事を探しているわけではないのだろう？　コーホー……」

「ああ……失業保険もらうにもよ、職探しの〝意志〟ってもんを示さなきゃならねぇんだよ。具体的には月に二回、窓口で〝活動してますよ〟ってフリをして、認定のハンコ貰わなきゃなんねぇの」

「コーホー……フリか……。バレたりしないのか？　コーホー……」

　するとオジサンは皮肉っぽく笑い、

「バレてるさ。なにせ、ちょっと来て、テキトーに求人票ながめて、それだけで〝活動しました〟ってハンコもらうんだぜ？　コッチもムコウも茶番でやってんの」

「コーホー……意味あるのかそれ……コーホー……」

「ないね。……お役所ってのはそんなもんさ。どこもかしこも茶番でいっぱいよ。ほんと笑えるわ」

「コーホー……ふむ、しかし……まぁ、込み入ったことを聞くことになるが、貴様にも家族がいるだろう？　……いいのか、そんな失業保険だけで食べさせていけるのか？　コーホー……」

　同じ道をゆく者として、先輩の生活状況は純粋に気になる。

　余計なお世話かとも思ったが、思い切って聞いてみた。

　するとオジサンはまたまた皮肉を込めて笑う。

「俺は独身だよ～～。もうず～～っと独身。だから養う家族とかいないし、気楽なもんよ……」

「コー……ほぉ……それは失礼した。失礼ついでに聞くが、なぜ結婚しなかったのだ？　興味がなかったのか？　いや、答えたくなければいいのだが。コーホー……」

「いいや、かまわんぜ？　……そうだなぁ……俺も二十代の頃は人並みに結婚願望ってやつがあったなぁ……。その頃にはもう日本経済も傾いてて金は無かったが、それでもなんとなく自分は将来結婚するもんだと思ってたよ……」

「コー……ではなぜ？　ホー……」

　聞かれると、オジサンは心底バカバカしそうに肩をすくめる。

　そして逆に結衣菜に聞いてきた。

「嬢ちゃん〝勝ち組、負け組〟って言葉……聞いたことあるかい？」

「コーホー……ああ、噂ぐらいは知っている。その昔、３０歳を堺に結婚している者を〝勝ち組〟していない者を〝負け組〟と表現している時代があったとか。スコ～～～～～～……」

「それだ、それ。そのちょうど走りが俺たちの時代でよ。……あんときゃもう、テレビでも雑誌でもなんでもソレばっかりでな。とにかく独身者をイジメまくってたのよ。〝モテない〟とか〝相手にされない〟とか。結婚〝できない〟とかな。……結婚願望なんて人それぞれで、若いうちから必死に相手を探すヤツもいれば、俺みたいに機会があればいいかって、のんびり構えてたヤツもいる。……でも、あの時代は〝全員がみんな同じ強さで結婚したがっている〟って社会的に思い込んでてな。単に興味が薄くて結婚〝していない〟だけの者も、勝手に〝できない〟呼ばわりだったんだよ。そういうタイトルの映画だって作られたぐらいだ（笑）　それで理不尽にバカにされたくないからって３０代になる前に、とにかく誰とでもいいからムリやり結婚しようって〝かけこみ結婚〟なんて言葉も出てきたりしてな。……ほんっっっっとバカバカしい時代だったんだ」

「……コーホー……いまもまだ、その火は燻（くすぶ）っているところはあるかもな……。とにかく見栄や世間体でパートナーを見つけようとするものが多すぎる。まったく……見苦しいかぎりだ。コーホー……」

　するとオジサンは嬉しそうに、

「それそれ、それなんだよ。俺もまさにそう思ってな。結局、自由恋愛なんて謳（うた）ってるが、実際のところ恋愛も結婚も、自分らの立場を守る道具にしか使ってねぇじゃねぇかってな？　……大正とか明治とか……いいや、そのもっとズット前の時代から根本的に成長してねぇ。……むしろ退化しているって言ってやってもいい。それに気付いた瞬間、こう……すぅ～～～～～っと興味がなくなってきてな？　んなバカバカしいことに人生大半の時間浪費するぐらいなら。ずっと独身で好きなことヤッてたほうが楽しいだろうってな。……したらこうなったよ」

　どうよ？　と言わんばかりに両手を広げ、自分を見せるオジサン。

　笑ってはいるが、半分自虐が入っているようにも見える。

「コーホー……ん～～～～……まぁそうだな。貴様が幸せなら、それで良いんじゃないか？　人の幸せなんて一つではないのだから。……他人が評価するものではない。これは気遣いでも取り繕いでもない。……私自身の本心だコーホー……」

「……お前……ぐすっ……。……そんなイカレタ格好してるわりにわかってるねぇ～～。だったらこんど政治家連中に言ってやんな『いつまで少子化対策に無駄金バラまいてんだ』って『必要なのは金よりも先に文化の立て直し』だってな」　

　なんて会話をしていると、

　――――ぶるっ。

「コーホー……すまんな、ちょっとお手洗いにイカせてくれ。コーホー……」

　エアコンの風が寒かったか、急にもよおし、結衣菜はトイレへと立ち上がった。