◯◯った姉の燕子花（かきつばた）

第37話 お告げだから

「……しかし……この部屋、なんでドアにダンボール貼ってあるわけ？」

　孝之の部屋の前で立ち止まり、愛美（アフロディーテ）は不思議そうに首を傾げた。

　両脇に、新しい洋服やら下着やら、いっぱい抱えた優衣菜は階段をよろめきながら、

「ああ、それはね、かくかくしかじか――――というわけで私が破壊しました」

　正直に事情を説明する。

「そりゃぁ……気の毒になぁ……」

　どっちに向けて同情したのか。

　愛美（アフロディーテ）はなんとなく、補修用に貼られたダンボールをめくって中を覗いてみる。

　するとその隙間から、いかにも男子高校生の部屋らしい景色が見え、さらには若い男子特有の汗臭さがただよってきた。

「……ふむ」

　愛美（アフロディーテ）はその香りをスンカスンカ、鼻腔の中で転がし、まんざらでもない顔をする。

「……ちょっと、ひとの弟（おとこ）の体臭、堪能しないでくれますか？」

「え？　い、いやべつに、な、なな、なにがっ！？」

　半ば無意識にヤッてしまった奇行に、ハッと我に返り、赤面してしまう愛美（アフロディーテ）。

　顔もあからさまに動揺し、ニヤけてしまっていた。

　そんな彼女を、優衣菜は疑いのまなざしで下から覗き込む。

「たしか……先輩っていま彼氏いませんでしたよね？」

　高校時代、付き合っていた彼氏ともとっくに別れているはず。

　優衣菜は「ははぁん」と目を細めて、

「……いくらイロイロ溜まってるとはいえ……孝之は先輩にとっても弟みたいなモノでしたよね？　それの匂いを嗅いで発情するとか……ちょっとは自重してほしいんですけど～～ぉ？」

「お、お、お、お前に言われたくないわ！！　……しょうがねぇだろうが孝之だってもう高校生なんだから。……そりゃまぁあれだよ……ちょっとは異性として意識しちゃてもおかしくねぇだろうが普通」

　新しい弟ができたと優衣菜に紹介されたときは、孝之はまだ小学生だった。

　その頃から可愛い顔立ちはしていたが、成長した今のあいつはかなりの美男子。

　昔なじみの弟分という関係を差っ引いても、まぁ、イケなくはない。

　もし付き合ってくれと言われたら、もったいぶった上でオッケーを出してしまいそうなくらいには思っていた。

　本人には絶対にそんな素振りは見せていないが。

「……私の目は誤魔化せませんぞ？　……先輩、孝之にちょっと興味があるでしょう？」

「は？　え、う～～～～～～～～ん……」

　面倒な探り合いなど不要、とばかりにストレートな質問を投げてくる優衣菜。

　照れつつ全力で否定したいところだが、自分も優衣菜も、もうハタチ過ぎのいい女。女子高生ばりにキャピキャピ恋バナもどうかと思う。

　だからここは素直に、ありのままの感情を説明しようと愛美（アフロディーテ）は言葉を選んで口を開いた。

「だからぁ……気があるっていうか……まぁ、イイ男だな、ぐらいは思ってる。でも、恋愛感情は～～～～……正直ないな。だからお前のジャマするつもりはないぜ？　いやこれホントに、マジでマジで」

　じ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～。

　審判を下す裁判長のごとく、ねっとりと愛美（アフロディーテ）の全身を舐めるように見回す優衣菜。

「……お前が、イラナイってなって。あいつが私と付き合ってってなれば、そういうこともあるかもな？」

　生々しい返事を追加する。

　それを聞いて眉をピクつかせるも、逆に信用できると判断したか、優衣菜は納得したようにタメ息をひとつ。

「……じゃあいいです。そんなことあるわけないんで」

　自信満々に通り過ぎていく優衣菜に、愛美（アフロディーテ）は少しばかりのお返しにと、こちらも突っ込んだ質問をしてみる。

「そういうお前はどうなんだよ？」

「はい？」

「孝之のこと……養ってもらうんだとか言ってるけどよ、ホントはただ好きなだけなんだろ？」

「失礼な。ちゃんと下心も持ってますよ？」

　これまた正直なセリフ。

　愛美（アフロディーテ）は苦笑いしながら、

「お前も素直じゃないんだな」

　と、肩をすくめた。

「ではこれより〝姉弟愛の巣（イケナイひろば）〟開通式を執り行います」

　電動丸ノコを片手に、部屋の壁に向かって仁王立ち、優衣菜はそう高らかに宣言した。

「えぇ～～～～……マジでやるのかぁ～～……」

　衣服や生活小物の整頓も終わり、最後に床を綺麗に拭こうと雑巾を用意したところで、優衣菜がおかしなことを言い出した。

　――――壁をぶち破りましょう。と。

　突然どうしたと問えば、返ってきたのは『愛する姉弟の間に、壁なんて無いほうがいいと思うの』なんて無邪気な答え。

　普通ではない怪しげな関係を、それでも進展させようとするのなら、手段も普通であってはならないと天啓が下りてきたらしい。

　善は急げと、どこからか電ノコを引っ張り出してきた優衣菜は壁に描かれた『一網打尽』の書に向かい、刃をかまえている。

　愛美（アフロディーテ）はこの暴挙を止めるべきか許すべきか、難しい顔をして判断しかねる。

　やがて家の外に、

　――――ぶぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃん！！！！

　と、けたたましい作業の音が響き渡ることとなった。

　そんなことになっているとはつゆ知らず。

「え～～～～っと……肉はこんなもんでいいかなぁ……。あとはネギとシラタキと……」

　帰り道のスーパー『マルビツ』にて。

　夕飯に作る、すき焼きの材料をのんきに物色していた孝之であった。