◯◯った姉の燕子花（かきつばた）

第24話 気にしてるんだよ

　翌日、慎吾は学校に来なかった。

　担任へ『もう人が信じられません。世を捨て旅に出ます』とだけメールがあったらしい。当然のごとく孝之が事情徴収に呼び出されたが『知らぬ存ぜぬ』とシラを切り通した。

　まさか『姉とのキスシーンを見られたのが原因』なんて言えるわけがない。

　旅と言ってもどうせＭＭＯＲＰＧの世界へ逃避しているだけだろう。

　担任にもそう説明し、思春期特有の情緒不安定ということで納得してもらった。

　慎吾へは一応メールで『あれは単なる姉のイタズラで、そういうのじゃない』と送ったら『そういうのってどういうのよ！？　もう、キライっ！！』となぜかオネエ口調で返ってきたので『うざい』と返信したらそれっきり返事はなかった。

　まぁ、あいつのことだから数日もあれば、勝手に都合よく自己解決し、立ち直ってくれるだろう。

　それよりも問題は優衣菜のほうだった。

　知らない男に部屋を荒らされたと、昨日からずっと大激怒してるのだ。

　たしかに言い分はもっともなのだが、しかし優衣菜にも非はある。

　孝之にしてみればこうするしか方法はなかったのだ。

　バレてしまったが、写真はなんとか全て消去できた。

　問題のキス動画は残ってしまっているが、あれは自分が受け身なので脅迫材料としては弱いだろう。

　あとは何とか機嫌を直してもらって、生活を仕切り直すしかない。

「……とりあえず今日は何か好物でも……買って帰ってやろうか」

　放課後、孝之は家の近所にある喫茶店『珈琲処・破沼庵（ハヌマーン）』に立ち寄った。

　ここは父が昔からよく利用していた喫茶店で、孝之も顔なじみ。

　優衣菜も引っ越してきたときから、ここのベイクドチーズケーキが大好きだった。

　それをお土産に買って帰ろうと考えていた。

「こんにちは」

「いらっしゃいませ――――ってなんだ孝之か」

　扉を開け、カウベルが鳴る。

　出迎えてくれたのは、気の強そうな、しかし凛と美人な女性だった。

　爽やかな縦縞シャツに黒のベスト。蝶ネクタイ。

　腰から下は同じく黒のエプロンを下げていて、ブロンドの髪は三つ編みに一本で束ねられていた。

　名前は『神崎愛美（アフロディーテ）』　歳は、たしか今年で２４。

　優衣菜と同じ高校の先輩で元ヤン。

　いまは父が経営するこの喫茶店でマスター代理をやっている。

「ちょっとさ、またケーキが欲しくて。包んで欲しいんですけど」

「ああ、まいど。……優衣菜にかい？」

　少し不思議そうに、首をかしげながら聞いてくる。

「まぁ……」

　適当にぼやかしながら返事した。

　姉の機嫌が悪いとき、ここのケーキを与えればたいてい治ってくれるので覚えられてしまっている。

「あいつは元気かい？」

「……変な方向にだけは元気です。それを外に向けてくれたらいいんですけど……」

「まぁ、いろいろある。ヘコんでるときはヘコめばいいさ」

「ヘコんでるっていうか……怠けてるだけだと思うんですけど……」

「意識高いフリしてるやつよりは好きだよ。人間らしい」

「……人間……」

　欲望に忠実と言えばそうなのかもしれないが、それを抑えるのもまた人間。

　優衣菜にはぜひそういう〝らしさ〟をみにつけてほしい。

「はいよ。ツケの分と合わせて５０００円だ」

　小さなケーキボックスと一種にレシートが置かれる。

「たか！？　――――ツケ？？」

「ああそうだよ。昨日、優衣菜が食ったぶんだ」

「昨日！？？」

　優衣菜は基本、外には出ない。

　が、どうしてもここのケーキを食べたくなったとき、深夜の閉店間際を狙って出てくるトキがある。

　人気のない夜なら、なんとか外の空気も我慢できるそうなのだ。

　金がないのでツケで食べているみたいだが、おかげで度々その分を、父や孝之が払わされる羽目になっていた。

　父いわく『少しでも外に出てくれるなら、このぐらい安いもの』らしく、自由にさせてやってくれと頼まれている。

　家族以外の人間と会話する貴重な機会でもあるし、孝之としてもそれはかまわないのだが、なんだかゲンキンな話のようにも思えて、納得できないところもあった。

「昨日いきなりやってきてな。孝之に汚されたって、ひとしきり泣きながらやけ食いしてたぞ？　……お前なにやったんだ？」

「いや、その……なにってこともないけど……」

「十個ほど食ったら吐きそうになって、大丈夫かと聞いたら、これは〝ツワリ〟だから平気って言ってたぞ……ホントになにやったんだ？」

「なんにもしてないですよ！！　あいつのタワゴトに耳を貸さないでください！！」

「わ～～かってるけどさ（笑）」

　いつものことだろ？　と、姉弟の事情に詳しい愛美（アフロディーテ）は可笑しそうに笑った。

「……けど、あれだろ？　両親しばらく帰ってこないんだろ？　……大丈夫だと思うが……大丈夫なんだろうな？」

「大丈夫ですよ、決まってるでしょ！！　変な想像しないでください！！　俺たちは姉弟なんですから、変なことになるワケがないんです！！」

「……そう思ってるのはお前だけだったりしてな」

　いやらしく笑う愛美（アフロディーテ）。

　そんなマスター代理に、

「とにかくお金、置いときますから！！　変な想像はやめてくださいねアフロディーテさん」

　言って、出ていこうとする孝之。

　扉に手をかけたところで、

　――――ヒュンッザスッ！！！！

　ペティーナイフが孝之の顔面すぐ横、木製の扉板に突き刺さった。

　――――びぃぃぃぃぃぃん。

　鋭い振動音とともに、ギコチナク振り返る孝之。

「愛美（あみ）、だ。……こんど間違えたら当てるぜ？」

「は……はは……はぃ……」

　しまった、これは地雷だったなと青ざめる孝之だった。