みなものみたま ３ 〜風を纏うもの〜

第219話 土と蜘蛛（７）

　破られた扉の方向から聞こえる声に、全員が注目をした。そこには、一人の少女が歩みを進めていた。純白のワンピースに長い黒髪と大きな黒い瞳。避暑地で涼を過ごすお嬢様といった印象である。

「雪神、このような所まで、いったいどうしたのじゃ」

　みなもが声を上げると、紗雪（さゆき）は笑みを浮かべて駆け寄り、みなもの手を握った。

「みなもの命（めい）を受け、差し出がましいと知りながら、ここに参上しました」

　紗雪が、嬉しそうにみなもから送られた短冊を掲げた。

「紗雪、白新地を離れても良いのですか？」

　陽向（ひなた）が身を案じて聞くと、実菜穂も『そうだと』目を大きくした。

「はい。勿論（もちろん）ここにいることが、表沙汰（おもてざた）になれば、私はただでは済まないでしょう。でも、それは、あちらさんも同じこと。己の所業（しょぎょう）を表沙汰にすることはできませんので、私を、ここに存在していないことにするでしょう。とはいえ、目立つことはできませんので、陰ながら、お支えするだけです」

　見た目とは裏腹にサバサバとし、大胆な紗雪の行動に、実菜穂と陽向は、改めて紗雪の魅力に惹かれていた。

「すまぬが、雪神。先ほどの言葉の意味を教えてくれぬか」

　みなもの一言に、紗雪は優しい笑みのまま「はい」と答えた。

「裏鬼門（うらきもん）を仕切る龍神（りゅうじん）と化した六柱が行おうとしていることは、土の神の御霊と土の神の巫女の御霊を持つことで、みなもを迎え撃つことです」

「えっと、神の御霊と人の御霊を持つ。それって、もしかして、紗雪と同じ感じってことかな。てっ、それは神霊同体（しんれいどうたい）だよ」

　実菜穂が声を大きく上げ、驚いているリアクションに、霞（かすみ）と琴美（ことみ）もその重大さを理解した。

「はい。ご名答（めいとう）です」

　紗雪は、その様子を見ながらクスクス笑っていた。

「紗雪、何をそんなに笑うのですか？」

　事の重大さに対し、面白そうに笑う紗雪に、陽向（ひなた）がその真意を聞いた。紗雪は、口を押えながら笑うのを、必死で堪（こら）えた。人と同じように笑う可愛らしい紗雪の姿に、霞と琴美も惹かれていった。

「だって、可笑（おか）しいじゃないですか。人を恐れ、人に呪をかけ、人を消そうとしている神が、人の力に縋（すが）ろうとしているのです。敗戦まっしぐらに突き進む将が取るような、信念も理念もない間に合わせの行動。どれだけ自分たちが追い詰められているのか、わざわざ教えてくれているのですから。それで、つい笑っちゃいました」

　天上から見通したような紗雪の言葉に、実菜穂たちは自分たちも全体像が見えてきたように思えた。

　実菜穂の冷静になった顔つきを見て、紗雪は軽くみなもに頷き、言葉を続けた。

「ああっ、そうそう。詩織（しおり）の御霊を戻すことでしたね。確かに、死神が言ったとおり、人の御霊は脆（もろ）いものです。一度、壊れると戻ることはありません。ですから、死神もユウナミの神も御霊を丁重（ていちょう）に扱うのです。それは、実菜穂、陽向、琴美も経験しているでしょ」

　紗雪の問いかける瞳に、三人は頷いた。

「ですから、人の御霊が六つに分けられたら、戻すことができません。ですが、神の御霊は違います。欠けるものがなければ、神の御霊はもとに戻せます。だとすれば‥‥‥」

　紗雪は、実菜穂をみなもの前に連れてくると、実菜穂を両手で包ませた。

「六つに分けられたハスナの神の御霊に、六つに分けられた詩織の御霊を包ませ、それを一つに戻せば、神の御霊と一対になり、詩織の御霊は蘇ります。これも、神霊同体のなせる業（わざ）です。当然、アサナミの神とユウナミの神のお力が必要になりますが。すでにユウナミの神には、漣（れん）によって手はずを伝えています。アサナミの神にも伝わることでしょう」

「その手があったか」

　死神が、いままで経験がない御霊の技を知り、瞳を輝かせた。紗雪が、再び頷いた。

「ただ一つ、注意しなければならないことがあります。六柱を討ち、御霊を無傷で取り戻すことが必要です。それで、こちらも有利に戦えればと思い、お伝えします。裏鬼門に入るには神霊同体に成らないと入れません。まあ、他の神に知られて困るのは、天上神の方ですから、助けが入らないようにすることに必死なのでしょう。それと、龍神と化した六柱の天上神の正体ですが、星の神、雷鳴（らいめい）の神、古樹桜（こきざくら）の神、狭間（はざま）の神、朝霧（あさぎり）の神、巨盾（きょじゅん）の神です。そして、大鉤（おおかぎ）と、この地を治めた七番目の龍神が控えています。これを、潰せばこの地は解放されるでしょう」

　紗雪は微かな笑みを浮かべて、語った。

「紗雪は、どうしてそこまで知っているの？」

　実菜穂が、呆気に取られていた。

「外から見ていれば、全て分かるものです。私は、天上、地上の事には関わることが許されませんので、ずっと見ているだけでした。でも、みなもが動けば、話が変わります。僭越（せんえつ）ですが、朝霧の神と巨盾の神は、私の方で片をつけます。この二柱は、土の地と田の地の裏鬼門の神です。あとの四柱、お任せします」

　紗雪が実菜穂を見つめた。その瞳は、『みなもを頼みます』と伝えていた。実菜穂は、深く頷いた。

「粟（あわ）の神よ、この書をアサナミの神に届けるのじゃ。代わりに儂らは、土の神と巫女を助けよう。どうじゃ、やるか」

「はい。お仰せのとおりに」

　みなもが粟の神の憂いを祓うように見つめながら、書を差出した。粟の神は深く頭を下げて受け取ると、姿を消した。

「もともと裏鬼門は、閉じねばならぬ場所じゃ。いまより、六柱討伐を決行する」

　みなもが声をかけると、火の神、シーナ、死神は頷き、オーラを漲（みなぎ）らせた。

　霞は、シーナの強く美しく靡く（なび）オーラに、風の神の姿を見ていた。