みなものみたま ３ 〜風を纏うもの〜

第208話 愛情と情愛（３）

　静南（しずな）の瞳（ひとみ）が霞（かすみ）を捉えている。霞もまた左手を顔の前に掲げ、半身（はんみ）になり構えた。格闘技など霞は習ったことはない。これは、風の神の巫女となって自然に身いついたものであった。神霊同体（しんれいどうたい）を経験したことで、技を受け継いだのだ。巫女が巫女たる所以（ゆえん）であり、そのまま霞の感性が鋭いことを意味していた。

（初めて会ったときと様子が違う。ここで少しは成長したということか。だが、経験値なら私の方が圧倒的だ。首を繋いでも引きずりだすよ）

　静南の眼が光ったと同時に、左手の鎖が音もなく霞に伸びていった。

（来た！）

　霞は、鎖が届く寸前に飛び上がり避けた。

「逃がさない」　

　宙（ちゅう）に逃げた霞を追い鎖はグイッと伸びていった。向かってくる鎖を見据え、霞が宙で半身捻ると背にしていた夕日の光が静南の瞳を照らした。

「羽切（はねぎり）！」

　静南が一瞬、動きが止めたそのときを狙い、霞は腕を振りぬくと、羽手裏剣（はねしゅりけん）を放った。羽は静南の腕と肩を狙い飛んできたが、撃ちぬかれる寸前に鎖が身体に巻き付き、鎧の役目をした。

「くっ、小賢（こざか）しい真似を」

　夕日に照らされた静南は、地面に鎖を叩きつけると土埃（つちぼこり）を巻き上げて光を遮った。

（あっ、見えなくなった。でも）

　霞の瞳が風の神の眼になった。緑色に輝きを放つと、見るもの全ての色が脳に直接入り込み、土埃一粒の色でさえ違いを把握できた。色で見れば影が浮かび、静南の居場所は直ぐに分かった。静南は夕日を避け、霞の側面（そくめん）に回り込んでいた。

「今度は逃がさない」

　静南が両手の鎖を伸ばし、霞を挟み撃ちにして追い込んでいった。

（この鎖に捕まったら、危険だ）

　ギリギリのところで身体を回転させ、霞は器用に避けていった。

（ふーん。以前よりかは動きが素早くなったな。だけど、逃げてるばかりじゃ、いずれは）

　静南が両手の鎖を一度切り飛ばすと、新しい鎖を放ち、再び切り飛ばした鎖を腕に巻き付けた。これを何度か繰り返し、静南の両手からは十本の鎖が放たれていた。鎖は両側から霞の頭上へと伸びると、投網（とあみ）のように覆いかぶさってきた。

「フン。終わりだ」

　静南が笑みを浮かべながら、鎖に取り囲まれる霞を見ていた。霞は襲い来る鎖の網を見ていたが、鎖に囚われる前に姿を消した。次に姿を現したのは、鎖の網をすり抜けたあとだった。

「なっ、瞬間移動か。でも、そいつからは逃げられないよ。どこまでもお前を追っていく。宙にいては、どこにも逃げ場はない」

（この鎖はオーラそのものを狙い、捕らえに行く。見せかけの技など通じはしない。瞬間移動などすぐに捕まえてみせる。霞、お前の居場所などオーラを辿（たど）って瞬時に分かるよ）

　静南が避け続ける霞を見上げている。

　十本の鎖が生き物のように霞を捕らえようと、次々に襲い掛かる。霞は瞬間移動を繰り返し避けていくが、鎖は四方八方から襲い続け、徐々に霞を中心として間合いを詰めていった。

「止めだ！　霞」

　静南の声とともに、霞をグルリと囲んだ鎖が一斉に中心に向かい突き刺しにかかった。鎖が突き刺す寸前、霞の眼が強く光った。

「やったか‥‥‥手ごたえが無い」

　静南が鎖の先に意識を集中すると、霞のオーラが消えているのが分かった。だが、それも一瞬のことだった。霞は直ぐに姿を現した。霞を中心に円状に取り囲んでいた鎖から抜け出し、円周上から伸びている一本の鎖の側に霞はいた。すぐに鎖は反応するが、霞の身体は二体目が二本目の鎖、三体目が三本目の鎖にと次々に増えて最後には十人となっていた。

「まやかしの技などこの鎖には通用しない。すぐに本体など見抜く‥‥‥！？」

　軽く笑い飛ばした静南であるが、鎖の反応に表情が固まった。鎖一本、一本が側にいる霞に反応しているのだ。全ての霞がオーラを持っているということである。

「なんだと。バカな！　これは実体を持った分身だとでもいうのか」

　十人の霞は鎖を掴むと、右手に光を纏わせ、手刀で断ち切った。十本の鎖は鈍い地響きをさせ、グラウンドに落ちた。

　分身していた霞は、静南と真向いの一人のもとに集まり消えた。歯を食いしばり、驚きの表情で見上げる静南に向かい、霞は右手に緑色の光を纏（まと）わせ勢い良く突き出した。

　その光を見た瞬間、静南はすぐさま両手の鎖を地面に打ちつけ、一気に伸ばしていった。鎖は硬く棒状に固定されると、そのまま静南の身体を霞より高く宙へと舞い上げていった。

　霞の右手からは衝撃波（しょうげきは）が放たれ、空気を震わせた轟音（ごうおん）とともに静南がいた場所には大穴があいた。もし、静南の行動が遅ければ、いまの一撃で勝負はついていたかもしれない。

（こいつ、いつの間にこれほどの力を身につけたのだ。あの時の駄目な巫女なんかじゃない）

　静南が鉄色の瞳を光らせると、眼下にいる霞が見上げていた。