みなものみたま ３ 〜風を纏うもの〜

第207話 愛情と情愛（２）

　霞（かすみ）がグラウンドに浮かぶ影を見ている。銀色とも灰色とも言えぬ、見覚えのある色だ。だが、色で見なくとも、何者なのか霞はすぐに分かった。その影が放つオーラで霞の身体は、緊張で固（かた）くなっていた。

（山の中で会って私を巫女だと見抜いた子。鎖を使って、陽向（ひなた）さんや実菜穂（みなほ）さんまで相手にした強い子。そう、鎖の神様の巫女）

　身体を固くする霞に、シーナが優しく肩に手をかけてきた。

「ふーん、ここに閉鎖（へいさ）の封印をしたのはあの子か。あの子、巫女としてまだ鉄鎖（てっさ）の神に認められていないよ」

「えっ？」

　固まっていた霞の身体がピクッと動き、シーナを見た。

「まあ、察するところ。現役の巫女がいるってとこかな。何だろね、あの必死さは。棘（とげ）があるけど、まあ、嫌いじゃないよ」

　シーナはいつものように、何か含んだ笑みを浮かべている。こういう時のシーナは何か悪戯（いたずら）なこと、良く言えば計略的なことを考えている。いまとなっては、霞もシーナの表情を読み取ることができた。

　夕日の明かりの中に浮かぶ人影が、その姿を現した。城北門校（じょうほくもんこう）の制服を纏（まと）った少女が鎖を持っている。静南（しずな）である。霞にとっては忘れられない少女であった。

「あなた、霞でしょ。ここを一緒に出てもらうよ。返事は聞かないから」

　感情が読み取れない口調で、静南は霞を指さした。霞は、黙ったまま静南を見ていた。

（いきなり出て行けと言われても、訳わからないよ。私がここを出たら、陽向さんや実菜穂さんはどうなるの？）

「ごめんなさい。私、いまここを出るわけにはいかないよ。一緒には行けない」

　霞が首を振ると、静南の眼が鈍い光を放った。

「返事なんか聞いてない。どう足掻（あが）いても、連れ出すから。あなたが巫女でも抵抗するだけ無駄よ。あなたは私に従うしかない」

　両手から伸びた鎖が、静南をグルリと囲んだ。

「どうして私をここから連れ出そうとするの？」

「お前が理由を知る必要はない。いや、隼斗（はやと）を知っているだろう」

　霞がハッと表情を変え、静南を見た。静南の口元が初めて緩んだ。

「隼斗に会ったことあるの？」

「会った。すぐそこまで来ている。私について来れば、会わせてあげる」

「隼斗は何か言ってた？」

「霞に会いたいって言っていたよ。会わせてくれと頼まれた」

　静南が霞を誘い込むように瞳を光らせる。一種の催眠状態（さいみんじょうたい）にしていた。鎖が絡まる音が霞の頭の中に響いていく。

（隼斗が会いたがっている？　私を待っていてくれている……）

「霞！」

　焦点（しょうてん）が定まらず虚（うつろ）ろな瞳をする霞に、シーナが声を掛けた。

（なによ、霞。こんな子供騙（こどもだま）しの誘いに引っかかるなんて）

　シーナが軽く頬を膨らませると、鎖が飛んできた。シーナはそれを軽く弾き飛ばした。

「巫女でもない者が、私に挑むなんていい度胸ね」

「私は、あなたの巫女に挑んでいる。太古神（たいこしん）ともあろう柱が、横槍（よこやり）を入れるなど無様ね」

　静南がフンと笑う。

（この～、ピョピヨひよっこ巫女。口だけは達者だなあ。私を怒らせた報いを受けさせてやる）

　シーナは唇を引き締め、グッと睨んだ。

　霞は静南の術に掛かったままボンヤリとしている。

（隼斗が……）

　霞の目の前に隼斗が現れると、後ろから抱きしめた。

『もう一度、青の世界に連れて行ってくれ。それまでは、お前の言うとおり、この街を護る。だから、お前の目的が果たせたら生きて帰ってこい』

　隼斗はそのままスッと消えていった。

（私の目的って何？　ナナガシラの呪いを解くこと。それに、まだ他に何か託されたような。思い出せないけど……そう、だれかに何か託されたような……）

「さあ、来て。霞」

　静南の鎖が手招きをするように、霞を誘っている。霞が一歩前に踏み出そうとしたとき、静南に視線が定まった。

「違う、違うよ！　隼斗はそんなに弱くない。隼斗は、私がここを抜け出すことなんか望んでない」

　霞が右手で静南の光を薙（なぎ）ぎ祓（はら）うと、緑色に瞳を光らせた。

「私はいま、ここを離れるつもりはないよ」

「そう？　痛めつけないで連れ出してあげようと思ったけど、引きずりださないと駄目か。それなら、力ずくでも従ってもらうよ」

　静南が両手の鎖を宙（ちゅう）に漂わせると、戦闘態勢に入った。

　霞は拳を握りしめ、静南と向き合っていたが、構えを取っていなかった。

「霞！　神霊同体（しんれいどうたい）に成るよ。あの此畜生（こんちくしょう）、叩きのめさないと気が済まないよ」

　シーナが苦虫を噛み潰したように顔をしかめると、霞は肩を震わせ、緑の瞳のままシーナの方に顔を向けた。

「ごめん、シーナ。それはできないよ」

「えっ？　どうして」

　驚くシーナに、霞は首を左右い振った。

「分からないけど、本当に分からないんだけど。シーナと神霊同体に成ってあの子と戦っても、何も解決しない気がする。私とあの子で向き合わないと、何か失いそうな気がするの。だから、いまはシーナと神霊同体にはなれない」

　霞の瞳は、濃く緑色の光を放った。それは、シーナがいままで見たこともない美しくも強い光だった。

「分かったよ。わたしは、ここで見ている。だけど、霞、これだけは言っておくよ。もし、霞があの子にやられて死にそうになったら、わたしは遠慮なく神霊同体に成るよ。そのときは、あのひよっこは跡形もなくなるよ。それが嫌なら、あの子を助けたいのなら、霞がケリをつけて」

　シーナが霞の瞳に応え、緑の瞳を見せた。その瞳は、嘘のない光を放っていた。

「はい」

　霞は返事をすると、首にある隼の痣に手をかざした。

　風に包まれ、霞は無数の隼を纏っていく。グリーンと白のチェック柄の前開きのエプロン姿になった霞が、スゥーッと構えをとった。

　夕日が霞と静南の長い影を、グラウンドに映し出していた。