みなものみたま ３ 〜風を纏うもの〜

第143話 呪縛と解放（25）

　強烈な威力を持つ破壊風（はかいかぜ）が霞（かすみ）に向かっていた。距離があるはずの木々や校舎までが震えている。触れるもの全てを切り裂き、吸い込んでいく「破邪（はじゃ）の制裁（せいさい）」を前に霞は表情を変えず立っている。周りの土や樹木が巻きあがり吸い込まれていく。だが、霞はエプロンとスカートをなびかせ微動だせずに立っていた。

　あらゆる物体、邪気、妖気、全てを巻き込んでいき粉砕していく。最後に霞を飲み込もうと破壊神（はかいしん）の如く襲い掛かってきたその時、霞が一気に飛び上がり上昇した。

「上に逃げたところで、飲み込まれるだけだ・・・・・・」

　少女は声を途切らせ、霞の行動に息をのんだ。

霞は上空に高く飛び上がると、手刀に緑のオーラを纏（まと）わせながら破壊神となった風にあびせていく。信じられない光景であるが、霞を襲った風は真っ二つに裂かれ、左右へと分かれていった。左右に分かれた風は、行く先々の壁や木々、さらに進んで山までも破壊して消えた。

（風を二つに切った。ただの風じゃない。神の力を宿した「破邪の制裁」、大鉤（おおかぎ）を仕留めるための技を・・・・・・馬鹿な。ありえない。こんなこと見たこともない）

　少女は霞の動きに目を奪われていたが、すぐに意識は戦闘の場へと戻った。少女が目にしたのは、霞が右腕を振り上げ指を天に向けている姿だ。

　少女の周りに上昇気流が発生した。「破邪の制裁」でまき散らされた様々な残骸が突き上げられていく。少女もまた空へと巻き上げられようとしていたが、下駄をグッと地面に突き立て耐えた。

　大木（たいぼく）をもなぎ倒す風にもビクともしないはずであるが、砂上に立てた小枝の如く引き抜かれ、空へと上げられた。羽を広げ何とかバランスをとろうとするが、身体はグルグルと回転しながら上昇していく。

「こっ、これが風の神の巫女の力なのか。あいつは、本物なの・・・・・・だけどまだ」

　少女が羽団扇（はねうちわ）に手をかけたとき、ゾクリとする戦慄（せんりつ）を感じた。

　上空に巻き上げられた身体が宙（ちゅう）に漂った瞬間、少女の肩が掴（つか）まれるとクルリと天を仰ぐ方に向きをかえられた。羽団扇にかけた手と顎（あご）を押さえられた。少女が目にしたのは、霞が白い翼を折りたたみ、身体を垂直にして地へと急降下する姿。それはまるで隼（はやぶさ）が翼を折りたたみ、獲物（えもの）を狙い急降下する姿であった。緑色に光る瞳が少女を捉えると、少女は抗う術がないことを悟った。

（なんて瞳をしている。透き通って美しく、愛（いと）しく、気が満たされていく。なのに何もかもを圧倒し、なぎ倒し、全てを奪い去っていく光を放つ）

　霞の瞳を見つめながら、少女は空から落ちていく。燃え尽きるのではないかと思えるほどの圧を受け、背中から地面へと叩きつけられた。衝撃波が辺り一面の物をなぎ倒していくと、つづいて爆音が空気を震わせた。

（ああっ・・・・・・だめだ。身体が）

　全身がバラバラになったのかと感じる衝撃が走ると同時に、意識が朦朧（もうろう）として視界がぼやけていく。運動機能は失われ、痛みと虚無があとから襲ってきた。

（指先すら動かせない。止めをするか。願うことなら、この村を神々をその力で・・・・・・）

　薄れゆく意識の中、霞が止めをするのを静かに待っていた。だが、少女が思い描く情景はいつまでたっても迎えることはなかった。

　ポツ、ポツ・・・・・・

　少女の頬（ほほ）に雫（しずく）が浮かんでいく。雫が頬から唇へ、そして顎へと伝っていく。

（どうして、頬が濡れているのだろう。少しずつだが痛みが和らいでいく。身体が微（かす）かに動く）

　薄（うっす）らと届く光を受けて、目を開けた。ぼやけて見えていた光景が徐々にはっきりと見えるようになった。

　少女が目にした光景。それは、喉元まで数ミリの距離に打ち込まれている拳、そして少女の顔を覗き込む霞の緑色に輝く瞳、さらにその瞳から流れ落ちてくる美しい雫であった。

「お前、泣いているのか・・・・・・・なぜ、止めをしない」

　掠（かす）れた声が少女の唇から漏れてきた。霞は拳を震わせながら泣くのを必死に堪（た）えていたが、少女の意識が戻ったことを知って堰（せき）を切って大声で泣いた。

「だって、だって、烏天狗（からすてんぐ）さんは何も悪くないんだもん。ここに来たのが優里（ゆり）さんじゃなくて、わたしだから怒っただけで。それにわたしも、御神体（ごしんたい）を取り戻さないといけないから、闘っただけで。でも闘うと烏天狗さんを痛めつけるし、苦しいし。ヒック、ヒッ」

　泣きじゃくりながら、思いの全てを吐き出していた。

（・・・・・・ははっ、参ったな。霞っていう巫女、強いのか弱いのか分からないや。あの眼はもしかして泣きながら闘っていたのか。その気で打ち込まれたら、この首は飛んでいたな。さすがは、太古神（たいこしん）の巫女。はなから勝てなかった相手か）

　動かせるようになった右手を胸にあてると、御神体を取り出だした。

　微かに震える手で御神体を霞に渡すと、泣き続ける霞の涙をぬぐった。

（霞・・・・・可愛いのに強い巫女だな）

　フッと息を吐くと少女は笑みを浮かべた。

「閉鎖（へいさ）を解くには・・・・・・あと二つ取り戻さなければならないんだろ。大丈夫なのか」

　少女が息を詰まらせながら、霞に聞いた。霞は何度も頷いて見せた。

「それは大丈夫です。残りの二つは、わたしなんかより強くて頼りになる巫女が取り戻しに行ったから。きっともう戻っていると思います」

「霞っ・・・・・・お前より強い巫女っていったい」

「うん。えっと、日御乃光乃神（ひみのひかりのかみ）、それに水面野菜乃女神（みなものなのめかみ）の巫女です。あっ、水面野菜乃女神は水波野菜乃女神（みずはのなのめかみ）の妹なんですよ。知ってますよね」

（・・・・・・日御乃光乃神、水面野菜乃女神・・・・・・ミナモ、みなも・・・・・・って、ユウナミの神とアサナミの神の直子（ちょくし）じゃないか！）

　ガバッと少女は起き上がった。

「イッたたたた」

「大丈夫ですか」

「大丈夫だ。もう何とか動ける。それより、こんなこと頼めた義理じゃないが、私も一緒にその神に会わせてくれないか」

　少女が霞に頭を下げた。霞はワタワタしながら、ウンウンと頷いた。