ポーションドランカー【リライト版】 ～転生失敗最弱TS少女の生存戦略～

13 作戦会議

　タジニ砦の作戦会議室は、本来の駐留戦力規模を示すように、比較的小さく、簡素だった。立派な身体の武人たちが集まると寿司詰め状態だ。

　まずはこの軍の暫定指揮官だという、セドリック。

　もちろんルウィスも居る。この防人部隊は国境守護のため、国中から派遣された騎士や兵の集合体だが、中核は地元・ケセトベルグ領の者たちで、その領主レグリスは便宜上の指揮官。領主子息であるルウィスは特別な立場だ。

　他に会議室に集まっているのは、四人の隊長。軍医長マウルを始め、部隊の各部門の責任者たち。

　防人部隊に臨時で雇われた冒険者レベッカ。

　そして、アルテミシアだった。

「あ、あの、最初にいいでしょうか。

　わたし、どうしてここに出席させられてるんです？」

「僕の考えだ」

　厳つい面々を見回してアルテミシアが狼狽えていると、ルウィスが囁く。

「お前は今後の動きを知っていた方が良い」

「そ、そうですか……」

　それだけルウィスは言って、会議室の奥側、セドリックの隣に座った。

「お陰で軍を動かせそうだ。

　……我々は東部領境付近を目指す」

　ルウィスではなくセドリックが口火を切り、軍議は始まった。

　いかに領主子息と言えど、ルウィスにいきなり指揮が委ねられるわけではない。あくまで彼は象徴的立場ということだろう。

「まずは現状に関してだ。

　領内に侵入し、領城を陥落せしめたのは、『悪魔』と、ドゥモイ伯クオルに率いられた魔王軍。

　だがこれが……実のところ、かなりの小勢だ」

「お父様もそう言っていた。

　攻めてきたのは領地を隣接する、ドゥモイ伯の軍のみ。仮に城を落とせても、ケセトベルグをまともに占領できるほどの余力はなかろうと」

「うむ……

　しかもドゥモイ伯は、『悪魔』とその手勢が防人部隊を破ってから追いついてきたような有様。まるで、奇妙な話だが……何と言うか……」

「『悪魔』が暴れ出したのを見て、押っ取り刀でドゥモイ伯が侵攻してきたような？」

「そう、私はそんな印象を受けました」

　セドリックとルウィスの話で、アルテミシアも状況を把握し、一人納得する。

　――やっぱりそうか。

　　　児嶋が転生してきて……チートを使って勝手に馬鹿なことをやりだしたんだ。

　　　魔物の軍勢は、それに乗っかっただけだ。

　雄一と相対したとき、アルテミシアは、【魔物調伏】なるチートの存在を読み取った。魔物を従えるチートであったはずだ。

　そして、このレンダール王国ケセトベルグ領は、魔物の国に面している。

　雄一は領主の次男ログスの身体を乗っ取ってからすぐ、おそらく手近な魔物の国へ乗り込み、手下を調達したのだろう。

　それを率いて戻ってきて、好き勝手やり始め、魔物の軍勢はそれに便乗した。あるいはもう、魔物の軍勢も、雄一の制御下にあるのかも知れないが……

「だがそれが、見事に嵌まってしまった」

　セドリックの表情は、沈痛だ。

　相手は万全ではなかったと、今では分かっている。ならばやりようがあったのではないかと悔やんでいる様子だ。

「我らへの援軍は東の領境からやってくる。

　そして、領境はドゥモイ伯軍によって封鎖されている。

　封鎖と言っても時間稼ぎしかできぬだろうが、それが大問題だ。魔王軍本体も間違いなく南から迫っている」

「……敵と味方の援軍、どっちが先に到着するか、だな」

「左様にございます。

　我らは、味方と呼応して領境封鎖部隊を挟み撃ちにする必要がある。

　そして時を掛けずにこれを打ち破り、援軍を迎え入れることで、魔王軍に先んじさせるのです」

　ようやく話が見えてきた。

　いや、希望が見えてきたと言うべきか。

　今この地に攻め入っているのは、言うなれば先遣隊だけ。敵の援軍が来る前に、それをどうにかすればいい。

　さもなくば、魔物の大軍によってケセトベルグ領は埋め尽くされ……

　そこで、人はどうなるか。家畜にされるのか、食料にされるのか。

「こちらの戦力はどうなっている？」

「数だけなら四隊分ございます。

　ですが、騎馬・騎獣はほぼ失いました。空戦力を失っているのが何より痛いですな。

　魔物は翼を持つ者も多いが、こちらは限りある空行騎兵を全て失ってしまいました」

「では領城奪還は99%不可能か。残りの1％に賭けるのは蛮勇ですらない。自殺だ」

「領城を落とした敵軍は、既にその大部分を東に向かわせている。

　幸い、と言うのも何ですが、我らと戦っている余裕は無いでしょう」

「問題は『悪魔』か。あれは個として動きうる」

「はい」

　ルウィスが視線でレベッカに合図をする。

　アルテミシアと共に末席に座す彼女は、頷き立ち上がった。

「僕は領城に辿り着くまでに、一度、『悪魔』に狙われた。

　その時は、この冒険者、レベッカに助けられたんだ」

　おお、なんと、と感嘆のどよめきが一同からこぼれた。

　彼ら防人部隊は、雄一と、それが連れてきた魔物たちによって一度破られている。その強さを知るからこそ、レベッカの働きを聞いて驚愕しているのだ。

「彼女は『悪魔』の首を刎ねた。再生されてしまったがな」

「首を刎ねてもか！？」

「刎ねたって言うか……あの、鼻から鎖骨までの間が全部消し飛ぶような一撃だったんですけど、すぐに元に戻ってました」

「僕も見たぞ。流石に死んだかと一瞬思ったが……やはり、ダメだった」

　あの信じがたい光景を思い出し、アルテミシアは補足する。

　あそこまでやって死なない生き物なんて、プラナリアくらいしか知らないが、雄一は二匹にならなかったからプラナリアではなさそうだ。

「首を狙ったのがいけなかったと思うのよ。

　……おそらく、頭と心臓を潰せば良かった。

　首は、魂の座ではない。身体に魂が宿ってる根拠は頭と心臓だから」

「それは、冒険者としての知見か」

「一流冒険者としての知見よ」

　レベッカの考えが妥当なのか、アルテミシアには分からなかったが、あんなもの完全にファンタジーの領域だ。だったら医学ではなくファンタジー理論で対処を考えるべきなのかも知れない。

「あの後、『悪魔』は魔力切れを起こして動けなくなり、僕らは逃げおおせた。

　あれは何だったんだ？」

「私の斧『叫び姫（スクリミア）』は、魔力を吸って返す機能があるの。

　刃で魔法を吸収して、鎖の先から閃光にして出すとか。

　逆に鎖で魔力を吸って、刃に一時的に附与強化（エンチヤント）をしたり……

　あの時は、鎖の鉤爪で『悪魔』の魔力を直接吸い上げて、それを使って攻撃したのよ」

「なるほど、斬首の一撃はそれによるものか」

「でも……過負荷でこの有様」

　レベッカは会議室の壁に立てかけてあった大斧を、軽々掴み上げると、それを掲げて皆に見せた。

　ミノタウロスが持っていそうな大斧は、刃がボロボロに刃毀れしていた。石突きからは白銀色の鎖が伸びていたが、それは内側から溶解したように千切れていて、先端の鉤爪は顎が外れたように、間接部が壊れてぶら下がっているだけだ。

「あの『悪魔』、とんでもない魔力容量だわ。

　魔力は空っぽにできたから、結果的に魔法を封じて逃げおおせたけれど……」

　レベッカは舌打ちを堪えているような顔で首を振る。

　武器が壊れたのは、雄一の攻撃によるものではなく、雄一の魔力を吸い上げて使ったことによる自壊だった。

「これを直せる職人は居る？」

「城下になら居ただろうが、ここに居るかは……」

　＊　＊　＊

「無理じゃな。鍛冶師にはどうもできんわ」

　妙に身長が低い、筋肉ダルマでひげもじゃの鍛冶職人は、人間ではなくドワーフという種族の人らしい。彼はレベッカの斧を検めて首を振る。

　砦には、武具の生産・修復をできる鍛冶工房が備え付けられていた。

　そこは職人たちが鎚を振るう音と、火花、炉の熱気に満ちていた。

　会議の後、レベッカとアルテミシアは、そこを訪れていた。

「やっぱり？」

「千切れた鎖を繋いで、刃を打ち直すだけならできるわい。

　だがの、魔法を撃ち返す仕組みがイカれとる。

　こんなもんがいじれる奴は、ここにおらんな。専門が違う」

　ドワーフの鍛冶職人は難しい顔だ。

　レベッカも唸っていたが、すぐに彼女は何か閃く。

「分かったわ。じゃ、中はどうでもいいから見かけだけでも元通りにして」

「ブラフか！」

「そうよ。これで一回やられてるから、あいつは絶対警戒してくる。

　それで動きを制限できるなら儲けものだわ」

「よっしゃ、出発までには仕上げてやろう！」

　ドワーフは、ニヤリと笑って膝を打つ。

「でもそれじゃ、悪魔攻略法はまたゼロから考えないとダメ……だよね」

　どうにも状況は絶望的に思われた。

　レベッカの大斧は、切り札と言って良いレベルの強さだったように思う。だがそれでさえ雄一は倒せず、そのくせ大斧は壊れて使えなくなってしまったのだ。

　それでもレベッカは、落ち着き払って首を振った。

「ゼロではないわ。10が1に戻っただけ。人生ではよくある事よ」