蒼頡の言霊【第二部～華胥之国編～】

一之五

　朝餐（ちょうさん）を済ませた蒼頡、狡、陸吾、幽鴳、与次郎の五人は、 昨晩肉人（にくじん）が指（さ）し示（しめ）していた、城の坤（ひつじさる）（南西）の方角に建っている櫓（やぐら）へと向かった。

　その名の通り城から見て坤（ひつじさる）の一隅（いちぐう）に建っている坤（ひつじさる）櫓（やぐら）は、高く積み上げられた石垣を土台とし外側に堀があり、堀側には敵の侵入を防ぐための石落としが設けられていた。屋根は二重になっており、内部は三階構造となっている。平時は見張り台として、または武器庫として使用されており、中には刀や槍、弓矢が大量に並べられ常備されているのが見て取れた。

　櫓（やぐら）に着くと、与次郎が蒼頡に向かって、

「なるほど……。この櫓（やぐら）内に、華胥（かしょ）の地へ行く何かしらの手がかりがもしや、隠されているのかもしれませんね」

と言った。

　昨晩、この城の中庭に現れた肉人が指し示した方角に建っているこの櫓（やぐら）の中に、華胥の地へ到達する何かしらの糸口があるに違いないと、蒼頡は考えたのだろう。与次郎はそう思った。

「ふむ……」

　櫓（やぐら）をじっと見つめていた蒼頡が、少し考え込みながら声を漏らした。

「なに？　華胥（かしょ）の地へ行く手がかりが、この櫓（やぐら）の中にあるってえのかあ？

　うーん。なあんか見た感じ……別に、なあんも、無さそうですぜえ……」

　櫓（やぐら）を上から下までじろじろと睨（ね）めつけた後、欠伸（あくび）を噛み殺しながら、幽鴳が気怠（けだる）そうに言った。

　幽鴳の隣に立っていた陸吾も、櫓（やぐら）を不審そうに眺めながら口を開いた。

「確かに、幽鴳の言う通りだ。華胥の地へ行く手がかりが、この櫓（やぐら）のどこかに隠されているなんざ、正直全く思えねえ。

　だが、夢の中の蒼頡がこの城に俺たちを呼んだ。そして、その城に数年ぶりに現れた肉塊の妖（あやかし）が、坤櫓（ここ）を示した。

　どっちみち俺たちはこの導きを信じて模索するしか、他に手立ては無えってこった。

　取り敢えずまあ、この中をちょいと手分けして探ってみてもいいんじゃねえか」

　陸吾のこの言葉によって、五人はすぐさま櫓（やぐら）の内部へと歩を進めた。

　見張り番に事情を伝えると、蒼頡達五人は華胥の地へ行く糸口を見つけ出すため、櫓（やぐら）の中を隅々まで、手分けして見て回ったのである。

　しかし幽鴳が言った通り、特段異常なものは、櫓（やぐら）の中には何も無かった。

　何も成果の無いまま、時刻は昼四つ（午前10時頃）を回った。幽鴳が厭（あ）き始め、狡が不機嫌さを露わにし始めた頃合であった。

　三階にいた蒼頡が何かに気づき、ふと、櫓（やぐら）の物見窓（ものみまど）から外の様子を眺めた。

　蒼頡のすぐ横で床板の隙間を覗き込んでいた与次郎が、蒼頡の動きが止まったことに気づき、顔を上げた。

　見ると、蒼頡は窓の外の景色にじっと目を向けたまま、釘付けとなっていた。

　蒼頡の隣に立っていた城の見張り番が蒼頡の見つめているものに気づき、少しだけ表情を緩（ゆる）ませてから、口を開いた。

「天下普請（てんかぶしん）でございやす」

　与次郎が立ち上がり、蒼頡と見張り番の二人と同じように、窓の外を眺めた。

　物見窓の外を覗き見ると、遠くに大きな川が見えた。

「安倍川（あべかわ）です」

　見張り番が、続けて言った。

「江戸殿の命によって今、大掛かりな治水（ちすい）作業が行われておるんですよ。

　この城が建てられるのと同じくして、城下の町も人が住みやすいよう、みるみるうちに開拓されて整っていっておるんです。川付近では新田も次々と作られておるんですが、昔からこの辺りは雨が多く、雨や嵐がくるたびに安倍川はしょっちゅう氾濫して洪水が起きるんで、皆（みな）困っておりやした。

　川に堤（つつみ）を作って洪水を防ぎ、新田や町を守って、より住み良い町に今、駿府は変わりつつあるんでござりやす」

　見張り番の言葉を聞きながら、与次郎は今一度川付近を眺めた。

　すると、

「向こうから、安倍川と合流するもうひとつの川が流れておりますね」

と、蒼頡が言った。

　与次郎と見張り番が、確かめるように窓からまじまじと川を見つめ直した。しかし与次郎は、蒼頡の言う合流してくるという川がいったいどこから安倍川まで流れてきているのか、この物見窓からでは正直よく見えなかった。

「へえ。旦那は目が良いですね。

　もうひとつの川というのは、藁科川（わらしながわ）でございやす」

　見張り番が答えた。

「安倍川（あべかわ）の西に流れている藁科川（わらしながわ）を安倍川と合流させて、そのまま海に流すんでございやす。そうすることで、町へ流れ出る洪水を防ぐだけでなく、これによって広い平坦な土地を確保できたんでございやす」

　見張り番がそう説明すると、

「ふむ……なるほど。安倍川（あべかわ）と藁科川（わらしながわ）でございますね。

　それでその、ふたつの川同士がぶつかるその合流地点に、何か島が見えますね」

と、蒼頡が目をきらりと光らせながら言った。

　見張り番が、驚いた様子で蒼頡を見た。与次郎は目を凝らしつつ物見窓から川をじろじろと眺めていたが、川の合流地点と思われる付近は、与次郎の目にはやはり、ぼんやりとした情景しか見えなかった。

「へえ。ここから見えるなんざ、あんたよっぽど目が良いや。

　二つの川の合流地点には舟山（ふなやま）と呼ばれる川中島（かわなかじま）がありやして、頂上に神社が祀（まつ）られておりやす。安倍川の増水時には渡れねえんで、渇水（かっすい）の時期にしか参拝（さんぱい）なんてできねえんですが。

　ちなみに、藁科川の中洲にも“木枯森（こがらしのもり）”と呼ばれる川中島がありやして、この島の頂上にも神社が祀られておりやす。ここも、川を渡らねえと参拝なんてできやせん。

　実は、この“舟山（ふなやま）”と“木枯森（こがらしのもり）”の二つの地には、地元民の間で、ある伝説が語り継がれているのでござりやす」

　見張り番はそう言うと、蒼頡と与次郎に向かって、その伝説というのを、生き生きと語り始めたのである。