1988年で僕はガスバーナーを炎上させました

第44話 Back to the 2023 4

　令和に来て1時間しか経ってないのに、すっかりこちらの世界に染まっている増田さん。

　「なにこれー、なにこの猫すごい！」

　携帯電話を普通に操作しているし、ファミレスのネコロボットに感動して写真を撮っている。

「やっぱり河井君て普通の中学生じゃなかったね。出会った時に気付いてたのよ」

　そう言って美味しそうにミニチョコパフェを食べている。

＊＊＊＊

　昭和の世界で追いかけ回され、焼却炉に逃げ込み、扉を開けたらなぜかショッピングモールの中だった。

　ゲームセンター横の非常口の扉から僕たちは飛び出た。

　外に出ると、若い男女が流行りのぬいぐるみを嬉しそうに抱えて歩いていた。

「ぴいきゃわたん」と言う今年ブームになった鳥をイメージしたキャラクター。

　2023年に流行った物で、それ以前には存在しない。ここは令和4年、2023年以外に考えられない。

　増田さんが僕の腕を掴む。

「ここどこ？」

「静かに……僕が前に住んでた場所だ」

　タイムスリップのことはまだ隠したかった。

「本当なの？」

「うん…………ちょっと歩こう」

　ショッピングモールの中をふらふらと歩いてみた。確かに令和に戻っている。僕の町のショッピングモール……。

　増田さんは目がキラキラしている。

「河井君、服が汚れてるね」

「あ、ほんとだ……服とか、荷物とか……取りに行ってくるよ。家が近くにあるんだ」

「え？ ……誰の家 ?親戚の家とか？」

「あ……そうそう」

　僕は適当に相槌を打った。

「一緒に行くわ」

「どこかで……少し待っててもいいよ」

「え？ それは怖いな」

　さすがに怖いか。肝が座っている増田さんでも。

「ごめん、そうだね。知らない場所じゃ増田さんだって不安だよね」

「場所は別に平気よ。知らない時代だから怖いかな」

「え？……」

「タイムスリップしたんでしょ？私たち。河井君のいた時代に」

＊＊＊＊

　増田さんはミニチョコパフェを食べながら、僕の携帯でいろいろ検索している。

「ねえ、かわいい！このUSJって所に行きたいー！」

「…………」

　携帯画面を僕の顔面に押し付けてきた。

　いやいやいや、それどころじゃないだろ？過去に帰れなかったらどうするんだ？

　トンネルから出て、僕はすぐに家に戻って、物置きに隠してある予備の鍵で家に入った。

　夜遅い時間なのに家には誰もいなかった。それはとても都合がよかったけど。

「お父さんのところかな……」

　家族は単身赴任中の父親のところに行っているのかもしれない。

　自分の部屋に入ると、リュックと携帯が机の上に置いてあった。確か学校に起いたままのはずだけど。　

　誰か届けてくれたのだろうか？

　急いで外で待っている増田さんの所に戻り、二人でファミレスに入った。お腹が空いていた。

「あー、お腹いっぱい……上原君たち大丈夫かな……帰れたかな？」

「大丈夫だよ。上原君も香織さん、楓、柏木もみんなきっと無事だよ…………ねえ増田さん」

「なに？」

「なんで僕が未来から来たって思ったの？」

「……それは、焼却炉に入っている河井君とと目が合った時……いろんな情報？ 河井君の情報も……頭の中に沢山流れてきたの。それで幻覚みたいなのを見て……あのとき質問されたけど、上手く話せなくなって棒読みになってしまったのはそのせいなの。整理できてなかった」

　初めて会ったときの事はよく覚えてる。増田さんは無表情で、話し方も確かに棒読みだった。

－ なにをしているの？

－ 斬新な自殺かと−

　懐かしい会話……。

　ほんのちょっと前に出会ったのに、随分長く知っているような気持ちになった。

「その後、矢作先生が来たじゃない？私の知っている情報が、バァーって矢作先生とか、校舎の中に流れていった気がしたの。それでなんだか頭の中が一回、空っぽになった感じ」

　なるほど……。

　きっと柏木も体験したんだろう。柏木はあまりにも強烈過ぎたのか倒れてしまったんだ。

　もしかしたら初めてタイムトラベラーがあの時代に来たせいで、増田さんよりも柏木の方が、脳や体に負担があったのかもしれない。

「増田さんを通して、僕は昭和の世界にいることができたんだね……」

　僕は一人納得していた。増田さんが今度は質問をする番だった。

「いつも焼却炉のこと考えてたよね？ 河井くん。それが強いとね、たまにこっちに伝わるの。その理由はわかったんだけど……あと老人会館のことも……老人会館になにかあるの？」

「あっ！」

　周りの客が振り向く位、大きい声を出してしまった。

なにをしてるんだ、僕は！

未来に戻ってきたからって、ほっとしてご飯を食べてる場合じゃない。肝心なことを忘れていた。　

「河井君、大丈夫？」

「増田さん、今から広樹おじさんの所に行かないと！」

「おじさん？ 河井君の叔父さん？」

　僕はレシートを持って立ち上がった。