1988年で僕はガスバーナーを炎上させました

第42話 Back to the 2023 2

　二人乗りの派手でダサいバイクが目の前を通った。

　そして女の子の悲鳴－。　

　増田さんと上原君になにかあったに違いなかった。全力で追いかける僕たち三人。

「増田さん！」

「愛！」

　僕と香織さんが叫ぶ。

「くそっ、こんなときに限って」

　柏木が悔しがる。

「なに？」

「いつも携帯している折りたたみナイフ、今日は持ってない」

　クラスの副代表の柏木がナイフをいつも持っていたなんて……。

　暗い路地を走ると、二台のバイクが止まっていた。通ったバイクは一台だったのに。挟みうちしようとしたのか……。

「あ……怖い、もう一台いるよ」

　香織さんを柏木が隠すように前に出た。

　道路に倒されている上原君。

「上原君！」

「随分ゆっくりしてたなぁ。待ちくたびれたじゃねーか」

「今度から遊びの計画を立てるときは、教室以外がいいんじゃない？」

　バイクを運転しているヘルメットの男と……その後ろから、聞き覚えのある女の声が聞こえた。どこかで聞いた声……。

「神田さん！」

　クラスの女子だった。神田さんは長い髪をかき上げた。濃い化粧もしていて中学生には見えない。

　目つきはキツいけど、凛とした女の子だと思っていたのに……。

　楓が言っていたのは本当だった。増田さんを睨んでいたグループ……。

　香織さんたちが話していた女の先輩はいない。カラオケボックスにいた頭の悪そうな男三人……。神田さんはこいつらに待ち伏せさせていたんだ。

「上原君を助けて」

　増田さんは、バイクの後方に無理やり乗せられている。あの前髪金髪逆立ち男の後ろに！

　相手は四人。前髪金髪男。もう一台のバイクを運転しているヘルメットを被った男。その後ろの神田さん。そして上原を押さえている大柄の男。

「お前が大人しくしていれば、彼氏には手を出さないからさぁ〜」

　金髪が増田さんにニヤつきながら言っている。もう許せないし気持ちが悪い。

「神田、クラスメイトだろ？ こんなことやめろよ」

　柏木が叫ぶ。

「クラスメイトだから気に入らないんだろうが。いろんな男に色目使ってるアバズレが！」

　ひぇー、口が悪い！昭和怖い！増田さんも酷い言われよう。

　同性からは嫌われるタイプなのかもしれない。いや、そんなこと今はどうでもいいけど。

「離せ！ やめろ！」

　乗っかられている男から逃れようと暴れる上原君だったけど、がっちり押さえられていて動けない。

　僕は一体何ができるだろう？

　誰か……誰かに知らせないと－。

「柏木……僕、警察に行くよ」

　僕が踵を返した途端、キャアと言う声。増田さんに金髪がナイフを当てている。

「動くなよ！助けなんか呼んだら、お友達がどうなっても知らねえぞ」

「……わかった。ここにいて河井」

　柏木は一歩前に出た。

　なんて卑劣な奴らだ。携帯電話がこの時代にあれば……武器もこっちはないし……。

　あ……あれが……。

「柏木、なんか話して時間稼いで」

　僕は耳打ちすると、柏木が声を落として諭すように女子に話しかける。

「神田、なにがそんなに……増田のこと気に入らないんだよ」

「全部に決まってるだろ！　 全部！ まぁ強いて言うなら最近調子に乗ってやがるからな」

　神田さんが吐き捨てる。漫画に出てくる昔のヤンキー少女そのままだ。

「そんなっ……」

　増田さんが震える声で言う。

「てめえは黙ってろ。彼氏なんか作っていい気になりやがって。カラオケでも告白されちゃったとか騒いでたんだろ？ 全部がムカツー」

「伏せて！！」

　僕は叫んだ。

　ヒューと、高い音がバイクの方向に飛んでいく。

　ロケット花火を次々と僕は点火させた。

「ギャー！」

「こいつら馬鹿なの？！」

　前髪金髪逆立ち男と神田さんが叫ぶ。

　ヒュー、ヒューと高い音と煙を吐き出すロケット花火。住宅街に響き渡る。

　ロケット花火は威力がある。とてつもない速さで発射されていく。

　もう誰に当たるかはイチカバチカだ。

「河井！ バカ！愛や上原がいるのよ！」

　香織さんは耳を押さえてる。

　もうどうだっていい！誰か出てきてくれ！

　上原君を押さえ込んでいた大柄の男の方角に数本飛んで、男に命中した。

「熱っ！」

　大柄の男は逃げ出し、頭を抱えて丸くなった。

　上原君はすぐに立ち上がって、増田さんを救出しようとしている。

　僕は怯えたふりをしていたけど、ロケット花火をこっそりセットしていたんだ。もう全部使ってやる。残りにも火をつけた。

　ロケット花火は縦横無尽に飛んでいく。

「ふざけたことしてんじゃないよー！」

　神田さんがバイクから降りて、上原君を掴んで阻止していた。前髪金髪はバイクのエンジンをかけようとしている。

　まずい、増田さんがバイクで連れて行かれる！

　上原君を押さえ込んでいた大柄の男が起き上がりかけ、柏木が男の背中に飛びかかった。

　そこにブォーンブォーンと凄い音が響いた。

　アクセルを吹かしたバイクがもう一台やってきた。僕たちの後ろから。

「見ろ！ 援軍が来たぜ。終わりだ」

　前髪金髪男が笑いながら言った。

「香織さん後ろ、危ない！」

　畜生……終わりだ。

　後ろから来たバイクはスピードを緩めることなく突っ込んでくる。

　轢かれると思ったそのとき－。

　ヘルメットの透明のシールドが開いた。

「河井、どいてー！」

　突っ込んできた原付バイクは楓だった。　

「か、かえで！？」

「楓君？」

　楓の原付バイクは、スピードを落とさずに少し宙に浮いた。

「キャー！」

「誰だお前！」

「うわぁぁぁ」

　叫ぶ楓。原付はそのまま金髪と増田さんのバイクの前方に突っ込んだ。

　金髪男は、楓の原付の下敷きになる。

　楓はそのまま空中を舞って、後ろのもう一台のヘルメットの男に衝突した。

「て、てめぇ……」

　楓の原付バイクに潰されている金髪男が潰れた声を出す。

　増田さんは前の方に放り出されていた。

　僕は走って増田さんを起こした。

「大丈夫？」

「河井、走れ！」

　柏木が叫び、僕は無言で増田さんの手を取って、そのまま前方に走りだした。

　後ろは振り返れなかった。

　楓は大丈夫だろうか？あの後、ボコボコにされるんじゃ？香織さん、上原君、柏木……みんなどうなる？

　僕だってまずいけど……ちゃんと逃げれるだろうか？

「ねえ、サイレンの音が聞こえる」

　息を切らして増田さんが言った。誰かが、近所の人とか……警察を呼んでくれたと思いたい。

　僕らは全力で走っていた。

「家はどこだっけ？」

「家はあいつらに見つかりたくないの」

　バイクの音が後ろから聞こえてきた。

「こっちへ」

　細い路地に僕たちは入った。家と家の間で、バイクも通れない道をひたすら走る。

　これでひとまず大丈夫……か？

　その路地から出ると、西里中学校の目の前の通りだった。