1988年で僕はガスバーナーを炎上させました

第31話 過去は変えられた

　数学の時間が終わって廊下に出ると、奥の使われていない教室の前に猫背の楓が立っていた。ぼうっと立ってるとやっぱり怖い。

「どう思う？」

　分厚い眼鏡の奥の目を見開いて、楓は聞いてきた。僕たちは教室の中に入った。

「えっ？何が」

「あの、あざと女だよ」

「やめてよ……なんで増田さんのこと悪く言うの？」

　楓を窓際まで引っ張って声を潜めた。

「なんであんな目立つことするかなぁ〜あの女」

　増田さんは満点のテストを95点ですって申告した。

「じゃあ聞くけど、君はなにを見ているんだ？ 増田さんのこと守りたくないのか？ 気付かないのか？」

「そんなこと言われたって……上原君を気にかけているんだからいいだろ？」

「でも河井は増田さんのこと好きなんだろう？」

　う、うん……多分。

　と僕が言うと……。

「多分？！」

　よくわからない。好きは好きだけど……みんなで仲良くしているのも楽しいし。正直あっちの友達より気楽なんだよ。

　なんて言うんだろう……携帯がなくて楽なのもあるし。それに上原くんの未来を聞いてしまったら、それどころじゃないし。それに……増田さんてさ……。

って僕はぶつぶつ呟いた。

「だよな、おばさんっていいたいんだろ？だって令和では約五十歳になるもんねぇ」

　楓がほくそ笑む。

　それは考えないようにしてるのに……。

「いや、そうじゃなくて」

「まぁ、いい。とにかく目立ちすぎる。まさか、可愛いなぁ増田さん。かっこいいなぁ最高、なんてのんきに思ってたんじゃないだろうな？」

「…………」

　思ってたけど。

　ボリュームのある天然パーマの髪を楓は自分でくしゃくしゃにした。

「あーもう、これだから。僕はなんのために君にいろいろ話したんだ」

「あっ、楓。そうだ聞きたいことがある。こっちの世界に来て……最初に会ったのは誰なのかなって」

「……そんなことはどうでもいい。増田さんは一部のクラスの奴らから目をつけられているんだぞ」

「そうなの？」

「さっきの増田さんの行動をかっこいいと思う奴もいれば、鼻につく奴もいるんだよ。増田さんのこと睨んでたじゃないか」

　楓が一歩、僕に近づいた。

「見てなかったよ」

「あの日……社会の時間、僕と増田さんが一緒に転んだ時……」

　上原の8点のテストのときのことか。

「山岸たちが、僕に話しかけてきたんだ。転んでくれてありがとう、眼鏡君って」

「ゴンが出ていったからじゃないの？」

「目立ちたがりな女に制裁加えたのすごい〜とか、山岸のグループが話してるのが聞こえた」

　うわ……嫌な感じ……。

　ねえ……と楓が少し寂しそうに言った。

「河井くん……僕たちそろそろ、未来に帰ったほうがいい」

「はっ？……どうして？」

　びっくりした。未来での上原君の自殺はどうなるの？僕のおじさんの事故はどうなるの？

　なにも解決してないんじゃないの？

「わからないけど、長くいるべきじゃないと思う」

「上原君はいいの？君が世話になった人の息子さんだろ？」

　そのときだった。使われてない教室に、上原君が入ってきた。

「あっ、上原く－」

　あっ……。

　上原君の背中を押しながら、増田さんも後から入ってきた。

「河井君、楓君」

　上原君は少し驚いて言った。

「二人ともここにいたの？」

　増田さんもちょっと照れくさそうに言った。

　ああ、そうだよな……。

　いや、そうだろうなってわかってはいたんだ。

　楓は黙って空き教室から出ていった。僕も慌てて後を追った。

　楓は薄暗い階段の踊り場で立ち止まった。

「河井君、上原君の過去は大幅に変わったと思う。もう僕はここにいる意味がないかもしれない」

「え？」

「見たでしょ？あんなに幸せそうじゃないか」

　それって上原君は二ヶ月後、夏休み明けは登校拒否はしないってことか？その後、自殺しないルートになったってことなのか？

「いや、ちょっと待ってよ」

「大丈夫、君の問題も解決すると思う」

「なんでわかるのさ」

「河井君、老人会館を夕方見に行こうよ、最近行ってないだろ？」

　僕は黙っていた。

　そろそろかなと思うんだと楓が独り言のように言った。

「河井君……ななめなの？」

「なにが？」

「ご機嫌が」

　僕は楓の腰のあたりを蹴っ飛ばした。

　＊＊＊＊

　老人会館の前で僕は一人、膝をついていた。隣の楓は呆然と立ち尽くしている。

「なんでだよ……」

　西里老人会館の階段は、もう取り外されることはないだろう。

　階段が抜け落ちて、壊れかけた箇所はペラペラのトタン板で修繕されてしまっていた。