1989年で僕はガスバーナーを炎上させました

第30話 数学の時間

　翌日から、テストの答案が返された。

　そして授業の終わりには、テスト直しをしたノートを提出する。忘れると、教科によっては殴られる。

　2023年の僕のクラスとは大違い。

　少しだけ、あぁ令和に帰りてーと思ってしまった。

（広樹おじさんの事故のことと、上原君の件もあるからまだ帰るわけにはいかないけど）

「今日、社会がなくて良かった。僕が解いたの間違ってそうでさ……もう一度見直して」

　上原君が一時間目の前にこっそりやってきた。他のメンバーにも言っている。

　大丈夫だよと柏木や香織さんが励ましているのが見えた。

　昨日の外出は一体何だったのだろうと今朝になって思う。

　夢？

　増田さんに映画の殺人犯が憑依したり、楓は裸足で逃げるし、香織さんも半べそだし、柏木は犯人探しをしたあげく、楓が好きなのかもなんて言うし……。

　もうなにがなんだか……。

　チャイムが鳴る。数学の時間－

　数学は優しくて教えるのが上手な先生。

その代わり、顔は怖くて普通に立っているだけで怒っているように見える。

　一組の担任の先生で、唯一「なべちゃん」てあだ名にちゃんがついていて、みんなそう呼んでいた。

　名前は渡辺。ベタなあだ名。

　ちゃん付けの先生はなべちゃんだけ。

　あとは清原、ハゲ、ゴン、ババ川、赤鬼など……中には酷い呼び方もある。でも酷いことをしてくる先生が多いから仕方がないか。

　なべちゃんは教え方だけじゃなく、注意の仕方も上手だった。シャーペンを授業中に分解してる男子なんかにはこう言う。

「シャーペン解体工場している課長さん、ちょっと仕事を中断してくれる？」

　とか。ぼーっとしている生徒には

「頭の中が、お散歩プードルかな？」

　……お散歩プードルってなに？

　これが理科の時間なら−

「なにしてるんだ！そこのバカ」

　と言われ、ガスバーナーのホースで叩かれるだろう。

　なべちゃんは見た感じ、矢作よりは年上でゴンよりは年下……三十代後半だと思う。体調を崩していたらしいけど、今日から復帰してきた。

　復帰してくれて嬉しかった。心から。復帰してほしいと思う先生は非常に少ない。なべちゃんの代わりに清原か矢作が具合が悪くなればいいのに。

　期末テストの答案が返却された。僕のテストはあまり良くなかった。好きな先生の授業だから頑張ってはいるものの、数学は苦手だ。

「病み上がりだからね、あまり良くない点数見ると、私また休むからね」

　なべちゃんがそう言うと、えー、やだぁと女子が言ったり、皆クスクスと笑った。

「みんな点数合ってるかな。もう一度チェックして下さいね」

　生徒たちが計算している。

「この時間でしか、訂正は受け入れませんよ」

　一人、前に進み出た女子がいた。

　くるくるした髪が肩にかかるー

「えっ、増田さん？！」と、元気な女子が大きな声をあげた。教室がざわつき始めた。

　増田さんは100点だったテストを訂正しに行った。本当は９５点ですと。

　考えられない。

　100点が二人いますって、増田さんの名前が呼ばれた直後だったから、え～って声が次々あがった。

「黙ってればいいのに」

「もったいなーい」

　女子たちが囁き合っている。

　僕なら絶対に言わない。言うものか。

　だいたい点数が間違って少なくなっている生徒が申告するもので、多いときはみんな黙ってるもんだろ？

　だから増田さん黙ってなよって思った。　なべちゃんは彼女の答案用紙を暫く見て言った。

「…………いいよ」

　なべちゃんは彼女を席に帰した。

　……こんなことってあるんだ。

　彼女の答案用紙は100点のままだったんだ。そしたらまた教室が一斉にガヤガヤした。

　彼女は真っ赤な顔で泣きそうだった。やっぱり点数は引かれなくて嬉しかったんだと思うし、だけど申し訳ない気持ちや、みんなの反応とかいろいろ……。

　なべちゃん優しいなっていうか、増田さんってやっぱり可愛いなぁ偉いなぁって思った瞬間－

　なにか視線を感じた。

　背筋が凍りついた。斜め前の楓が僕の方を見ている。ぶ厚い眼鏡の奥の三白眼－

　あの見た目で上目遣いは怖い。

　僕は周りに気づかれないよう、首をかしげ、楓を睨み返した。

　増田さんが満点のテストを訂正したことが問題なのか？みんなから賞賛されることが良くないのか？

楓はさりげなく廊下の方を指さして、僕を見た。後で話しがあるってことなのか？

　僕は頷いた。

こっちも楓には話がある－