1988年で僕はガスバーナーを炎上させました

第28話 テスト直しの時間 2

　テスト直しのため集まっている６人全員、9教科分のノートを持ってきていた。

　今更隠せない。そのページが残っているなら、顔を突き合わせている状態で証拠隠滅することもできない。

　柏木が鞄の中から、折りたたんでいた紙を広げた。

　ニシザトロウジンカイカン

　シンニュウ　ヤメロ

　全部カタカナ。定規を使い直線で書いた文字。まるで小学生が書いたようなノートの紙切れ。

　全員が黙った。確かに定規で切った端は少し斜めになっている。そのページを捨ててなければ、犯人がわかる。

　家に置いてあるノートの場合もあるけど、今ここにある可能性も十分ある。

　全部のノートの最近使ったページを開いてくれと柏木が言った。

　指紋を取ると言ったのも、本気じゃないとはわかってるけど、柏木がそんなこと言うとは思わなかった。

　大人っぽく見えるけど、やっぱり同じ中学生なんだよな……。

　柏木がこちらを向いた。

「河井か……楓……君だと思ってる」

　僕と楓はお互いの顔を見合わせた。

「最近加わったのお前ら二人だし」

「ちょっと待って、最近なら上原君もよ」と香織さん。

「いや、上原は忍び込むこと嫌がってないじゃないか。今度いつ行くの？なんて楽しみにしてるし」

　上原君は、恥ずかしそうに頭を掻いて下を向いた。

「河井は老人会館に侵入することはやけに嫌がってる」

「だ、だってバレたら警察沙汰じゃないか。それに先生たちに怒られるよ」

「あんな奴ら、クソ食らえなんだよ」

　と柏木。

「……でも、河井、お前じゃないだろ？ 」

　え？

　僕が不思議そうな顔をすると、柏木が説明した。

「脅迫文は、期末テストが終わった日の下校に入ってたんだ。でもその日の昼間、河井にテスト直しは別の場所でやるって教えてる。だから下駄箱にこんなのいれないだろ？」

　僕は激しく首を上下に動かした。

「それに、そろそろあの階段撤去されるっぽいよな。なぁ河井」

　柏木が言うと、みんなが僕の顔を見た。

「え？そうなの？」

「天井裏で勉強したとき、下にいたおっさんたちが話してたよ。傷んだ階段を取り壊せって町に言ってる奴がいるって」

　柏木もちゃんと聞いてたんだ。

　その話に触れないから、聞いてないのかと思ったけど。

「あのおっさんたちの話を聞いてる奴なら、脅迫文はやっぱり入れない気がする……俺だってみんなのノート調べるなんて、そんな風紀委員みたいなのやりたくないからさ、名乗り出てよ」

　柏木の口調が柔らかくなった。

　名乗り出ないなら、俺が全部チェックすることになるからと、サラッと付け加える。

「あのさ……柏木さ、あんた何様なの？」

　黙っていた増田さんがいつもの声ではなく、少し凄んだ声を出した。初めて聞く声。

　増田さんは全員に優しいから、犯人探しみたいなことは嫌なのだろう。

「下駄箱にこんなの入れられたら頭にくるだろ？」

「だからってこんなこと、友達にする？」

「陰険なことする奴がいるからだろ？」

「ちょっと落ち着いて、二人とも。あともうちょっとだから先にテスト直し終わらせよ」

　香織さんが2人を宥めた。

「増田、直し終わったなら、お前から見せて」

「……だから、なんで柏木が決めるのよ！ 言い方ってもんがあるでしょ？」　

「上原、河井、楓君を次々誘ったのは増田、お前なんだからな……」

「ちょっと二人とも」

「俺は楓君を入れるの本当は－」

「柏木！」

　僕は言葉を遮った。

「あのさ……」

　そのときだった。

　いつも、自分は関係ございませんと飄々としている楓がノートを一冊持って立ち上がった。

　え？

　そして和室の外に走って出て行った。いつもの楓の所作の倍の素早さ。

「え？！ 」

「あ、楓君？」

　香織さんと増田さんが声をかける。

　僕と柏木も慌てて、靴を履いて追いかけた。楓の靴がそのままある。

「やっぱりあいつだ」と柏木。

「靴履いてないよ、楓君」

　増田さんの声。

　いや……それどころじゃないけど。

「あ、柏木、見て！」

　楓はそのまま、隣の大きな図書館の中に入り込んだ。靴も履かずに。

「河井、二手に分かれよう」　

「わかった」

　どうしよう！思わず柏木に居場所教えちゃったけど、僕だけ図書館に行きたかった。

　とにかく先に楓を捕まえたい。聞かないといけないことがたくさんあるんだ。