1988年で僕はガスバーナーを炎上させました

第15話 不法侵入の時間

　なんて？今なんて？

　僕は今日の理科の授業のことも、未来のことも全てが吹っ飛んでしまった。

「付き合ってくれるの？ それとも……」

「はい！ もちろん！」

　増田さんは、やった！と嬉しそうに言った。

「秘密の集会に、河井君を招待したいの」

　 …………え？

　僕たちは暗い夜道を歩いた。すぐ近くだからと言って、増田さんは一人嬉しそうにしている。

　普段着の増田さんを見たのは初めてで、白のトレーナーにジーンズという格好はとても新鮮で可愛かった。

　どうして焼却炉にいる僕を見つけたのか？もしかしたら増田さんは、僕の秘密を知っているのかもしれない。

エスパー？それとも僕と同じで未来から来たとか？

「河合君の家に誘いに行ったら、ちょうど家から出てきたんだもん。どよよーんとしてたから、声をかけないで後つけちゃった」

　なるほど。

「増田さん、お母さんに怒られないの？もう夜の八時だよ」

「大丈夫だよ、今日は塾の補習って言ってあるから」

「そうなんだ」

　増田さんは急に思いついたように尋ねてきた。

「あのさ、聞いていい？」

「……なにを？」

僕は身構えた。

「なんでそんなに好きなの？ちょっと意味がわからないんだよね」

　え？嘘でしょ？それ僕に直接言う？

「え？ なんでって……」

「どこがいいの？ そんなに」

「え？ ……そんな……急に言われると」

　そんなこと本人から言われると思わなかった。恥ずかしくて言えないし。それにしてもダイレクトに言う女の子って珍しくないか？

「……やっぱり気づいてたんだ……」

「うん、わかるよ。だっていつも見てるんだもん」

　うわぁ……。

　気持ち悪いって思われたな、これは。

「ごめんね、嫌だったよね？」

「え？ 私は特に……」

「……やっぱり……みんなにも気づかれてるのかな？」

「大丈夫。みんなは気づいてないよ」

「そう？……なら良かった」

「河合君が焼却炉が好きだってこと」

え？

　…………もう言葉がなかった。

＊＊＊＊

　増田さんに連れてこられたのは『西里老人会館』という平家だった。

　老人会館と言っても子供会でも使っているのにねと、増田さんは付け加えた。

「ああ、なんかあるよね。うちの方は中里子ども公民館－」

　まずい。未来の情報を言ってはいけない。過去に来て困るのは、こう言ったうっかりだった。だから僕は極力無口だった。

　増田さんは聞き取れなかったらしく、首をかしげた。慌てて僕は、子ども会館にしてほしいねと言い直した。

「この外の階段使うと、二階の小窓から入れるの」

　増田さんは口に指を当て、そっと階段を登り始めた。ギシギシと音のする薄っぺらい鉄の階段。しかも途中、一段抜け落ちている。いろんな意味で危ない気がするんだけど。

「結構揺れるね」

　僕がそう言うと、シーっと増田さんはまた指を口に当てた。なんか可愛いって思ってしまう。

　小窓は鍵が壊れていて、建物の天井裏に侵入できた。中の梯子で一階に下りれるようになっている。

　小さなその建物は、奥の住宅地に入り込んでいて、見た目より大きかった。

「河井来たぁー」

　副代表の柏木が小さく拍手をした。小さなテーブルを囲んでいるのは、クラスの学級代表の西山香織と柏木徹、そして上原駿だった。どういった繋がりなんだろう？

　僕は上原君とは挨拶程度しか話したことがなかった。他の三人とは話す方だと思うけど。

　上原君が、ゴンのテストで８点しか取れず、散々な目に合ったことは、どうしても頭に浮かんでしまう。

「はじめまして」

「ははっ、はじめましてってなによ。同じクラスなのに」

　無駄に大きなカセットデッキがあって、そこから小さな音で曲が流れていた。思わず僕は質問した。

「誰の曲なの？」

「美里ちゃん」

　僕が特に困ったのは、こちらのエンターテイメントが全くわからないと言うこと。

　これも無口になる原因だった。なので家でテレビは結構見て勉強はしていた。

　携帯で検索できないのが本当に不便だ。

「渡辺美里、僕も好きだよ」

　上原君が補足する。

「だよね、私も〜」と増田さんが微笑んでいる。

　そうなのか。僕もこれから聞くことにする。

　僕たちはたわいもない話をしてから、期末テストの勉強、英語の単語を出し合ったりした。

　そして先生の悪口をめちゃくちゃ言って笑い話にした。

「河井、上原と河井が今日から加わったんだぞ。お前らのこと信じてるからな」

「侵入してること、絶対内緒だよ、あたしたちの癒しなんだから」

　いや、待て。

　やっぱり不法侵入なんだ。誰かの許可を取ってるとか、親が管理してて……とかじゃないんだ……C組のクラス代表の二人がこれでいいのか？

　バレたら山口先生大泣きだぞ。それに増田さんもいるなんて。

「うん、いいよ」

　上原君は軽く返事をしていた。

　これ、いいの？

　そして僕と上原君は、狭くて細い台所に連れて行かれ、ガスの元栓の開閉や冷蔵庫の場所まで教えてもらった。

　柏木は大きな黄色いヤカンでお湯を沸かしはじめた。

「大丈夫か？」

「最後、絶対に元栓閉め忘れなければさ」

　カップラーメン二つを、僕ら五人は分け合って食べた。しかも湯呑みに入れて。

「せーの」

　手を合わせるよう西山さんたちに促される。

「シュワレツネッガー食べる！」

　よくわからない事を僕以外の四人が言って、カップラーメンをフォークで食べ始めた。