1988年で僕はガスバーナーを炎上させました

第18話 今日は欠席 2 － 楓の告白

　こいつ、嘘だろ？

　見覚えのある黒縁眼鏡をジャージのポケットから出して、当然のようにかけた。

「…………」

「増田さんて……そう言わないと出てこないかなって」

「えっ……」

　いや、だからなんで増田さんの名前……。

　聞くに聞けない。

「ごめんなさい」

　坂上楓は深々と頭を下げた。言葉とは裏腹に、堂々とした態度に僕は面食らってしまう。楓は眼鏡をかけた瞬間に、いつものひょろひょろでオタク全開な楓になった。

なんで今、女子に見えたのかさえ、もうわからない。

「ええと、用件は二つある。一つは謝罪。もう一つは告白かな。そう、まずは河井君に謝らなくちゃ」

　驚いた。学校ではまともに口をきかないくせに。先生に指されてもおどおどしてるし。僕にはピーナッツがどうのとか言うし。

「ビーカーが割れたのは申し訳ない。僕がビーカーを受け取る側だったら、絶対に割れていない。僕はあんなふうに、雑に実験道具を受け取らないから」

　これが謝罪？

　完全に喧嘩売られてるけど。

「……喧嘩しようっていうのか？」

　人が悩んでるのに、わざわざこんな嫌なことを言いに来たのか、こいつ。

「違うよ。謝罪はもういいや……僕はね、中学二年生でもない。もう少し歳上」

　はい？

　僕は呆気に取られてしまった。こいつ何を言っている？

「あと、今日僕がここに来て、河井君に話すこと、絶対誰にも言わないでほしい」

　僕たちは玄関の前で二メートルくらいの距離を保って話していた。

「誰にも言わないし。君と仲が良いと思われたくないから」

「あ……近所のシュークリーム。お土産です」

「いらないけど」

「お勧めなんだって。一緒に食べよう。部屋に入れてくれないか？」

　そう言って紙袋を突き出してきた。

　強引すぎる。

「嫌です。僕は、君が苦手なんで。こっちも、今いろいろ大変なことになってるんだ」

「ほんとにそうだね」　

「は？」

　ブッハッハッといきなり吹き出して楓が笑い出した。

「いやいや、すごかったね」

　腹を抱えている。

　最悪だこいつ－

「令和ではネットが炎上するけど、君はこっちでガスバーナー炎上させちゃって」

　こいつ－

　僕は楓の襟元を無言でつかんで締め上げた。

「やめてよ。僕、体が弱いんだ」

「嘘つけ！ そうやって体育をずる休みして………」

　え？

　えええええっ？今なんて？

「やっと気づいた？……俺は未来から来たの。君と一緒だよ、河井君」

　嘘だろ？

でも令和って言葉を口にできるのは未来の人間だけだ。

「僕は嬉しくて、たまに河井君を見てニヤニヤしてしまって……」

　僕を見て、何度か気持ち悪い笑い方していたのは知っている。馬鹿にされているのかと思ったけど。

「誰にも未来から来たことを言うつもりはなかった。一人で解決したかった。でも河井君をを少し傷つけてしまったみたいで。君だけじゃなくて、クラスのいろんな人も」

　今頃？……少し傷つけた……少し？

「それに誰かに助けてもらわなくちゃならないかもしれない。確実に成功させるために」

　さっぱり意味がわからない。

　なにを言っているんだろう。わからないけど、なにか深刻なのかもしれない。　

　僕と同じように……。

　楓は言った。

「僕たち、これから協力しないか？」