雪の夜のまりも

第33話 ダンス

　話が途絶え、満鶴（みつる）は穴埋め問題に取りかかる。

　最初の空欄は、たぶん「ダンス」なのだと見当がついた。でも、ダンスって英語の綴り、どうだっただろう？

　「ｄａｎｓ」だっただろうか？ それとも「ｅ」がついて「ｄａｎｓｅ」？

　いや、どっちも違ったような……。

　辞書、引かなきゃ。

　あのまりもでさえ、ずっと首っ引きというので辞書を引いている。

　だったら、自分だって。

　だから辞書に手をかけて、「Ｄ」のところを開こうとする。

　でも、手をかけて辞書を開けようとすると、その辞書のペーシが重い。重さに気を取られていると、何を引こうとしていたか忘れる。

　ああ、ダンス、だった。英語でも「ダンス」だったはず……。

　それを辞書で調べる。「ダンス」って単語、ｄａｎｓか、ｄａｎｓｅか、いやちょっと違うような……。

　でも辞書のページが重い。でもまりもだって辞書を……。

　まりもに負けないように……まりもと……まりもと……ダンス……ダンスを……。

　まりもの手を取って、もう片方の手も取って……。

　踊りには自信がないけれど、そこはまりもがリードしてくれるだろう。いきなり何かやれと言われたときに物怖じしないのが、この二人なのだ。

　いや、何をしようとしていたんだろう？ そうだ。辞書を引こうとしていたんだ。そして、「ダンス」の綴りが……。まりもも辞書を引いている。自分が辞書を調べないわけには。まりもも……まりもとダンスするならどんなダンスだろう……。いや、辞書を引かなきゃ……。

　そんな繰り返しを、何度も繰り返す。どれだけ繰り返したか、覚えていない。

　「ほら」

　まりもが素っ気なくふと満鶴を抱いた。

　しかもいきなり首に手を回した。思い切りよく。

　まりもの体の温かさと、その手に残る石けんの匂いと、あと軽い鉛筆の木のにおいと……。

　そうだ。ダンスだったら、ここまで深く相手と体を組まないといけないんだ……。

　左手で満鶴の体を抱いたまま、まりもはすうっと右に回り込み、その右手でさらに満鶴の左肩を抱こうとする。

　ここまでやってくれるならば、もうまりもに体を預けたほうがいい。

　すうっと体が沈む。まりもに体を委ねる。やわらかくて、温かくて、その息に、吸ってから一瞬だけ息を止める癖があって……。

　心地いい。

　「じゃあ、消すよ」

　さっきのまじめなまりもの低い声と、いつものテンションの高い声との中間ぐらいの声がした。

　かちっと音がして、あたりが暗くなる。まっ暗になる。

　あのダンス部の発表会のとき、そうだった。

　体育館全体が暗くなって、そのまん中を一筋のライトが照らし、そこでダンスが始まる。

　本番だ。

　満鶴は、その一筋の白い明かりに照らされて、まりもと踊る。

　優雅なドレスを着て。

　いや。違う。そんなのは着ていなかった。

　まりもも満鶴も、あの陣屋町（じんやまち）高校の制服を着ている。

　茶色で山をかたどった刺繍（ししゅう）の入ったシャツに、ベージュ色のジャケットに、黒のスカート、いまの季節は白いタイツに……あと、ネクタイはどんなのだったかな？

　それは、どうでもいい。

　まりもと満鶴は、かっこよく、凜々しく、疲れを知らずに踊り続ける。

　いつまでも。

　いつまでも……。

　＊ 「ダンス」の綴りはdanceです。