茜の中のアオの少女

第9話 最後のお願い

「今、見えてる太陽の光はね、遥か西の昼下がりの地域とか、そういういろいろな空を通過して来た光なの」

　夕陽の方角は西だ。西にどんどん進んでいけば、まだ昼下がりの地域になるのだろう。

「昨日は青と赤のスキーヤーの話をしたよね。青のモーグラーと赤の基礎スキーヤーの話」

「ああ、覚えてる」

「じゃあ、青のモーグラーはジャンプ台でどうする？」

「ジャンプする」

「そう、それが昼下がりの地域の空の色。じゃあ、赤の基礎スキーヤーは？」

「ジャンプしない」

「だから遠くまで滑ることができるの」

　そうか、そういうことなのか。

　昼下がりの地域で青はジャンプしてしまい、遠くまでやって来ない。代わりにやって来るのは赤のスキーヤーなのだ。

「それで夕焼けは赤いのか」

「そうよ。分かった？」

　空が青い地域があるから、その先に赤い地域もある。まさか両者が一体になっているとは思ってもいなかった。

「よく分かったよ。ところでそろそろ起き上がっていい？」

　膝枕のデータは取得できたのだろうか。

　しかしアオは、驚くべきリクエストを口にしたのだ。

「その前に……キスしてもいい？」

　――キスしてもいい？

　そのリクエストに答えるならば、僕は茜とキスすることになる。いや、中身はアオなんだから僕がキスするのはアオ？

「膝枕のデータはとても興味深かったわ。ゆったりと心が満たされることがよくわかった。だったらお別れする前のキスのデータも取りたいの」

「お別れ？」

　確かにアオはそう言った。

　いつかは訪れること。が、こんなにも早いとは思わなかった。

「この世界には不幸にも色を失っている地域がある。そこに青や赤の輝きを与えることが私の使命。だからこれ以上、ここには留まれない」

　そこまで言われたら引き留めることは出来ないだろう。

　そもそも酸素分子なんだから、引き留めること自体が不可能だ。

　もっとアオと話をしてみたかったけど……。

　でも、それとキスとは別だ。

　なぜなら、僕にとってはファーストキスなのだから。

「ごめん……僕はアオとはキスできない」

「どうして？　少年は茜ちゃんのこと大切に思ってるじゃない？」

「でも、今の中身はアオだ」

「じゃあ、中身も茜ちゃんになってあげる。私は彼女の大脳皮質や海馬の情報を読み取ることができる。そこから少年に対する気持ちも記憶も復元することができる。それってもう、茜ちゃん自身でしょ？」

「…………」

　それは違うと思う。

　だけど、なぜ違うのかを言い返すことができない。

　気まずく感じた僕は、沈黙を守りながらアオから視線を外した。

「わかったわ。じゃあ、おでこにキスしてくれる？　お別れの挨拶に」

「それだったら……」

　僕は体を起こし、草地に座ったままアオと対峙する。

　――これからキスをする。

　たとえそれがおでこだとしても、僕にとっては初めての体験だ。

　ドキドキと胸の鼓動が高鳴る。震える手を彼女の両肩に置いて、ゆっくりと体を引き寄せた。

　アオは興味津々で僕を見上げている。

「め、目をつむって欲しい。恥ずかしいから」

「そうなの？」

　くすくすと笑うアオは、ゆっくりと目を閉じる。

「キスしたらお別れだからね。倒れないようにちゃんと抱きしめてあげるんだよ」

「わかった」

　僕はそっと彼女のおでこにキスをする。

　刹那、茜の体から力が失われた。